頭の中で「腫瘍」という言葉を聞くと、誰もがすぐに怖くなりますよね？それは当然です。しかし、最も重要なことは、頭にできる腫瘍がすべて悪性腫瘍とは限らないということです。今日は、脳の下にある小さな腺にできる腫瘍で、ほとんどの場合悪性ではないものについてお話しします。医学的には、これは下垂体腺腫と呼ばれています。それでは、これについて詳しく、分かりやすく説明していきましょう。
まず、下垂体腺腫とは何かを見ていきましょう。
簡単に言うと、下垂体腺腫とは下垂体にできる腫瘍のことです。しかし、これは良性腫瘍です。つまり、癌のように体の他の部位に転移することはありません。ただし、これらの腫瘍が大きくなると、周囲の組織や神経を圧迫することがあります。そうなると、さまざまな症状が現れ始めます。
では、この下垂体とは一体何なのでしょうか？
下垂体は、脳のすぐ下、鼻の奥にある小さな骨の形をした腺です。脳の視床下部とつながっています。この小さな腺は前葉と後葉の2つの部分から構成されており、どちらの部分も私たちの体に不可欠な様々なホルモンを分泌します。
ホルモンは体内のメッセンジャーのようなものです。血液中を巡り、臓器、筋肉、その他の組織に様々な機能を果たすよう指示します。
下垂体から分泌される主なホルモンは以下のとおりです。
- 副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）
- 抗利尿ホルモン（ADH）
- 卵胞刺激ホルモン（FSH）
- 成長ホルモン（GH）
- 黄体形成ホルモン（LH）
- オキシトシン
- プロラクチン
- 甲状腺刺激ホルモン（TSH）
また、下垂体は体内の他の内分泌腺にホルモンを分泌するよう指令を送る役割も担っています。いわば、体の司令塔のようなものです。そのため、この腺に腫瘍ができると、これらのホルモンのうち1つまたは複数の機能が確実に変化する可能性があります。
下垂体腺腫はどのように分類されますか？
医師はこれらの腫瘍を、過剰なホルモンを産生するかどうか、そしてその大きさに基づいて、大きく2つのタイプに分類します。
| ホルモン産生に基づく分類 | |
|---|---|
| 腫瘍の種類 | 簡単な説明 |
| 機能性（分泌性）腺腫 （ホルモン分泌腫瘍） | これらの腫瘍は、下垂体ホルモンを過剰に分泌します。分泌されるホルモンの過剰量に応じて、さまざまな症状や疾患が発生する可能性があります。 |
| 非機能性（非分泌性）腺腫 （非ホルモン性腫瘍） | これらの腫瘍はホルモンを産生しません。しかし、成長するにつれて周囲の神経や組織を圧迫し、症状を引き起こすことがあります。これは最も一般的なタイプの腫瘍です。 |
| サイズ順に並べ替え | |
|---|---|
| 腫瘍の種類 | 簡単な説明 |
| 微小腺腫 （微小腺腫） | これらは10ミリメートル、つまり1センチメートルよりも小さいナッツです。 |
| マクロアデノーマ （大きな腺腫） | これらは10ミリメートルを超える腫瘍です。微小腺腫の約2倍の頻度で発生します。これらの大きな腫瘍は下垂体を損傷し、ホルモンレベルを正常値以下に低下させる可能性があります。この状態は下垂体機能低下症と呼ばれます。 |
これは脳腫瘍とみなされますか？
はい。下垂体は厳密には脳の一部ではなく、脳に付着した内分泌腺です。しかし、医師は下垂体腺腫を脳腫瘍とみなしています。この種の腫瘍は、頭蓋内に発生する腫瘍全体のわずか10%を占めるにすぎません。
最も重要なことは、これは「脳腫瘍」と呼ばれていますが、癌ではないということです。
下垂体腺腫の症状にはどのようなものがありますか？
これらの腫瘍の症状は、いくつかの要因によって大きく異なる可能性があります。
- 腫瘍が成長して周囲の組織を損傷しているのか、それとも下垂体自体を損傷しているのか（これをマスエフェクトと呼びます）。
- それはホルモンを分泌する機能性腫瘍なのか、もしそうなら、どのホルモンが過剰に分泌されているのか？
腫瘍の増大による圧迫症状（腫瘤効果）
