目の痛みは視力低下の原因になるのでしょうか？視神経炎についてお話ししましょう！（視神経炎）

片方の目の視力が突然少し低下し、目を動かすと痛みを感じるようになったと想像してみてください。以前ほど色がはっきり見えず、色が少しぼやけて見えるかもしれません。このようなことが起こると、少し不安になるのは当然です。これらは、今日お話しする視神経炎という病気の主な症状です。視神経炎はあまり話題に上ることはありませんが、視力に影響を与える病気なので、私たち全員がその存在を知っておくことは非常に重要です。

簡単に言うと、視神経炎とは何ですか？

視神経炎（ON）は神経疾患です。これは、目と脳をつなぐ視神経の炎症によって引き起こされます。視神経は、目から脳へメッセージを伝える「電線」のようなものだと考えてください。この「電線」が、私たちが見た情報を脳に送り、「これは素晴らしい」と認識させるのです。

これらの神経細胞は、脂肪質の被膜で覆われています。まるで絶縁体で覆われた電線のようなものです。これをミエリン鞘と呼びます。視神経炎が起こると、この保護的なミエリン鞘が損傷します。すると、その電線を通る信号が正しく伝達されなくなります。信号が混乱してしまうのです。そのため、この病気は視力低下、痛み、その他の視覚障害を引き起こすのです。

視神経炎の主な種類は何ですか？

この症状は大きく3つのタイプに分けられます。それぞれのタイプには若干の違いがあります。それでは、それぞれの特徴を見ていきましょう。

この病気の症状は何ですか？

視神経炎の症状は、ほぼすべて目と視覚に関するものです。多くの場合、これらの症状は眼球の後ろにある視神経（眼球後部）の損傷によって引き起こされます。主な症状を見ていきましょう。

視神経炎の原因は何ですか？

視神経炎は視神経の炎症によって引き起こされることが分かっています。そのため、この炎症には様々な原因が考えられます。

自己免疫疾患および炎症性疾患

研究者たちはこれが主な原因だと考えている。自己免疫疾患とは、体の防御システムである免疫系が、誤って自身の正常な細胞を攻撃してしまう病気である。

• 典型的な視神経炎：このタイプの視神経炎は、多発性硬化症（MS）と呼ばれる疾患と関連していることが多い。実際、視神経炎を発症した際に初めてMSと診断される人も少なくない。視神経炎を発症した人の約50％が15年以内にMSを発症することが分かっている。
• 非定型視神経炎：このタイプは、視神経脊髄炎（NMO）やMOG抗体関連疾患（MOGAD）などの他の自己免疫疾患と関連しています。

感染症

様々な感染症は神経を損傷する可能性があり、視神経も例外ではありません。特に幼い子供では、感染症が視神経炎を引き起こす可能性が高くなります。

• ウイルス感染症：水痘、ヘルペス、サイトメガロウイルス、HIV、蚊媒介性ウイルス、麻疹などのウイルス。
• 細菌感染症：猫ひっかき病、ライム病、結核、梅毒。
• 真菌感染症：クリプトコッカス症やカンジダ症などの真菌感染症。
• 寄生虫感染症：猫から感染するトキソプラズマ症と、犬から感染するトキソカラ症。

一部の薬物と毒素

服用する薬やその他の毒素も、これを引き起こす可能性があります。

• 特定の感染症の治療に用いられる薬（例：エタンブトール）。
• 心臓のリズムを整える薬（例：アミオダロン）。
• マラリア治療薬（例：クロロキン、ヒドロキシクロロキン）。
• 抗がん剤。
• タバコおよびニコチン製品。
• アルコールとメタノール。

その他の理由

• 血流減少（虚血）：視神経に必要な量の血液が供給されないと、神経細胞が損傷を受ける可能性がある。
• ビタミン欠乏症：特にビタミンB12欠乏症は、神経に深刻で永続的な損傷を引き起こす可能性があります。
• 神経圧迫：脳腫瘍またはその他の原因による視神経の圧迫。
• 糖尿病（2型糖尿病）：糖尿病がコントロールされていない場合、高血糖による神経損傷のリスクが高くなります。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

特定の要因によって、視神経炎を発症するリスクが高まる可能性があります。

• 性別：典型的なタイプは男性よりも女性に発症する可能性が高く、非典型的なタイプは男性に多く見られます。
• 年齢：典型的なタイプは20歳から40歳までの人に最も多く見られます。非典型的なタイプは18歳未満または50歳以上の人に多く見られます。
• 人種：白人はこの病気を発症するリスクが高い。
• 地域：赤道から遠く離れた寒冷地に住む人々は、多発性硬化症に関連する視神経炎を発症するリスクがやや高い。これは、日光への曝露量とビタミンDレベルが影響していると考えられている。
• 他の自己免疫疾患を患っている場合：ループスやサルコイドーシスなどの疾患を持つ人は、リスクが高くなります。

医師はこの病気を具体的にどのように診断するのですか？

これらの症状がある場合は、まず眼科専門医を受診してください。医師は症状や病歴について質問し、その後、包括的な眼科検査を行います。

検査プロセスには以下が含まれる場合があります。

• 視力検査。
• 視野検査。
• 色の見え方をテストする。
• 瞳孔反射を観察する。

これらの検査の結果、医師が視神経炎の疑いがあると判断した場合、さらなる検査を受けるよう指示されます。その中でも、 MRI検査は非常に重要です。

MRI検査では、視神経の炎症の有無を明確に確認できます。また、多発性硬化症が原因である可能性に疑いがある場合、脳の変化（脳病変）の有無を調べることもできます。

さらに、感染症やNMO、MOGADなどの疾患に対する抗体の有無を調べるために、血液検査や尿検査が行われる場合があります。場合によっては、腰椎穿刺が行われることもあります。

これに対する治療法は何ですか？

視神経炎の治療法には主に2つの方法があります。

1.炎症を抑えるためのステロイド剤：ステロイド剤は、通常、3～5日間、高用量で静脈内投与されます。これにより、神経の腫れや炎症が速やかに軽減され、痛みが和らぎ、視力の回復にも役立ちます。その後、医師は短期間服用するための錠剤タイプのステロイド剤を処方する場合があります。これらの薬は、医師の指示どおりに服用することが重要です。

2.根本原因の治療：感染症が原因の場合は、抗生物質が投与されます。NMOやMOGADなどの自己免疫疾患が原因の場合は、血漿交換（PLEX）などの特別な治療が必要になる場合があります。

担当医があなたの症状に最適な治療法を決定します。

この症状はどれくらい続くのでしょうか？視力は回復するのでしょうか？

これは、病気の種類、受ける治療、そして身体の反応によって異なります。

• 典型的な視神経炎：これは多くの場合、短期間で治まる症状です。痛みは数日で消えます。視力が完全に正常に戻るまでには2週間から3ヶ月かかることがあります。約90%の症例では、1年以内に視力は正常またはほぼ正常に戻ります。
• 非定型視神経炎：こちらはやや重篤な疾患です。症状が長引く場合があり、視力が完全に回復しないこともあります。そのため、このタイプの視神経炎を早期に発見し、治療を開始することが非常に重要です。
• 小児の場合：小児は成人よりも回復する可能性がはるかに高い。長期的な影響はまれである。しかし、小児にこの症状が現れた場合、多発性硬化症の初期兆候である可能性があるため、医師は注意を払う。

緊急時にはどうすれば良いでしょうか？

突然視力を失った場合は、緊急事態です。最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。また、視力の変化、痛み、視界のぼやけなどの症状が現れた場合も、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けてください。治療開始が早ければ早いほど、視力を救える可能性が高くなります。

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