生後8〜12ヶ月の赤ちゃんの言葉の発達とコミュニケーションを医師が解説

生後8ヶ月から12ヶ月のお子さんは、そろそろ世界との関わりを積極的に始めている頃ですよね？この時期、お子さんの話す能力、つまり他者とコミュニケーションをとる能力は、驚くべき速さで発達していきます。「私の言っていることをしっかり理解してくれているだろうか？」と、日々の育児の中でふと不安になることもあるかもしれませんね。

今回は、そんな小さなお子さんの言語能力やコミュニケーションの発達について、そして私たち親御さんが毎日の生活の中でどのように温かくサポートできるかについて、地域の小児科医の視点から丁寧にお話ししていきます。

生後8〜12ヶ月の赤ちゃんは、どのように言葉や気持ちを伝えているのでしょうか？

生後8〜12ヶ月の赤ちゃんは、「ママママ」「ダダダ」といった喃語を発したり、手を振ったり指を差したりするボディランゲージを使ったりしながら、周囲の人々と豊かなコミュニケーションのやり取りを築き始める重要な時期を迎えています。

生後8ヶ月、9ヶ月、10ヶ月、11ヶ月、そして12ヶ月になる頃には、赤ちゃんは「ママ」や「パパ」など、あなたが待ち望んでいた可愛らしい声を聞かせてくれるようになります。しかし、最初からはっきりと発音するわけではなく、「ママママ」や「ダダダダ」のような音の繰り返しから始まります。まるで自分のお口から出る音を楽しんで、言葉を学んでいるかのようですよね。

赤ちゃんは「ババババ」や「ママママ」のように音を続けて言うのが大好きです。あなたが「ママだよ」「ダダだよ」と言って微笑み返すと、赤ちゃんは「ああ…これが大好きな人との大切な音なんだ」と徐々に理解していきます。その瞬間、その言葉と大切な人との間に心温まる繋がりが生まれるのです。想像してみてください。あなたが「ダダ」と言ったときに赤ちゃんが父親の方をパッと振り返ったら、それは赤ちゃんがその言葉を父親という存在と結びつけ始めた素晴らしい証拠ですよね。

それだけでなく、彼らは言葉を声に出して発する前から、全身の身振り手振りを通して私たち大人と一生懸命コミュニケーションをとろうとします。

• バイバイと手を振るように教えると、小さな手を可愛らしくパタパタと振る。
• 「もういらない」「おしまい」というときは、首を左右に小さく振る。
• 抱っこしてほしいときや何かを取ってほしいときには、両手を一生懸命に上げる。
• 嬉しいときは全身で満面の笑みを浮かべ、悲しいときは声を上げて泣き、怒っているときは可愛い眉間にシワを寄せ、驚いたときは目をクリクリと大きく見開く。

これらはすべて、言葉をまだ話せない彼らが、あなたに自分の気持ちや要望を精一杯伝えようとしている大切なメッセージなのです。この時期の赤ちゃんは、私たちの言葉や日々の行動に非常に注意深く耳を傾け、目を凝らしています。彼らは周りの大人を一生懸命真似しようとしていますから、私たち日々の発言や言葉遣いにも自然と気が引き締まりますよね。彼らは本当にたくさんのことを見逃さずに吸収しているのですから。

お子さんがあなたの言っていることを理解しているかどうか、どうすればわかりますか？

日々の育児の中で、「この子は本当に私の言っている言葉の意味を理解できているのだろうか？」と疑問に思うことはありませんか？実は、この年齢のお子さんは、私たちが思っている以上に大人の言葉や雰囲気をよく理解しています。次のような様子が見られるかどうか、普段のお世話の中でそっと観察してみてくださいね。

例えば、「パパはどこかな？」と優しく尋ねたとき、赤ちゃんはパパがいる方向をじっと見つめたり探したりしますか？また、絵本などを指差しながら「ボールはどこにあるかな？」と聞くと、その方向へトコトコと這っていくことはありませんか？さらに、お名前を呼んだときにしっかりとあなたの方を向いてくれるか、少し真剣な声で「ダメよ」と伝えたときに、一瞬手を止めてこちらを見つめるかどうかも大切な手がかりです。

こういった何気ない反応の積み重ねこそが、赤ちゃんがあなたの発する簡単な日常の言葉の意味を受け取り始めている証拠です。そう考えると、日々の語りかけがますます楽しみになりますよね。

赤ちゃんの言語能力を健やかに育むために、ご家庭でできることとは？

お子さんの豊かな言語能力やコミュニケーション力を優しく伸ばすために、ご家庭で今日からできることはたくさんあります。決して難しい特別な教材や準備は必要ありません。一番大切で効果的なのは、日々の生活の中で、お子さんとたっぷり、そして頻繁にコミュニケーションを取ることです。

いつも優しく話しかけたり、歌を歌ったり、本を読んだりしよう！

赤ちゃんには、たくさん言葉をかけてあげましょう。あなたが今していること、これからすること、窓の外で見えているものを、そのまま実況中継するように優しく話してあげてください。「ママは今から美味しいお料理を作るね」「見て、あそこの空にきれいな鳥さんが飛んでいるよ」といった日常のシンプルな言葉で十分です。赤ちゃんが「ミー」「ババ」などと喃語を発したら、その音を優しくニコニコしながら繰り返してあげてくださいね。

