軽い風邪をひいた時でも、「もしかしたらもっとひどい病気にかかってしまうかも」と不安になることがあります。これはごく自然なことです。しかし、特に理由もなく、常に深刻な病気にかかるのではないかという抑えきれない恐怖や不安を感じる場合は、ノソフォビアと呼ばれる病気の症状かもしれません。今日は、この病気についてもう少し詳しく見ていきましょう。
ノソフォビアとは何ですか？
簡単に言うと、ノソフォビアとは、特定の病気、特に生命を脅かす可能性のある重篤な病気（癌やエイズなど）にかかることに対する異常で制御不能な恐怖のことです。ギリシャ語で「nosos」は病気、「phobos」は恐怖を意味します。これは医学生の間でよく見られることから、「医学生の病気」と呼ばれることもあります。これは、医学生たちがさまざまな病気について学ぶと、「ああ、私もこの病気にかかっているかもしれない」と考えてしまうためです。また、「病気恐怖症」「病態恐怖症」とも呼ばれます。そして、もう一つ新しいのがサイバーコンドリアです。これは、インターネットで病気について読み、「私もこの病気にかかるだろう／もうかかっている」と恐れる状態です。
この症状はどれくらい一般的ですか？
ノソフォビア（感染恐怖症）の正確な人数を把握するのは難しい。しかし、米国では成人の約10人に1人、幼児の約5人に1人が生涯のうちに何らかの特定の恐怖症を経験するとされている。特に最近の新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、多くの人々の間で病気になることへの恐怖が高まっている。そのため、ノソフォビアの患者数も増加していると推測するのが妥当だろう。
病恐怖症、心気症、身体症状症の違いは何ですか？
これら3つの症状はいずれも、実際に病気ではないにもかかわらず、病気について過度に心配するというものです。しかし、それぞれには微妙な違いがあります。それらを見ていきましょう。
- 病気恐怖症：これは、特定の病気を恐れる状態です。つまり、「癌になる」「 HIV/AIDSになる」など、常に特定の病気を恐れている状態です。こうした恐れている病気は、多くの場合、長期にわたり、生命を脅かし、時には死に至ることもあります。すでにその病気の症状が出ている、あるいは他の人よりも発症リスクが高いと信じている場合もあります。例えば、癌、多発性硬化症、性感染症（STD）などを恐れている可能性があります。
- 心気症、医学用語では病気不安障害（IAD）：これは、人が一つの病気だけでなく、様々な病気への恐怖。「今日は風邪をひくだろうか？明日は心臓発作を起こすだろうか？」と、それぞれの病気への恐怖が交互に襲ってくる。私は一つの病気に囚われているわけではない。
- 身体症状症：このタイプの人々は、他の2つのタイプと同様に、自分の健康について過剰な不安を抱えています。しかし、違いは、咳や腹痛などの身体症状が実際に現れることです。ただし、医学的検査ではこれらの症状の原因が特定できません。病気恐怖症や不安障害では、身体症状が現れる場合と現れない場合があります。しかし、このタイプでは、症状はあるものの原因が不明です。
病原体恐怖症を発症するリスクが高いのは誰ですか？
研究によると、死恐怖症は年齢や性別に関係なく誰にでも起こりうる。しかし、高齢者は加齢とともに死への恐怖を抱く傾向があるため、この症状を発症しやすい。
また、強迫性障害（OCD）と呼ばれる精神疾患を持つ人は、リスクが高まる可能性があります。OCDの人は、病気になることさえも含め、あらゆることをコントロールしたいという強い欲求を持っているからです。
他にもいくつかの危険因子があります。
- 幼少期に重篤な病気を患った経験：幼少期に長期間にわたり重篤な病気を患った経験があると、その経験から病気に対する恐怖心が芽生えている可能性があります。
- 家族に遺伝性疾患がある場合：家族の中に糖尿病や癌などの遺伝性疾患を持つ人がいる場合、「自分も発症するのだろうか？」と不安になるかもしれません。
- 重病の愛する人の介護：もしあなたが身近な人が重病で苦しむのを見て、その人の介護をした経験があるなら、それは精神的に非常に消耗するものです。
- 末期疾患で愛する人を失うこと：これもまた非常にデリケートな問題です。愛する人を失うとき、私たちは病気そのものへの恐怖も感じてしまうものです。
- 心気症、恐怖症、不安障害などの症状を持つ親：親が幼い頃から常に病気を心配していると、子供にも影響が出る可能性があります。
- 不安関連障害のリスクを高める遺伝子変化／突然変異：一部の遺伝的要因も、この種の恐怖の発症に影響を与えることがわかっています。
他に、鼻恐怖症に関連する恐怖症にはどのようなものがありますか？
一つの恐怖症を持つ人は、それに関連する他の複数の恐怖症を抱えている可能性があります。これは珍しいことではありません。鼻恐怖症の人は、次のような他の恐怖も抱えている可能性があります。
- 癌恐怖症：癌を発症することへの恐怖。
- 心臓恐怖症：心臓病や心臓発作に対する恐怖。
- 皮膚恐怖症：皮膚疾患を発症することへの恐怖。
- 血液恐怖症：血を見ることへの恐怖。
- 薬物恐怖症：薬に対する恐怖。
- 死恐怖症：死への恐怖。
- 注射恐怖症：注射針に対する恐怖症。
ノソフォビア（病巣恐怖症）の症状は何ですか？
病気恐怖症の人は、頻繁に医者にかかり、検査を受けたくなるかもしれません。あるいは、医者に病気だと告げられることを恐れて、医者を避ける人もいます。これは医原性恐怖症と呼ばれます。彼らはしばしば、医者は自分の症状や悩みに関心を持っていないと感じます。
以下に、病巣恐怖症の症状をいくつか挙げます。
