朝起きた時に、首が硬くて動かせないほどだった経験はありませんか？あるいは、激しい運動の後、1～2日間、筋肉痛が続いたことはありませんか？これは医学的には「筋肉のこわばり」と呼ばれるものです。実はこれは非常にありふれた症状で、誰もが人生の中で一度は経験したことがあるでしょう。そこで今日は、この症状についてもう少し詳しく見ていきましょう。

この筋肉の緊張感は何ですか？

簡単に言うと、筋肉の緊張とは、筋肉がこわばって硬く感じる状態のことです。時には痛みも伴います。まるで筋肉が内側から引っ張られているような感覚です。この状態は、不適切な姿勢で寝たり、長時間コンピューターの前に座ったり、過度な運動をしたりすることなどが原因で起こります。しかし、ほとんどの場合、簡単な治療で治せるのでご安心ください。

この硬直は恐れるべきものなのでしょうか？

ほとんどの場合、必要ありません。通常起こる筋肉の緊張は、数日で自然に治まります。ストレッチをしたり、正しい姿勢を保つことで、これをかなり抑えることができます。

しかし、ごくまれに、この筋肉の緊張は深刻な基礎疾患の症状である場合があります。特に、筋肉の緊張に加えて以下の症状がある場合は、少し注意が必要です。

筋肉の緊張の原因は何ですか？

一般的な原因

筋肉の緊張は、次のような単純な理由によって引き起こされることが多い。

• 練習問題：数日間クリケットをプレーしたと想像してみてください。その後、なぜ筋肉痛を感じるのでしょうか？これは「遅発性筋肉痛（DOMS）」と呼ばれ、運動によって引き起こされる一時的な筋肉の痛みと腫れです。
• 脱水症状：水分摂取量が不足し、電解質が失われること。
• 同じ姿勢を続けること：長時間椅子に座って作業したり、不適切な姿勢で寝たりすること。
• 筋肉の挫傷または捻挫：挫傷や捻挫は、突然の事故によって引き起こされます。
• 虫刺され。
• 手術に使用される一部の薬剤または麻酔薬。

深刻な懸念事項

まれに、筋肉のこわばりは何らかの疾患の症状である場合があります。そのような場合、筋肉のこわばりに加えて、他の症状も現れることがあります。

• 感染症：例えば、髄膜炎、破傷風、ポリオ、HIV/AIDS、伝染性単核球症などの感染症。
• 慢性疾患：線維筋痛症、ループス、リウマチ性多発筋痛症、スティッフパーソン症候群などの長期にわたる疾患。

自宅でこのこわばりを和らげるにはどうすればいいですか？

よくある筋肉の張りに対して、自宅でできる対処法がいくつかあります。

• 温冷療法：湯たんぽや温かい布を約20分間当てます。次に、氷嚢を約20分間当てます。これを1日に数回交互に行います。温めることで血行が促進され、筋肉がリラックスします。冷やすことで腫れや痛みが軽減されます。
• 優しくマッサージする：痛む部分を優しくマッサージしてください。
• 安静：患部の筋肉の緊張が和らぐまで、安静にしてください。
• 温水浴：温かいお湯にしばらく浸かることで、血行が促進され、体に大きな安らぎをもたらします。
• ストレッチ：一日を通して、特に運動の前後に、しっかりとストレッチを行いましょう。
• 鎮痛剤：医師の指示に従い、短期間であれば「NSAIDs」（非ステロイド性抗炎症薬）（例：イブプロフェン）などの鎮痛剤を使用できます。ただし、薬を服用する前には必ず医師に相談してください。

このような事態が二度と起こらないようにするにはどうすればよいでしょうか？

• こまめに水分を摂りましょう。 1日に少なくとも2～3リットルの水を飲みましょう。脱水症状は筋肉のけいれんの主な原因です。
• バランスの取れた食事：カルシウムとマグネシウムを豊富に含む食品を摂りましょう。バナナ、アボカド、ほうれん草などの濃い緑色の野菜、乳製品、ナッツ類などがおすすめです。
• 定期的に運動しましょう。ただし、運動を始める前にはウォーミングアップを、運動後にはクールダウンをすることを忘れないでください。
• 正しい姿勢：長時間座り続けないようにしましょう。少なくとも1時間に1回は立ち上がって歩き回り、体を伸ばしましょう。机と椅子は自分の身長に合わせて調整しましょう。
• 健康的な体重を維持しましょう。太りすぎは筋肉や関節に不必要な負担をかけます。

重要な変更点をいくつか見ていきましょう

筋肉の硬直、痙縮、関節の硬直は、それぞれ異なる3つの症状です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

自宅で数日間治療を続けても筋肉のこわばりが改善しない場合、あるいは悪化する場合は、必ず医師の診察を受けてください。

また、筋肉のこわばりに加えて以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに医師の診察を受けてください。場合によっては、病院の救急外来（ETU）を受診する必要があるかもしれません。

• 高熱と首の硬直で、動くことができない。
• 筋肉の力が弱まり、衰えていると感じたら。
• 硬直している部分が赤く腫れていて、激しい痛みがある場合。
• この症状が呼吸困難や胸痛を伴う場合。

このような場合、医師が診察を行い、必要に応じて血液検査を実施して、根本的な原因を正確に突き止めます。