あなたも頻繁な排便がありますか？それでは、顕微鏡的大腸炎について学んでみましょう！

何日も続く水様便に悩まされたことはありませんか？それに加えて、お腹に強い不快感や痛みを感じたことはありませんか？これはあまり話題に上らない症状ですが、多くの人が罹患する可能性があります。それが顕微鏡的大腸炎です。今日は、この病気について詳しく、そして分かりやすく解説していきます。

顕微鏡的大腸炎とは何ですか？

簡単に言うと、顕微鏡的大腸炎とは、大腸（結腸とも呼ばれる）の内壁が慢性的に（長期にわたって）炎症を起こす病気です。「大腸炎」とは大腸の炎症を意味し、「顕微鏡的」と呼ばれるのは、肉眼では炎症が見えないためです。顕微鏡でなければはっきりと見ることができません。

これも炎症性腸疾患（IBD）の一種ですが、他のIBDとは少し異なります。腸の細胞が常に刺激を受けている状態です。主な症状は、頻繁な水様性下痢です。他の慢性疾患と同様に、症状が出たり消えたり、また再発したりを繰り返します。つまり、特定の要因（「誘因」と呼ばれます）によって症状が悪化したり、自然に治ったり、しばらくすると再発したりします。生涯にわたる病気となる場合もありますが、多くの場合、適切な治療で症状をコントロールできます。

誰がこれを受け取る可能性が最も高いでしょうか？

この症状は実際には誰にでも発症する可能性がありますが、発症しやすい人もいます。

• これは高齢者によく見られる現象です。
• また、女性は男性よりもやや発症しやすいことも分かっている。
• 喫煙者の場合、このリスクはさらに高くなります。
• また、特定の自己免疫疾患、特にセリアック病（グルテンアレルギー）の患者にも発生する可能性があります。

顕微鏡的大腸炎は、他の炎症性腸疾患に比べて一般的に発生頻度が低いと考えられていた。しかし、正確な診断には大腸の生検が必要であることから、実際にはこれまで考えられていたよりも多くの人がこの疾患を抱えている可能性があると考えられている。

これは危険な病気ですか？

いいえ、他の重症型炎症性腸疾患（IBD）と比較すると、顕微鏡的大腸炎は深刻な、生命を脅かす疾患とはみなされていません。しかし、持続的な重度の下痢は脱水症状、体重減少、そして場合によっては栄養失調につながる可能性があります。とはいえ、通常はそこまで重篤な状態には至りません。

これは症状が出たり消えたりするもので、薬でコントロールできるので、パニックになる必要はありません。しかし、食後に毎回胃の不快感があると、生活の質に影響が出る可能性があります。そのため、このことを認識しておくことが重要です。

顕微鏡的大腸炎の主な種類は何ですか？

医師は、腸の内壁（腸粘膜）の組織サンプルを顕微鏡で観察することによってのみ、この病気を確定診断できます。そして、その細胞の特定の特性を特定します。これらの特性は、病気のサブタイプを決定するために使用されます。現在、2つの主要なサブタイプが特定されています。その他にもいくつかのサブタイプが検討されています。

• 膠原性大腸炎：大腸の内壁を覆う結合組織は、コラーゲンとエラスチンで構成されています。このタイプの大腸炎では、大腸内壁のコラーゲン線維が異常に肥厚します。これは、関節リウマチなどの他の結合組織疾患でコラーゲンとエラスチンが膨張するのと似ています。これらの自己免疫疾患は、顕微鏡的大腸炎の患者にも見られます。

• リンパ球性大腸炎：このタイプの大腸炎では、大腸の内壁（上皮）にある細胞の一種であるリンパ球の数が異常に増加します。リンパ球は白血球の一種で、免疫系の一部であり、感染症から私たちを守る働きをします。免疫系に関連した炎症があると、白血球の数が増加するのは正常なことです。

最も良い点は、両方のタイプの症状が似ていることです。治療法も同じです。唯一の違いは、顕微鏡で観察したときです。一部の科学者は、これらは実際には同じ病気の2つの症例だと考えています。場合によっては、同じ人に両方のタイプの症状が見られることもあります。これは「不完全顕微鏡的大腸炎」と呼ばれます。

さらに、肥満細胞性腸炎と呼ばれる病態も顕微鏡的大腸炎の一種とみなすべきだと考える人もいます。症状は多くの点で共通しています。しかし、「腸炎」とは大腸だけでなく小腸にも影響を及ぼすことを意味します。「肥満細胞性」とは、腸管内壁に存在する肥満細胞と呼ばれる別の種類の免疫細胞が異常に増加することを意味します。