これらの症状は、特に巨大腺腫（大型腫瘍）でよく見られます。
- 視覚障害：これが主な症状です。患者の40～60％が視力低下（視界のぼやけ、複視）を経験します。これは、腫瘍が大きくなるにつれて、両眼の視神経が集まる視交叉を圧迫するためです。これにより、特に両眼の周辺視野が失われます。
- 頭痛：腫瘍が周囲の組織を圧迫することで頭痛が起こることがあります。しかし、頭痛は非常に一般的な症状であるため、他の原因でも起こり得ます。
- 下垂体機能低下症：大きな腫瘍は下垂体の細胞を損傷し、一つまたは複数のホルモンの産生を減少させる可能性があります。ホルモン欠乏症の症状はそれぞれ異なります。
- LHおよびFSHホルモン欠乏症：これは女性ではエストロゲンレベルの低下、男性ではテストステロンレベルの低下を引き起こします。これを性腺機能低下症と呼びます。症状としては、月経周期の不規則性、性欲減退、疲労感、男性における性機能障害などが挙げられます。
- TSHホルモン欠乏症：これは甲状腺ホルモンの産生低下につながります。これを甲状腺機能低下症といいます。疲労感、便秘、皮膚の乾燥、徐脈などの症状が現れることがあります。
- ACTHホルモン欠乏症：これは、副腎皮質ホルモンであるコルチゾールの産生低下を引き起こします。これは副腎機能不全と呼ばれます。低血圧、吐き気、嘔吐、腹痛、食欲不振などの症状が現れることがあります。
- 成長ホルモン欠乏症：成長ホルモン欠乏症の症状は年齢によって異なります。成人では、疲労感や筋力低下がみられることがあります。
ホルモンを過剰に分泌する腫瘍（機能性腺腫）によって引き起こされる症状
これらのタイプの腫瘍は、1種類または複数のホルモンを過剰に産生し、それが様々な健康問題を引き起こす可能性がある。
| 腫瘍の種類 | 病状と一般的な症状 |
|---|---|
| プロラクチノーマ （プロラクチンを過剰に分泌する） | これらは最も一般的な下垂体腫瘍です。ホルモンであるプロラクチンの血中濃度の上昇（高プロラクチン血症）は、男女ともに不妊症の原因となります。さらに、妊娠していない女性では、乳房から乳汁が分泌される（乳汁漏出）ことがあります。 |
| 成長ホルモン産生腺腫 （成長ホルモンの分泌を促進する） | 成人では、これは先端巨大症と呼ばれる状態を引き起こします。この状態では、手、足、顔、頭が異常に大きくなります。この状態が子供や若年成人に起こると、身長が異常に高くなります。これは巨人症と呼ばれます。 |
| 副腎皮質刺激ホルモン産生腺腫 （ACTHをより多く生成する） | ACTHが過剰になるとコルチゾールホルモンが増加し、クッシング症候群と呼ばれる状態を引き起こします。症状としては、高血圧、筋力低下、あざができやすい、妊娠線、2型糖尿病などが挙げられます。 |
| 甲状腺刺激ホルモン産生腺腫 （TSHの分泌量を増やす） | これらは非常にまれなケースです。TSHが過剰になると甲状腺ホルモンが増加し、甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態になります。症状としては、心拍数の増加、体重減少、発汗、手の震え、落ち着きのなさなどが挙げられます。 |
下垂体腺腫はなぜ発生するのか？
科学者たちはまだ正確な原因を解明していませんが、多くの場合、DNAのランダムな変化（突然変異）によって引き起こされると考えられています。これらの変化によって、下垂体の細胞が制御不能に増殖し、腫瘍を形成します。
これらの症状は、世代を超えて受け継がれる遺伝的疾患と関連している場合もあるが、ほとんどの場合は無作為に発生する。
この症状をどのように診断すればよいですか？
医師はあなたの症状に基づいて診断のための検査を指示します。場合によっては、これらの腫瘍は別の理由で行われた頭部スキャンで偶然発見されることもあります。
医師がこの症状を疑う場合、以下の検査を指示する可能性があります。
- 血液検査：症状によっては、様々なホルモンレベルを調べるために血液検査が行われる場合があります。
