脳転移とは何ですか？ - これについてお話ししましょう

がんの診断を受けた時の恐怖や不安を言葉で表現するのは難しいものです。ましてや、がんが体の他の部位、特に脳に転移していると聞けば、その不安はさらに増幅されるでしょう。しかし、恐れたり、パニックになったりしないでください。今日は、脳に転移したがん、医学的には「脳転移」と呼ばれるものについてお話しします。この病気がどのようなものか、なぜ起こるのか、そして現在どのような先進的な治療法があるのか​​を、皆さんが理解しやすいように、非常に分かりやすくご説明いたします。

脳転移とは何ですか？

簡単に言うと、これは体内の別の場所（肺、乳房、皮膚など）で発生したがんが脳に転移する状態です。がんが最初に発生した場所を原発がんと呼びます。原発がんから一部のがん細胞が剥がれ落ち、血管を通って脳に移動し、そこで新たな腫瘍を形成します。

庭の一角に生えた雑草の種が風に吹かれて別の場所に運ばれ、そこで芽を出す様子を想像してみてください。これと同じことがここでも起こります。体のある部分にあったがん細胞が脳に移動し、そこで増殖を始めるのです。

この症状はどれくらい一般的ですか？

実際、成人に見られる脳腫瘍で最も多いのは転移性脳腫瘍です。つまり、体の他の部位から脳に転移した癌の方が、脳自体で発生する癌（原発性脳腫瘍）よりも多いということです。研究によると、体の他の部位に癌がある人の10～30％は、生涯のうちに脳腫瘍を発症するリスクがあるとされています。

このリスクは通常45歳を過ぎると高まります。ほとんどの人は65歳を過ぎてからこの病気と診断されます。

脳腫瘍の症状にはどのようなものがありますか？

脳腫瘍の症状は、腫瘍が脳内のどの位置にあるか、またその部位にどのような影響を与えるかによって異なります。ここでは、よく見られる主な症状を見ていきましょう。

がんが進行すると、難聴、嚥下困難、複視などの新たな症状が現れることがあります。末期によく見られる症状は、持続的な眠気です。

脳腫瘍は時に脳卒中を引き起こすことがあります。しかし、脳卒中の症状は突然現れます。一方、これらの悪性腫瘍の症状のほとんどは、ゆっくりと始まり、徐々に悪化していきます。

なぜ癌はこのように脳に転移するのでしょうか？

これは、体内の別の部位にある癌腫瘍から一部の細胞が剥がれ落ち、血流に入り込み、血液とともに脳へと運ばれるためです。なぜ特定の種類の癌だけがこのように転移するのかについては、現在も研究が続けられています。

これらの種類の癌は、脳に転移することが最も多い。

• 肺がん：肺がん患者の約半数は、脳に転移している。これは特に「小細胞肺がん」と呼ばれるタイプの肺がんに多く見られる。
• 乳がん：転移性乳がん患者の約10～15％が脳腫瘍を発症します。この病態は、HER2陽性乳がんおよびトリプルネガティブ乳がんにおいてより多く見られます。
• メラノーマ：これは深刻な皮膚がんの一種です。メラノーマ患者の約半数は、がんが脳に転移しています。

さらに、腎臓がん、大腸がん、甲状腺がんは、時に脳に転移することがある。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのでしょうか？

すでに癌を患っていて、上記のような症状が出ている場合は、医師が検査を行います。症状が全くない場合でも、脳に転移するリスクのある癌の種類について、医師がスクリーニング検査を行うことがあります。

このために実施された主なテストは以下のとおりです。

脳に転移したがんの治療法にはどのようなものがありますか？

ここでの治療の主な目的は、脳腫瘍の増殖を阻止または抑制し、症状を軽減することです。治療法は大きく3つのカテゴリーに分けられます。

1. 症状を抑えるための薬

まず、医師は頭痛などの症状を抑えるための薬を処方します。例えば、脳の腫れ（浮腫）を軽減し、頭痛を抑えるためにコルチコステロイドが処方されることがあります。また、けいれん発作を抑えるために抗けいれん薬が処方されることもあります。

