声が突然かすれたり、パチパチと音を立てたりしますか？それは痙攣性発声障害かもしれません。

友人との会話中、会議中、あるいは自宅で、何かについてとても興味を持って話している場面を想像してみてください。ところが突然、何の予兆もなく声がかすれたり、かすれたりして、言葉が途切れ途切れになり、まるで空気の流れのようにしか出てこなくなります。言いたいことが言えず、恥ずかしい思いをします。しばらくすると、声は元に戻ります。最近、このような奇妙な経験をしましたか？もしそうなら、これはあなたにとって重要なことなのです。医学的には、この状態を痙攣性発声障害と呼びます。

簡単に言うと、痙攣性発声障害とは何ですか？

痙攣性発声障害は、声に影響を与える疾患です。別名「喉頭ジストニア」とも呼ばれます。これを正確に理解するために、まず声がどのように作られるかを見てみましょう。喉の奥、つまり「喉頭」と呼ばれる部分には、 「声帯」と呼ばれる2つの繊細な組織があります。話すとき、この2つの声帯は肺から送られてくる空気に反応して振動します。その振動が、私たちが外で声として聞くものなのです。

しかし、痙攣性発声障害の患者には、少し違ったことが起こります。声帯を制御する筋肉が、突然、制御不能な痙攣を起こし始めるのです。まるでまばたきのようですが、これは喉の中で起こります。これらの筋肉は、突然、過度に緊張したり、過度に弛緩したりすることがあります。

• 声帯が締め付けられすぎると、声帯同士がくっついてしまい、声が詰まったような、苦しそうな、かすれた声になってしまう。
• 声帯が緩みすぎると、声帯の間から空気が漏れ、声が弱くなり、息が混じったような、こもった声になります。

この症状の主な種類は何ですか？

痙攣性発声障害は、大きく3つのタイプに分類されます。それぞれのタイプによって声への影響は異なります。詳しくは、下記の表をご覧ください。

これら3つのタイプに加えて、声の震えを経験する人もいます。声の震えとは、話すときに声が震えているように聞こえる状態です。

どのような症状が考えられますか？

これらの症状は通常、30歳から60歳までの中年期に現れ始めます。症状は常に続くわけではなく、現れたり消えたりすることもあるため、声が突然変わる時期を正確に特定するのは困難です。

主な視覚的特徴は以下のとおりです。

• 声はかすれていて、荒々しい。
• 声がかすれて、荒々しくなる。
• 声が弱々しく、息が混じっていたり、こもっていたりする。
• 話す際に、単語や音と単語の間を区切ること。
• 声が震えているように感じる。

これらの症状は、特にストレスを感じている時、電話で話している時、人前で話している時、または騒がしい環境にいる時に悪化する可能性があります。

なぜこのようなことが起きているのか？本当の理由は何なのか？

多くの人はこれを喉の病気だと思っていますが、実際にはこの症状は喉ではなく脳から始まるのです。

基底核は、不随意筋運動を調整する脳の一部であり、身体の神経系の一部です。痙攣性発声障害は、ジストニアと呼ばれる疾患です。ジストニアは、脳が筋肉に誤った信号を送ることで、筋肉が制御不能な形で収縮することによって引き起こされます。

簡単に言うと、脳の基底核が声帯を制御する筋肉に誤った電気信号を送っているのです。この誤った信号によって、声帯の筋肉が痙攣を起こします。これはあなたのせいでも、喉の弱さでもありません。

研究者たちは、なぜこのような誤った信号が送られ始めるのか、正確な理由をまだ解明できていない。しかし、場合によっては遺伝的要因が関係している可能性があることが分かっている。また、事故や病気の後に発症することもある。この症状は男性よりも女性に約3倍多く見られる。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

この病気の診断はやや複雑なプロセスであり、通常は医師やセラピストからなるチームの支援が必要となる。

1.耳鼻咽喉科医または耳鼻咽喉科外科医：医師はあなたの話し方を注意深く聞き、声のひび割れ、かすれ声、その他の症状がないかを確認します。

2.ビデオストロボスコピー：これは特殊な検査です。鼻から小さなカメラを挿入し、発声時の声帯の動きをビデオで記録します。これにより、声帯の動きや異常な動きを鮮明に確認できます。

3.言語聴覚士（SLP）：このセラピストは、音声の問題が何であるか、そしてその性質が何であるかを深く研究するのに役立ちます。

4.神経内科医：これらの症状が他の神経疾患の一部であるかどうかを確認し、ジストニアの状態をさらに詳しく調べるために、神経内科医の診察を受けることができます。

どのような治療を行っていますか？

まず覚えておくべきことは、痙攣性発声障害には根本的な治療法がないということです。しかし、心配はいりません。声帯の筋肉の痙攣を抑え、声を正常な状態に戻すのに役立つ、非常に効果的な治療法があります。

手術についても学んでみましょう。

声帯痙攣の一種である内転型痙攣性発声障害（Adductor Spasmodic Dysphonia）の患者には、いくつかの外科的治療法がありますが、実際に行われることは稀です。「II型甲状軟骨形成術」と「SLAD-R」は、そのような外科手術の2つの例です。これらの手術では、声帯の位置を変えたり、神経信号の伝達経路を変えたりします。

しかし、この手術については依然として様々な意見があります。なぜなら、人によって結果が異なるからです。したがって、手術を検討する前に、医師と手術のメリットとデメリットについて十分に話し合うべきです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

特に理由もなく声が変わってしまい、それが2週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。風邪による喉頭炎のような単純な病気の場合もありますが、そうでない場合は、できるだけ早く原因を突き止めることが重要です。

この状況とうまく付き合っていくにはどうすれば良いでしょうか？

痙攣性発声障害は生涯にわたる疾患です。症状は通常徐々に現れ、一定のレベルに達すると、生涯にわたってそのレベルを維持します。時折、明らかな理由もなく症状が一時的に消失し、その後再び現れることがあります。

この症状に対処する最善の方法は、医療チームと協力して管理することです。また、ご自身でできることもいくつかあります。

• 自分の声について知ろう：食事をしたり、頭を抱えて話したり、歌を歌ったりすることで症状が和らぐ人もいます。自分に合う「裏技」がないか探してみましょう。
• ご自身を大切にしてください。疲労やストレスは症状を悪化させる可能性があります。十分な休息を取り、心の健康にも気を配りましょう。
• カウンセラーの助けを求めましょう。カウンセラーは、この症状があなたの仕事や社会生活に及ぼす影響に対処する手助けをしてくれます。
• 率直に話し合ってみましょう。会話中に声のトーンが変わってしまうと、恥ずかしかったり、居心地が悪く感じたりするかもしれません。そんな時は、可能であれば、自分の状況を簡潔に説明してみてください。ほとんどの人は理解してくれるでしょう。
• サポートグループに参加する：同じ症状に苦しむ人々が集まるサポートグループに参加することで、大きな精神的な支えを得ることができます。