- 画像検査：頭部のMRI（磁気共鳴画像法）またはCT（コンピュータ断層撮影法）スキャンにより、この腫瘍の存在を確認できます。
- 眼科検査：視力に問題がある場合は、目の機能を確認するために視野検査が行われます。
治療法にはどのようなものがありますか？
この病気の治療法は、一般的に手術、薬物療法、放射線療法の3つがあります。担当の医療チームは、腫瘍の種類、大きさ、症状に基づいて、あなたにとって最適な治療法を決定します。
1.手術：腫瘍がホルモンバランスの乱れや視力障害を引き起こしている場合、医師は腫瘍の全部または一部を切除する手術を勧めることがあります。
- この手術で最も一般的に用いられる方法（95％）は経蝶形骨手術であり、小型カメラと器具を鼻から挿入して腫瘍を切除する。
- 腫瘍が非常に大きい場合は、頭蓋骨を通して行う経頭蓋手術が必要になる場合がある。
2.薬物療法：一部の腫瘍、特にプロラクチノーマは薬物療法で治療できます。これらの薬は腫瘍を縮小させ、症状をコントロールします。通常、カベルゴリンやブロモクリプチンなどの薬が投与されます。これらの薬で良好な結果が得られる患者は80%に上ります。
3．放射線療法：これは、高エネルギーX線を用いて腫瘍を縮小させたり、増殖を抑制したりする治療法です。定位放射線手術と呼ばれる特殊な技術を用いて行われます。この技術では、周囲の健康な組織への損傷を最小限に抑えながら、腫瘍に放射線を照射します。
治療後の経過は？予後
予後は非常に良好です。治療によって腫瘍が完全に除去されれば、ほとんどの人は充実した健康な生活を送ることができます。
手術や放射線療法によって下垂体が損傷を受け、ホルモン分泌が低下する（下垂体機能低下症）場合があります。この場合、不足しているホルモンを補うために、生涯にわたってホルモン補充薬を服用する必要があるかもしれません。
これらの腫瘍は再発することもあるため、治療後も定期的な健康診断を受けることが非常に重要です。
治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？
治療せずに放置すると、特に大きな腫瘍（マクロ腺腫）やホルモン産生腫瘍（機能性腺腫）は、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。
非常にまれではあるが非常に危険な合併症として、下垂体卒中があります。これは緊急の医療処置を必要とする状態です。
ここで起こるのは、腫瘍が突然出血したり、腫瘍から出血したりすることです。腫瘍が急激に大きくなり、下垂体を損傷します。これらの症状は突然現れます。
- 非常に激しい、突然の頭痛。
- 眼筋の機能障害により、複視が生じたり、まぶたが開かなくなったりする。
- 突然の視力喪失、または周辺視野の喪失。
- 血圧の急激な低下、吐き気、嘔吐。
これらの症状のうち1つ以上が現れた場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。これは生命に関わる緊急事態です。
下垂体腺腫と診断されると、不安になるのは当然です。しかし、多くの場合、下垂体は癌ではありません。そして、今日の高度な治療法によって、完全に治癒することも可能です。医師と率直に話し合い、疑問点はすべて質問してください。
要点
- 下垂体腺腫は通常良性の腫瘍なので、過度に心配する必要はありません。
- 症状は主に、腫瘍の増大、周囲の神経への圧迫、またはホルモンレベルの変化によって引き起こされます。
- 視力障害（特に周辺視野の低下）や持続的な頭痛は放置しないでください。すぐに医師の診察を受けてください。
- これには、手術、薬物療法、放射線療法など、非常に効果的な治療法があります。
- この病気と診断された場合は、医師の指示に従い、定期的な健康診断を受けることが非常に重要です。
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