コレステロール値が高いですか？そのコントロール方法についてお話ししましょう！

今や私たちの国では「コレステロール」という言葉は多くの人に馴染み深いものとなっていますよね。「コレステロール値が高い」「油っぽいものを食べるとコレステロール値が高くなる」といった言葉をよく耳にします。しかし、このコレステロールとは一体何なのでしょうか？なぜ危険なのでしょうか？多くの人は、そのことをよく知りません。最も危険なのは、コレステロール値が高くても、体には何の症状も現れないことです。だからこそ、この「静かなる敵」について十分に理解しておくことが非常に重要なのです。

コレステロールとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、コレステロールは血液中に存在する脂肪の一種です。細胞の構築、神経の保護、ホルモンの生成に必要です。しかし、コレステロールが多すぎると問題が生じます。

コレステロールには主に2種類あります。

1. LDL（低密度リポタンパク質）コレステロール：これは「悪玉」コレステロールと呼ばれるものです。水道管に汚れが詰まるように、このLDLコレステロールは血管の壁に蓄積し、血管を狭めたり塞いだりします。

2. HDL（高密度リポタンパク質）コレステロール：これは「善玉」コレステロールと呼ばれています。血管から悪玉LDLコレステロールを取り除き、血管をきれいにする働きをします。いわば掃除屋のようなものです。

これら2種類に加えて、血液中にはトリグリセリドと呼ばれる別の種類の脂肪も存在します。LDLと同様に、トリグリセリドの値が高くなると、心臓病のリスクが高まります。

通常、私たちの肝臓は必要なコレステロールを生成します。しかし、私たちは食事、特に加工食品（ドーナツ、冷凍ピザ、ビスケット、パティ、ロールパンなど）や動物性食品（牛乳、卵、肉など）からも余分なコレステロールを摂取しています。時間が経つにつれて、この余分なコレステロールは、気づかないうちに体に害を及ぼし始める可能性があります。

高コレステロールの症状にはどのようなものがありますか？

これが最も重要な点です。コレステロール値が高くても、何の症状も現れない場合があります。気づかないうちに、体内のコレステロール値が危険なほど高くなっている可能性もあるのです。

これらの数値を把握することで、心臓病のリスクを軽減できます。すでに心臓病を患っている場合は、コレステロール値を下げることで、心臓発作やそれに伴う死亡のリスクを減らすことができます。

コレステロール値を知るにはどうすればいいですか？

20歳以上の方は、少なくとも5年に一度はコレステロール値を検査することをお勧めします。これは、脂質プロファイルと呼ばれる簡単な血液検査で行われます。この検査では、以下のことが分かります。

• 総コレステロール値
• LDL（悪玉）コレステロール値
• HDL（善玉）コレステロール値
• トリグリセリド値

子供であっても、コレステロール値を検査することは重要です。一般的には、9歳から11歳の間に一度検査を受けることが推奨されています。しかし、以下のリスク要因のいずれかに該当する場合は、さらに早い時期（2歳から10歳の間）に検査を受けることが重要です。

コレステロール値は、あなたと医師が心臓病のリスクを判断し、リスクを下げるための最適な方法を決定するのに役立ちます。例えば、成人のLDLコレステロール値が190mg/dL以上であれば、非常に高いとみなされます。医師は、LDLコレステロール値を下げるための薬物療法を開始することについてあなたと話し合うでしょう。同様に、HDL（善玉）コレステロール値が60mg/dL以上であれば、心臓病のリスクは低下します。

高コレステロールの原因は何ですか？

コレステロール値の上昇または低下には、さまざまな要因が関与している。

ダイエット

• 飽和脂肪と単純炭水化物：これらを多く含む食品を減らすことは、血中コレステロール値を下げるのに役立ちます。
• トランス脂肪酸：人工トランス脂肪酸は避けましょう。これらはコレステロール値を上昇させます。焼き菓子、スナック菓子、冷凍ピザ、マーガリンなどのラベルを確認してください。「部分水素添加」と記載されている場合は、トランス脂肪酸が含まれています。
• 良質な脂肪（不飽和脂肪）：これらはコレステロール値を上昇させません。これらの良質な脂肪は、ナッツ類、魚、植物油、オリーブオイル、アボカドなどに含まれています。
• 砂糖：砂糖を摂りすぎると、トリグリセリド値が上昇する可能性があります。
• 食物繊維：食物繊維を多く含む食品は、コレステロール値を下げるのに役立ちます。食物繊維は、豆類、野菜、果物、ナッツ類、全粒穀物などに含まれています。

生活習慣やその他の要因

• 過体重：過体重は心臓病のリスク要因です。また、コレステロール値も上昇させます。減量することで、LDLコレステロール、総コレステロール、トリグリセリド値を下げることができます。
• 運動：定期的な運動は、悪玉LDLコレステロールを低下させ、善玉HDLコレステロールを増加させます。週に少なくとも2時間半、速歩きなどの適度な運動を目指しましょう。
• 喫煙：喫煙は血中脂肪（トリグリセリド）値を上昇させ、善玉コレステロール（HDLコレステロール）値を低下させる可能性があります。
• 年齢と遺伝：コレステロール値は加齢とともに上昇する傾向があります。高コレステロールは遺伝的な要因による場合もあります。
• その他の病状や服用薬：コレステロール値は、甲状腺機能低下症、肝疾患、腎疾患、ステロイド剤などの特定の薬剤によって上昇することがあります。

コレステロールを下げる薬

生活習慣の改善だけではコレステロール値をコントロールできない場合、医師は薬物療法を勧めるかもしれません。最適な治療法は、あなたの心臓病リスク全体によって異なります。

さらに、肝機能の変化、腹痛、便秘などの副作用が現れる場合もあります。また、この薬を服用中はグレープフルーツジュースの摂取を避けてください。薬の効果に影響を与える可能性があります。

高コレステロールによって引き起こされる合併症

コレステロールが増加すると、血管壁に沈着し、血管が徐々に狭くなり、厚くなります。この状態を動脈硬化と呼びます。このように血管が狭くなると、血流が阻害されます。心臓を含む体の各部位は、血液から必要な酸素を得ています。この血流が阻害されると、様々な問題が生じます。

• 高血圧：狭くなった動脈を通して血液を送り出すために、心臓はより多くの働きをしなければならない。
• 胸痛（狭心症）：心臓の筋肉に十分な血液と酸素が供給されないときに起こります。
• 心臓発作と脳卒中：これは、脂肪沈着物の破片が剥がれ落ちたり、血栓が形成されたりして、心臓や脳につながる血管を完全に塞いだときに発生する可能性があります。
• 末梢動脈疾患（PAD）：脚や足に血液を供給する動脈が閉塞する病気。