医師から「心臓に小さな穴が開いています」と言われたら、少し怖くなったり不安になったりするのは当然です。でも、心配する必要は全くありません。今日お話しするPFO（卵円孔開存）と呼ばれるこの症状は、世界人口の4人に1人しか罹患しておらず、ほとんどの場合は無害だからです。それでは、PFOについて詳しく見ていきましょう。
簡単に言うと、PFOとは何ですか？
PFOの正式名称はPatent Foramen Ovale（卵円孔開存）です。簡単に言うと、これは心臓の上部にある2つの部屋（心房）の間にある小さな穴で、出生後も閉じずに残っている状態を指します。
「えっ、私の心臓に穴が開いているの？」と思うかもしれませんが、実は、私たちは皆、胎児の頃から脳にこの穴を持っています。これを「卵円孔」と呼びます。これは重要なことです。
子宮にあるこの穴は何のためにあるのですか？
考えてみてください。赤ちゃんは母親の胎内にいる間は肺で呼吸しません。赤ちゃんはへその緒を通して母親から必要な酸素を豊富に含んだ血液を受け取ります。そのため、この酸素を豊富に含んだ血液が心臓に到達すると、肺には行かず、心臓の右上の心室から左上の心室、つまり「卵円孔」と呼ばれる部分へと直接流れます。そこから血液は赤ちゃんの脳や体の他の部分に送られるのです。
赤ちゃんが生まれて最初の呼吸をすると、肺が働き始めます。そうなると、その近道は必要なくなります。そのため、この穴は通常、自然に閉じ、多くの場合、赤ちゃんが3歳になる前に閉じます。
「特許」という言葉は「開いている」という意味です。したがって、「卵円孔開存症（PFO）」とは、卵円孔が閉じずに開いている状態を意味します。
卵円孔開存症は私の体にどのような影響を与えますか？
多くの人（約4人に1人）が卵円孔開存症（PFO）を患っていますが、症状や問題は一切発生しません。そのため、自分がPFOを持っていることに気づかないまま、普通の生活を送っています。
しかし、ごくまれに、これが問題となる人もいます。その理由をご存知ですか？
体内の深部静脈、特に脚の静脈に小さな血栓ができることがあります。これを深部静脈血栓症（DVT）と呼びます。通常、血栓が剥がれて心臓に運ばれると、心臓から肺へと送られます。肺はフィルターのように働き、これらの血栓を捕捉して溶解します。
しかし、卵円孔開存症（PFO）のある人では、この血栓が心臓の右側から左側へ、その穴を通って「飛び移る」ことがあります。そうなると、血栓は肺のフィルターを迂回して、脳、腎臓、あるいは体内のあらゆる場所に直接到達してしまう可能性があります。
血液が脳に到達して細い動脈に詰まると、虚血性脳卒中を引き起こす可能性がある。これは卵円孔開存症に伴う主なリスクです。
卵円孔開存症（PFO）と診断される可能性が最も高いのはどのような人ですか？
卵円孔開存（PFO）は誰にでも起こりうるが、通常は他の検査中に偶然発見される。以下のグループに属する人は特にPFOと診断される可能性が高い。
- 原因不明の脳卒中の場合： 60歳未満で脳卒中が発生し、明確な原因が見つからない場合、医師は卵円孔開存（PFO）の有無を検査します。この症状のある人の約2人に1人がPFOを持っている可能性があるためです。
- ダイバー：ダイバーが急浮上する際、気圧の変化によって血液中に気泡が発生することがあります。これらの気泡は卵円孔開存（PFO）を通って脳に到達し、問題を引き起こす可能性があります。
- 登山家：卵円孔開存症（PFO）があると、高地で発生するいくつかの症状の一因となる可能性があると考えられています。
卵円孔開存症（PFO）の症状は何ですか？
先に述べたように、大多数の人は何の症状も示しません。
しかし、ごくまれに、穴が少し大きかったり、他の心臓疾患を併発している場合は、何らかの症状が現れることがあります。
- 血液中の酸素濃度が低下する。
- 片頭痛などの頭痛。
- 座っている時や立っている時に呼吸が困難になる（プラチプネア・オルソデオキシア症候群）。
- 体の四肢や腎臓などの臓器への血流が減少する症状。
しかし、卵円孔開存症（PFO）は、脳卒中、一過性脳虚血発作（TIA） 、または心臓発作を起こした後、その原因を特定しようとしている過程で発見されることが多いということを覚えておいてください。
医師はどのようにして卵円孔開存症（PFO）を検出するのでしょうか？
卵円孔開存症（PFO）の有無を正確に判断するための検査はいくつかあります。