その症状は何ですか？

顕微鏡的大腸炎の主な、そして最も顕著な症状は、慢性的な水様便である。通常、1日に5回から10回の排便があります。人によってはこれより多い場合も少ない場合もあります。ごくまれに、排便がない、あるいは便秘を伴う顕微鏡的大腸炎が報告されています。そのような場合は、他の病気の検査中に偶然発見されます。

主な症状に加えて、以下のような一般的な副作用が見られることがあります。

• 腹痛と腹部のけいれん。
• 腹部の膨満感と膨張。
• トイレに行きたいのに便意がひどく、便を我慢するのが難しい。
• 腸の音（お腹がゴロゴロ鳴るような音）が聞こえる。
• グルテンを含む食品（パンや麺類など）を食べるのが難しい人もいます。
• 常に疲れている（倦怠感）。

症状が重い場合は、次のような症状が現れます。

• 脱水。
• 吐き気と嘔吐。
• 減量。

これに加えて、以下のような特徴を挙げる人もいます。

• 筋肉のけいれんまたは筋肉痛。
• 関節の痛みとこわばり。
• 頭痛または片頭痛。
• 口内炎。
• 皮膚の発疹。
• 胸焼け、胃酸逆流。
• リンパ節の腫れ。
• 甲状腺疾患。
• 神経系の問題（例：歩行困難 - （運動失調））。

重要：これらの症状が1つ以上ある場合でも、必ずしも顕微鏡的大腸炎であるとは限りません。しかし、特に下痢が続く場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

その理由は？

科学者たちはまだこの現象の決定的な原因を特定できていないが、いくつかの要因が関係していると考えている。

• 特定の細菌、細菌毒素、およびウイルスへの曝露。
• 自己免疫反応とは、私たちの体の免疫系に何らかの異常が生じて起こる反応のことです。つまり、免疫系が私たち自身の細胞を攻撃してしまうのです。
• 遺伝。つまり、それは世代を超えて受け継がれるものになり得るということだ。

いくつかの研究によると、私たちが使用する薬の中には、この問題の一因となっているものもあるようです。例えば、

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）―例えば、イブプロフェンやジクロフェナクなどの鎮痛剤。
• プロトンポンプ阻害薬（PPI）とは、オメプラゾールなどの薬剤で、胃炎の治療に用いられる。
• 選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI） - うつ病などの精神疾患の治療に使用される薬剤。
• ホルモン補充療法（HRT）。
• ベータ遮断薬 ― 高血圧の治療に用いられる薬剤の一種。
• スタチン系薬剤 - コレステロール値を下げる薬。

これらの薬を服用するすべての人にこの症状が現れるわけではありません。しかし、これらの薬が原因の一つであると考えられています。これらの薬を服用している場合は、医師に相談せずに服用を中止しないでください。

この病気を正確に診断するにはどうすればよいでしょうか？（診断）

顕微鏡的大腸炎は通常、消化器専門医によって診断されます。医師はまず、あなたの病歴や現在服用している薬について質問します。その後、症状の原因となりうる他の要因がないかを確認するために、様々な検査を行う場合があります。

• 血液検査
• 便検査
• 画像検査

これらの検査で明確な原因が特定できない場合、医師は大腸内視鏡検査と生検を勧めるでしょう。これが顕微鏡的大腸炎を確定診断する主な方法です。

大腸内視鏡検査では、医師が長くて柔軟な器具（大腸内視鏡）を直腸から大腸に挿入します。検査中は麻酔がかけられるため、痛みを感じることはありません。内視鏡を通して小さな器具が挿入され、大腸の内壁から小さな組織片（生検）が採取され、顕微鏡で検査されます。これが、顕微鏡的大腸炎の有無を診断する唯一の方法です。

どのように治療されますか？

治療法は、症状とその重症度によって異なります。食事や生活習慣を少し変えるだけで済む人もいれば、市販薬や処方薬が必要な人もいます。

症状が突然現れて、その後自然に消える人もいます。食事療法で症状が大幅に改善する人もいます。また、症状が悪化した時だけ薬を服用すれば良い人もいれば、継続的に薬を服用する必要がある人もいます。

一般的に使用される薬の例：

• 便を固めて排便回数を減らす薬（膨張剤）：例えば、イサゴール（オオバコ）など。
• 下痢止め薬：腸の収縮速度を遅くし、下痢を抑える薬。例えば、ロペラミドやジフェノキシレートなど。
• 次サリチル酸ビスマス（ペプトビスモル®など）：下痢、胸やけ、吐き気、消化不良に。
• ブデソニド：これはコルチコステロイドの一種です。大腸で体内に吸収され、炎症を抑える働きをします。
• メサラミン：これは本来、潰瘍性大腸炎という別の炎症性腸疾患の治療薬ですが、腫れや痛みを軽減するためにも使用されます。
• 胆汁酸吸着剤（例：コレセベラム、コレステポール）：これらは、体内で胆汁が適切に吸収されない問題（胆汁酸吸収不良）がある場合に投与されます。