2. 放射線療法と手術

これらは、ナッツを除去または破壊するために用いられる主な方法です。

• 定位放射線治療／ガンマナイフ®放射線治療：これは非常に高度な放射線治療です。狙撃手のように、強力な放射線ビームを腫瘍に正確に照射し、脳の他の部分への損傷を避けます。この治療は多くの場合、1日で完了します。
• 全脳放射線療法：脳に複数の腫瘍がある場合、または癌が脳を覆う膜（髄膜）に転移している場合（髄膜炎）、脳全体に放射線療法が行われます。これは2～3週間かけて約10～15回に分けて実施されます。
• 脳外科手術：場合によっては、医師は腫瘍を取り除くための手術を行うことを決定します。

3. がんに対する特定の薬剤

手術や放射線療法に加えて、原発がんの種類によっては、これらの薬物療法も推奨される場合があります。

• 化学療法：ほとんどの化学療法薬は、脳が血液脳関門と呼ばれる障壁によって保護されているため、脳内に入ることができません。しかし、がんが脳を囲む髄液に転移している場合は、化学療法薬をその髄液に直接注入することができます。
• 標的療法：これらの薬剤は、がん細胞が分裂・増殖するために用いる特定のプロセスを阻害することで効果を発揮します。この治療法は、脳に転移した一部の肺がんや乳がんに対して有効であることが分かっています。
• 免疫療法：これらの薬剤は、体自身の免疫系ががん細胞を見つけて破壊するのを助けます。この治療法は、一部の肺がんや脳に転移した悪性黒色腫に用いられます。

このような状況では、どのようなことが予想されますか？

がんが脳に転移すると、多くの人はもう終わりだと考えてしまいます。しかし、そうではありません。場合によっては、完全に治癒することもあります。完全に治癒することは難しい場合でも、現在利用可能な先進的な治療法によって、より長く、より質の高い生活を送ることができるようになります。

かつては、この種の癌の平均生存期間は6ヶ月未満と考えられていました。しかし、新しい治療法のおかげで、現在では多くの人が症状を十分にコントロールしながら、はるかに長く生きられるようになりました。実際、脳に転移した癌患者の多くは、脳腫瘍そのものが原因で亡くなるわけではありません。

いつ医者に診てもらうべきですか？何時に救急外来に行くべきですか？

既存のがんに関連する症状であれ、脳に転移した腫瘍に関連する症状であれ、新たな症状が現れたり、既存の症状が悪化したりした場合は、すぐに医師に連絡してください。医師がこれらの変化を把握することは非常に重要です。

救急外来（ETU）を受診する必要がある場合もあります。脳腫瘍は、発作や四肢の切断といった突然の神経学的問題を引き起こすリスクが高いです。また、脳卒中の症状が突然現れた場合は、直ちにETUを受診してください。これらの症状には以下のようなものがあります。

• 歩行中に突然バランスを崩す
• 視覚の変化
• 物語のどんでん返し
• 体の片側の脱力感

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

がんを患っている場合、脳に転移していると分かった時に、多くの疑問が頭をよぎるのは当然のことです。医師にこれらの質問をすることを恐れたり、ためらったりしないでください。質問することで、状況を理解するのに役立ちます。

• この脳腫瘍は私の人生にどのような影響を与えるでしょうか？
• 私にはどのような治療法をお勧めしますか？
• それらの治療法にはどのような副作用がありますか？
• 癌が脳に転移した場合、体の他の部分にも転移する可能性があるということでしょうか？
• 他に支援を受けられる組織やサービスはありますか？（例：緩和ケア）
• 私の状況を踏まえて、将来についてどのようなことが言えますか？

脳に癌が転移していると知った時、まるで暗いトンネルに落ちていくような気持ちになるかもしれません。しかし、あなたは一人ではありません。医療チームと大切な家族があなたを支えてくれます。医師に相談することをためらわないでください。治療内容や副作用について、遠慮なく質問しましょう。そうすることで、あなたにとって最善の決断を下すことができます。