「コップはどこにあるかな？」と尋ねてから、コップを見せてあげるのも良いですね。おもちゃのボールを指差しながら「これは何かな？」と問いかけ、少しだけ待ってから答えてあげるのも効果的です。しばらく続けると、赤ちゃん自身が「ボ…」と言い出したり、ボールを嬉しそうに指差したりするようになります。

また、毎日の生活の中で歌を歌ってあげることは本当に素晴らしいことです。小さなお子さんは、歌のリズム感や優しい歌詞が大好きです。手拍子を打ったり、一緒に手を振ったりしながら歌を歌ってあげましょう。そうすることで、お子さんの注意を引きつけ、言葉の学習を遊びのように楽しく進めることができます。

身の回りのものすべてに名前（ラベル）を貼るように伝えてみよう

これは毎日の育児の中でとても大切なポイントです。赤ちゃんが見たり、触れたり、使ったりする身の回りのものすべてに、ちゃんと名前があることを教えてあげるような感覚で接してみましょう。

朝起きてミルクを飲ませるときには「これは美味しいミルクだよ」と声をかけ、夜眠るときにはお気に入りのぬいぐるみを優しく指差して「これはテディベアさんだよ」と教えてあげます。お家の中にあるテーブル、椅子、大好きなおもちゃ、毎日食べる離乳食など、目につくすべてのものに優しく名前をつけて語りかけてみましょう。

さらに、五感を使った全身で体験できる工夫もおすすめです。赤ちゃんの柔らかい足の指を優しく握りながら「ここは可愛いあんよのつま先だよ」と教えてあげたり、自分の耳を指差しながら「これはママの耳だよ（パパの耳だよ）」と笑顔で見せてあげたりしてください。

赤ちゃんに話しかけるときは、できるだけ赤ちゃんの顔をまっすぐ見てあげてくださいね。そうすることで、赤ちゃんはあなたの優しい表情や、言葉を発するときの口の動きをしっかりと観察することができます。これが、新しい単語や音を覚えるためにとても役立つのです。

ゲームのような楽しい感覚で単語の練習を取り入れよう

言葉を覚える時間を、堅苦しいお勉強ではなく、楽しいスキンシップのゲームのように考えてみましょう。短い童謡やわらべ歌、リズミカルな詩などを楽しく朗読してあげるのも効果的です。こうした繰り返し登場する言葉や心地よいリズムは、子どもたちが自然と耳で覚えていく手助けになります。

手遊びをたくさん取り入れてみるのも良いですね。「きらきら星」の歌に合わせて、両手を使って可愛い星の形を作ってみせたりするのも喜ばれます。赤ちゃんの興味や注意を引きつけるために、歌うときのテンポを変えてみたり、声の大きさを少し変えてみたりするのも、赤ちゃんにとってはたまらなく楽しい刺激になります。赤ちゃんは、こうした遊び心のある豊かな言葉のやり取りが本当に大好きです。

大きな絵本を一緒に開いてみる時間も大切です。赤ちゃんと並んで座り、大きくてカラフルな絵本を一緒に眺めてみましょう。時には、お子さん自身に優しくページをめくってもらうように促してみるのも素敵です。

絵本を見ながら質問をするときは、すぐに答えを言ってしまわず、少しだけ「お返事できるかな？」と待ってあげてください。例えば、絵本の中に描かれた可愛い猫ちゃんを指差して「ここは誰かな？」と尋ねたとき、お子さんが小さな声で「ニャ…」と答えてくれたら、それは言葉の習得に向けたとても大きな一歩です。写真や絵に写っているものについて、「このワンちゃん、お耳が大きくてかっこいいね」「このお花は真っ赤できれいだね」などと、温かく語りかけてあげましょう。

少し立ち止まって考える時：いつお医者さんに相談するべきでしょうか？

子どもたちの成長のスピードは本当に一人ひとり異なります。おしゃべりを始めるのがとても早い子もいれば、自分のペースでゆっくりと言葉を蓄えていく子もいます。これはごく自然な個人差の範囲内です。しかし、日々の育児の中で、お子さんの発話能力や聴覚に関して「もしかして…」と深刻なご不安を感じられることもあるかもしれませんね。

通常、生後12ヶ月（1歳）を迎える頃までに、多くの赤ちゃんには以下のような発達の目安が見られるようになります。

• 「ダメ」という言葉や制止のトーンを聞いたとき、その意味を理解して一瞬手を止めたり、親御さんの方を振り返ったりする。
• 「ママママ」「ダダダダ」といった、抑揚のある様々な音（喃語）を出す。
• バイバイと声をかけられたときに、手を振って挨拶を返す。
• 身近な養育者を「ママ」「パパ」（またはご家庭独自の特別な呼び名）と認識して呼びかける。

ここで大切なのは、「すべての赤ちゃんが12ヶ月ぴったりにこれらのことができるようになるわけではない」ということです。多少の個人差や得意不得意があるのはごく自然なことです。しかし、上記のような一般的な発達の目安と比べて「大きな違いがあるように感じる」「呼んでも全く反応しないように思える」といった明らかな遅れやご心配がある場合は、一人で抱え込まずに医師にご相談ください。

そんなときは、お近くのかかりつけ医（地域のクリニック・診療所）や小児科を受診してみましょう。医師が赤ちゃんを丁寧に診察し、耳の聞こえに問題がないか、心身ともに順調に成長しているかどうかを確認しながら、温かいアドバイスや必要なサポートを提案してくれますよ。