1.聴診器による聴診：医師が心臓の音を聴診すると、卵円孔開存（PFO）を通って血液が流れる際に、通常とは異なる音（心雑音）が聞こえることがあります。しかし、これはあまり一般的ではありません。
2.心エコー検査：これは卵円孔開存症（PFO）を診断する最も主要かつ最良の方法です。心臓のスキャンのようなものです。主に2種類あります。
- 経胸壁心エコー検査（TTE）：これは、胸の表面にジェルを塗布し、プローブ状の装置をその上に当てて心臓の画像を撮影する検査です。
- 経食道心エコー検査（TEE）：これにより、心臓のより鮮明な画像が得られます。細いチューブに取り付けられた小さなプローブを口から食道に挿入し、心臓のすぐ後ろに位置させます。この処置の前に軽い麻酔を施しますので、痛みを感じることはありません。
3.バブルテスト：これは心エコー検査と同時に行うことができます。少量の生理食塩水を泡立つまでよく振ってから、静脈に注入します。卵円孔開存（PFO）がある場合、生理食塩水の泡が穴を通って心臓の反対側へ移動する際に、心エコー検査で明確に確認できます。
卵円孔開存症は治療が必要ですか？
これが最も重要な点です。ほとんどの人は治療を必要としません。たとえ卵円孔開存症（PFO）があっても、それが何の危険も引き起こしていないのであれば、医師は治療について考える必要すらないと言うでしょう。
しかし、過去に脳卒中を起こしたことがあり、その原因が卵円孔開存症（PFO）にあると思われる場合、または血栓ができるリスクが高い場合は、医師が治療を勧めることがあります。
治療法は、いくつかの主要な部分に分けられる。
| 治療方法 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 薬 | これには、血液をサラサラにする薬（抗凝固薬）を投与することが含まれます。例としては、アスピリン、クロピドグレル、ワルファリンなどがあります。これらは血栓のリスクを軽減します。 |
| 血管内手術 | これは、卵円孔を閉鎖する最も一般的な方法です。大掛かりな手術は必要ありません。細い管（カテーテル）を脚または腕の太い静脈から挿入し、心臓まで誘導します。次に、小さな器具を管に通し、卵円孔の両側を閉鎖します。これは、2本の傘で穴を塞ぐようなものです。 |
| 心臓手術 | この処置は、上記の方法が不可能な場合、または他の心臓手術の際に用いられることがあります。開胸手術の場合もあれば、小切開手術の場合もあります。しかし、卵円孔開存（PFO）を閉鎖するためだけに、このような大手術を行う必要が生じることは非常にまれです。 |
医師があなたの状態を診察し、あなたにとって最適な治療法を決定します。
治療に伴う合併症はありますか？
他の医療処置と同様に、これらの治療にもごくわずかなリスクが伴います。しかし、それらは非常にまれです。出血、不整脈（心房細動）、感染症などが起こる可能性があります。しかし、これらのリスクは治療によるメリットに比べれば非常に小さいものです。
卵円孔開存症（PFO）を抱えた私の将来はどうなるのでしょうか？
この質問に対する答えは非常にシンプルで安心できるものです。それは「非常に良い」です！
多くの人は、卵円孔開存症（PFO）があることに気づかずに、普通で健康な生活を送っています。たとえ治療が必要になったとしても、特に卵円孔を閉じる手術後などは、非常に良好な結果が得られます。多くの人が完全に回復し、何の問題もなく日常生活を送り、充実した人生を送ることができます。
新生児に卵円孔開存症（PFO）があると診断されても、心配する必要はありません。ほとんどの場合、成長するにつれて自然に閉じます。
要点
- 卵円孔開存症（PFO）とは、心臓の上部にある2つの心房と心室の間にある小さな穴が、出生後も閉じない状態を指します。これは非常に一般的な疾患です。
- 私たちは皆、胎児期にはこの穴を持っています。これは赤ちゃんの血液循環にとって不可欠なものです。
- ほとんどの人は、卵円孔開存症（PFO）による症状や健康上の問題を経験しません。
- 主なリスクは、体内でできた血栓がこの穴を通って脳に移動し、脳卒中を引き起こす可能性があることです。しかし、これはまれなケースです。
- ほとんどの人は治療を必要としません。治療が必要となるのは、脳卒中のリスクが高い人だけです。
- 卵円孔開存症（PFO）と診断された場合でも、慌てずに医師と率直に話し合ってください。医師は必要な情報と指導をすべて提供してくれるでしょう。
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