上記の薬があまり効果がなく、医師が自己免疫疾患が原因かもしれないと判断した場合、免疫系に作用する他の薬が処方されることがあります。

• 免疫抑制剤。
• TNF阻害剤（例：アダリムマブ、インフリキシマブ）。
• クロモリンナトリウム（肥満細胞、特に肥満細胞性腸炎を標的とする）。
• 低用量ナルトレキソン。

医師から得られるその他のアドバイス：

• 現在他の薬を服用している場合は、服用量を変更するか、別の薬に変更することを検討してください。
• 完全に禁煙する。
• 自分がどの食品にアレルギー反応を起こすのか、またどの食品が症状を悪化させるのかを特定しようとする。

この病気は完全に治るのだろうか？

永久に症状がないわけではありません。しかし、長期間症状が出ない状態が続くことは可能です。これを「寛解」と呼びます。この寛解は数ヶ月、場合によっては数年続くこともあります。しかし、他の慢性疾患と同様に、「誘因」によって再発する可能性があります。誘因を特定できれば、再発を最小限に抑えることができます。

症状の悪化はどのくらい続きますか？

これは人によって異なりますが、典型的な症状の悪化期間は数日から数週間続くことがあります。多くの人は、刺激となる食品や化学物質を避け、必要に応じて薬を服用することで、症状の悪化期間と重症度を軽減できています。症状が悪化した場合は、必ず医師に相談してください。

顕微鏡的大腸炎の患者にとって最適な食べ物や飲み物は何ですか？

顕微鏡的大腸炎に特化した「顕微鏡的大腸炎食」というものはありません。しかし、症状を悪化させる食品を減らし、炎症を抑える食品を増やすことで、症状の管理に役立つことがあります。具体的な食品は人それぞれ異なります。自分に合った食事を見つけるには、ある程度の試行錯誤が必要です。医師は次のようなことを提案するかもしれません。

一般的なアレルギーの原因となる食品を排除する

顕微鏡的大腸炎の症状を悪化させる可能性があると特定されている食品をいくつかご紹介します。

• アルコール。
• カフェイン（コーヒー、紅茶、一部の清涼飲料水に含まれる）。
• グルテン（小麦、大麦、ライ麦などの穀物に含まれるタンパク質で、パン、パスタ、ケーキなどに含まれる）。
• 牛乳および乳製品。
• 砂糖。
• 人工甘味料。

低脂肪・低繊維食品

症状が悪化している時期には、医師によっては「消化器系に優しい食事」を勧めることがあります。これは、脂肪分と食物繊維の少ない食品を摂る食事法で、消化器系への負担を軽減します。ただし、この食事法に含まれる食品の中には、人によっては不快に感じるものもあるかもしれません。

除去食

自分がどんな食品にアレルギーを持っているのかを正確に知る方法の一つは、除去食療法を試してみることです。例えば、低FODMAP食などです。これは短期間の食事療法で、特定の食品群を完全に除去し、その後、一つずつ徐々に再導入して、どの食品に敏感なのかを確認します。このような食事療法を行う際には、必ず管理栄養士の指導を受けることが非常に重要です。

抗炎症食

多価不飽和脂肪酸を多く含む食品など、特定の食品は体内の炎症を軽減することが分かっています。地中海式ダイエットは、そのような抗炎症食の良い例です。ターメリックも抗炎症作用があるため、食事に取り入れるのに適しています。

プロバイオティクスはこれに効果があるのでしょうか？

プロバイオティクスは以前は顕微鏡的大腸炎の治療法として推奨されていましたが、さらなる研究が必要であるため、現在のガイドラインでは推奨されていません。したがって、医師の指示なしにプロバイオティクスを服用しないでください。

顕微鏡的大腸炎は、いまだ十分に解明されていない疾患です。他の炎症性腸疾患の中でも、最も認知度が低い疾患の一つです。しかし、科学者たちは現在、他の炎症性腸疾患と同程度に一般的な疾患である可能性を疑っています。この疾患に関する具体的な研究はほとんど行われておらず、現在、特異的な治療薬は存在しません。幸いなことに、既存の治療法で症状をコントロールできる場合が多くあります。適切な薬と食事療法を見つけることで、症状が現れた際にうまく対処することができます。

最後に、覚えておくべきことをいくつか。

• 顕微鏡的大腸炎は管理可能な疾患なので、心配しないでください。
• これを正確に診断するには、大腸内視鏡検査と生検が必要です。
• 医師と協力して、あなたに最適な治療法を見つけましょう。
• 体調不良を引き起こす食べ物、飲み物、その他のもの（誘発因子）を特定することは非常に重要です。
• 症状がある場合は、隠して苦しむのではなく、医師の診察を受けてください。あなたは一人ではありません！

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