がん手術前に行われる治療（術前補助療法）について学びましょう。

医師から、あなた自身またはあなたの知人が癌の手術が必要だと告げられたことはありますか？その際、おそらく「手術前の治療」についても説明を受けるでしょう。これは医学的には術前補助療法と呼ばれています。この名前を聞くと、多くの人は「手術を受けるのに、その前に治療が必要なの？」と少し不安になるかもしれません。しかし、これは実際にはあなたにとって大きな助けとなり、希望を与えてくれるものなのです。このことについて、あなたの不安や疑問をすべて解消できるよう、分かりやすく説明していきましょう。

術前補助療法とは何ですか？

簡単に言うと、術前補助療法とは、手術で腫瘍を切除する前に、腫瘍を縮小、つまり小さくする治療法です。考えてみてください。大きな石のように、取り除くのが難しいものがありますよね。それを砕いて取り除くのは簡単ですよね？腫瘍も同じです。腫瘍が大きい場合、外科医が完全に切除するのは難しいかもしれません。しかし、これらの治療で腫瘍が縮小すれば、手術ははるかに容易になり、成功率も高まります。

場合によっては、これらの治療が非常に効果的で、腫瘍が完全に消失し、手術が不要になることもあります。医師はこれを「周術期療法」または「導入療法」と呼ぶこともありますが、これらはすべて同じものです。

これらの治療法とはどのようなものですか？

この「術前補助療法」では、さまざまな方法が用いられます。担当医は、がんの種類や性質に基づいて、あなたにとって最適な方法を決定します。主な方法を見ていきましょう。

場合によっては、治療チームがこれら2つの治療法を組み合わせることがあります。例えば、化学療法と放射線療法を併用する（術前化学放射線療法）場合などです。この治療期間は数週間から数ヶ月、場合によっては1年にも及ぶことがあります。手術は通常、治療終了後1ヶ月以内に行われます。

この治療法はどのような種類の癌に用いられますか？

腫瘍専門医はこの治療法を、以下を含む10種類以上の癌に用いています。

• 乳がん：乳がんの種類によっては、手術前に化学療法、ホルモン療法、または免疫療法が行われます。
• 結腸がん：がんが肝臓に転移している場合は、手術前に化学療法が行われることがあります。
• 肺がん：転移した肺がんの種類によっては、化学療法が一般的に行われます。
• 前立腺がん：このがんは男性ホルモンであるテストステロンによって進行します。ホルモン療法によって制御されます。
• 直腸がん：これらの治療法は、放射線療法や化学療法と併用されることもよくあります。

この治療法の利点は何ですか？

これにはいくつかの利点があります。それらを理解することで、この治療に対する恐怖心を克服するのに役立つでしょう。

• 腫瘍の縮小：先ほども述べたように、大きな腫瘍が小さくなると、手術がはるかに容易になります。例えば、乳がんの場合、腫瘍が小さければ、乳房全体を切除する乳房切除術の代わりに、腫瘍のみを切除する部分切除術というより小さな手術を行うことができます。
• 腫瘍の完全消失：小さな腫瘍は完全に消失することがあり、手術が不要になる場合もあります。
• 治癒時間の短縮：手術が小さければ、体の切開部分も小さくなります。そのため、回復が早く、すぐに日常生活に戻ることができます。
• 治療の成功は測定可能です。手術前に治療を行うことで、医師はがんが治療にどのように反応しているか、腫瘍がどれくらいの速さで縮小しているかを観察できます。これにより、今後の治療についてより適切な判断を下すことが可能になります。
• 隠れた癌細胞の死滅：時には、主腫瘍から分離した微小な癌細胞が肉眼では見えず、スキャンでも検出できず、体の他の部位に転移することがあります（微小転移）。これらの隠れた細胞も、全身に作用する化学療法などの治療によって死滅します。
• がん再発リスクの低減：いくつかの研究では、術前補助療法によって、がんが治癒した後の再発リスクが低減されることが示されています。

副作用は全くないのですか？

あらゆるがん治療と同様に、副作用が生じる可能性があります。しかし、どのような副作用が生じるかは、受けている治療の種類によって異なります。最も一般的な副作用には以下のようなものがあります。

• 食欲
• 下痢
• 倦怠感
• 舌の味覚喪失（無味覚症）
• 吐き気と嘔吐

術前補助療法と術後補助療法の違いは何ですか？

「補助療法」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。どちらもがん手術を補助する治療法ですが、違いは治療のタイミングにあります。

これをマラソンに例えるなら、「術前補助療法」はレース前の「ウォーミングアップ」のようなものです。レースに向けてしっかりと準備を整えてくれます。「術後補助療法」はレース後の「クールダウン」のようなもので、残っている問題をすべて取り除き、完全に回復させてくれます。