- 病気にかかるのを避けるために、混雑した場所や特定の場所を避ける：人々は「そこに行ったら、その病気にかかるだろう」と考えて、旅行さえもやめてしまう。
- インターネットや書籍で特定の病気とその症状を絶えず検索する：彼らは一日中、自分が恐れる病気について調べたり読んだりしている。
- 自分の健康に対する過度の不安：些細なことでも不安になり、心配するようになります。
- 心拍数のようなごく普通の身体の働きさえも考えすぎてしまい、咳が出ただけでも「これは肺がんの兆候かもしれない」などと心配してしまう。
- 自分の症状や健康状態について他人に過剰に話す：会う人すべてに自分の病気や不安について話す。
- 血圧測定や発熱の有無の確認など、定期的に病気の兆候がないか確認してください。
- 自分の症状や健康状態について、常に他人に安心感を求め、 「これは大したことじゃないですよね？ あなたも同じような経験をしたことがありますか？」といった質問をする。
- おならや発汗といったごく普通の身体活動に対しても、不快感や恐怖を感じる。
ノソフォビア（病巣恐怖症）をどのように見分けるか？
自分が病気恐怖症だと思い込む前に、医師は必ず実際に病気にかかっているかどうかを確認しようとします。症状について多くの質問をし、実際に病気ではないことを確認するために検査を行う場合もあります。
アメリカ精神医学会の精神疾患診断・統計マニュアル（DSM）は、心理学者などの精神医療専門家が、症状やそれが生活に与える影響に基づいて恐怖症などの疾患を診断するのに役立ちます。ノソフォビア（人恐怖症）に特化した検査はありません。しかし、医師は標準化された質問票などを用いて、患者の恐怖心や実際に発症するリスクを把握することができます。
病気恐怖症の主な特徴は、特定の病気にかかっている、あるいは発症することへの持続的な恐怖です。これらの症状が6か月以上続く場合、たとえ医学的検査でその病気にかかっていないことが確認された後でも、医師はあなたをこの恐怖症と診断する可能性があります。
鼻恐怖症を克服するにはどのような方法がありますか？
精神保健の専門家は、病気への恐怖を克服する手助けをしてくれます。以下のような治療法が効果的な場合があります。
- 認知行動療法（CBT）：これは心理療法の一種です。CBTは、病気や健康についてなぜそのような考え方や感情を抱くのかを理解するのに役立ちます。そして、それらの考え方や行動を変える方法を学びます。簡単に言えば、誤った思考パターンを特定し、それを修正するのに役立つのです。
- 曝露療法：この療法では、セラピストが様々なリラクゼーション法を指導します。その後、段階的に、かつ管理された方法で、病気に関するニュースや情報に触れていきます。例えば、がんが怖い場合、最初は短い記事を読み、次に長い記事を読み、その間に恐怖心をコントロールする方法を学びます。
- 催眠療法：催眠療法は、誘導リラクゼーション法を用いて、病気や健康リスクに対する考え方を変えることを支援します。催眠術と似ています。
- 薬物療法：場合によっては、これらの治療を受けている間、症状をコントロールするために、医師が抗不安薬や抗うつ薬を処方することがあります。他の治療を継続すれば、これらの薬は不要になるかもしれません。
鼻恐怖症の合併症にはどのようなものがありますか？
常に健康状態を心配することは、不必要なストレスの原因となります。それは心身の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。病気恐怖症は、病気への過剰な心配から、愛する人との貴重な時間を奪ってしまうことさえあります。
病巣恐怖症は、以下のような他の合併症を引き起こす可能性があります。
- うつ病と自殺念慮。
- 仕事に行けないことによる経済的困難と、不必要な医療検査費用。
- パニック発作とパニック障害。
- 職を失うリスク。
- 不必要な医学検査、およびそれらの検査から生じる可能性のある合併症。
- 物質使用障害。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
以下の症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 突然のパニック発作が起きた場合。
- 日常生活や睡眠を妨げるような持続的な不安がある場合。
- うつ病の症状や薬物乱用の問題がある場合は、医師に相談してください。
医師にどのような質問をすればよいでしょうか？
医師には次のような質問をすることができます。
- 私がこの恐怖症を発症した原因は何ですか？
- 私にとって最適な治療法は何ですか？
- 治療期間はどれくらいになりますか？
- 薬で症状を和らげることはできますか？
覚えておくべき最も重要なこと（要点）
実際、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと、インターネット上に溢れる情報（良い情報も悪い情報も）によって、病気への恐怖心が高まっている可能性があります。特にパンデミックの最中や、病気を発症するリスク要因がある場合は、リスクを軽減するための対策を講じることが重要です。しかし、常に病気になることを心配するのは、心身の健康に良くありません。もしあなたが病気恐怖症のような症状を抱えているなら、医師に相談することで、それを克服し、より良い健康状態を取り戻すことができます。恐れずに、助けを求めてください。あなたは一人ではありません。
病気を不必要に恐れるよりも、情報を得て、必要であれば医師の診察を受け、幸せに暮らすことの方がずっと大切だということを忘れないでください。
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