赤ちゃんの頭が平らに見えますか？ 頭蓋変形症（斜頭症）についてお話ししましょう。

新生児が家にやってくると、あのゲームが現実のものとなりますよね？ 親御さんなら、一日中赤ちゃんを愛情いっぱいに見つめていることでしょう。でも、赤ちゃんの頭の片側がもう片側より少し平らになっていることに気づいたことはありますか？ それを見ると、少し不安になったり心配になったりするのはごく自然なことです。多くの親御さんがこのことを心配しています。でも、心配しないでください。ほとんどの場合、深刻な問題ではありません。今日は、すべてを詳しく、そして分かりやすくお話しします。

この扁平頭症とは一体何でしょうか？（位置性斜頭症）

簡単に言うと、これは医学用語で「位置性斜頭症」と呼ばれるものです。日常会話では「扁平頭症候群」とも呼ばれます。これは、赤ちゃんの頭の片側または後頭部が平らになってしまう状態です。そのため、赤ちゃんの頭が左右非対称に見え、左右が同じ形にならないことがあります。

乳幼児突然死症候群（SIDS）という危険な状態から赤ちゃんを守るためには、常に仰向けに寝かせるのが最も安全な方法であることは周知の事実です。しかし、赤ちゃんが一日中仰向けに寝ていると、柔らかい頭が常に片側に圧迫されることがあります。これが頭が平らになる主な原因です。しかし朗報なのは、この状態は非常に簡単な対策でかなり改善できるということです。

平頭ネジには種類があるのですか？

はい、主な種類はいくつかあります。「位置性斜頭症」が最も一般的ですが、他の種類についても少し知っておきましょう。

この症状はどれくらい一般的ですか？

思っているよりもよくあることです。研究によると、赤ちゃんの約50％ 、つまり2人に1人が何らかの「位置性斜頭症」を抱えています。しかし、ほとんどの場合、症状は非常に軽度です。ですから、これはあなたの赤ちゃんだけの問題ではないことを覚えておいてください。

扁平頭の症状は何ですか？

これらの症状は、病状の種類や重症度によって異なります。以下に、簡単に気づくことができる症状をいくつか挙げます。

• 赤ちゃんの頭が、後ろ、横、または前のいずれかで平らに見える。
• 頭の一部に毛が抜けているように見える。
• 頭部の形状が左右非対称であったり、片側に傾いているように見える。
• 額、目、または頬の片側が大きく見えたり、突き出ているように見える。
• 鼻が片側に押しやられているように見える。
• 両耳の高さが同じではなく、片方の耳が上がっていたり、前に突き出ていたりする。

これらを見ても慌てないでください。もしこのような症状が疑われる場合は、赤ちゃんの次回の健診時に医師に相談するのが最善です。

なぜ赤ちゃんの頭はあんなに平らなのでしょうか？

理由は非常に単純です。生まれたばかりの赤ちゃんの頭蓋骨はとても柔らかく、まだ完全に発達して丈夫ではないため、形が簡単に変わってしまうのです。

考えてみてください。赤ちゃんは1日に何時間も眠ります。安全のために仰向けに寝かせると、習慣的に頭を片側に向けることがあります。窓の方を向いたり、部屋の騒音の方を向いたりするかもしれません。長時間頭を片側に向けていると、その側の柔らかい頭蓋骨に圧力がかかり続けます。時間が経つにつれて、その圧力がかかる部分が平らになっていきます。

このリスクは、一部の赤ちゃんにとってより高いのでしょうか？

はい、いくつかの要因によって、この症状が発生する可能性がわずかに高まる場合があります。

• 早産児：早産で生まれた赤ちゃんは頭蓋骨が柔らかく、病院や自宅で横になっている時間が長くなります。
• 斜頸：赤ちゃんによっては、首の片側が硬直している場合があります。これは先天性筋性斜頸と呼ばれます。そのため、首を反対側に回すことが難しく、常に同じ方向に頭を向けてしまいます。これは理学療法で治療できます。
• 双子出産：子宮内のスペースが限られているため、双子以上の赤ちゃんを妊娠している場合は、このリスクが高くなります。
• 器械分娩：鉗子や吸引分娩器などの器具を使用する場合、頭部に圧力がかかることがあります。
• 初めての出産：初めての妊娠中は、母親の腹筋がより緊張しているため、子宮内のスペースが狭くなることがあります。
• 活動不足とうつ伏せ時間の不足：もう一つの理由は、赤ちゃんが常に仰向けに寝ていて、うつ伏せ時間が十分に取れていないことです。

自宅でできることは何でしょうか？

この症状を管理するために、ご家庭でできる非常に簡単でありながら効果的な方法がいくつかあります。特に生後4ヶ月未満、赤ちゃんの頭がまだ柔らかいうちにこれらの対策を始めると、より良い結果が得られます。

1. 赤ちゃんの体位を頻繁に変える（体位変換）

これが最も重要なことです。赤ちゃんの頭にかかる圧力を一箇所に集中させて軽減する必要があります。

• 寝る方向を変えてみましょう。例えば、赤ちゃんがいつも頭を右に向けて寝ているとします。翌日、ベビーベッドの中で赤ちゃんを反対側に寝かせてみましょう。つまり、以前頭があった場所に足を置きます。すると、赤ちゃんがいつものように部屋を見ようとすると、頭を左に向けなければならなくなります。
• 赤ちゃんが寝ている間に、優しく頭の向きを変えてあげましょう。赤ちゃんがぐっすり眠っているときは、赤ちゃんが一番嫌がる方向に、とても優しく頭の向きを変えてあげることができます。
• おもちゃから注意をそらす：赤ちゃんのベビーベッドの外、赤ちゃんが首を向けたくなる方向に向けて、心地よい音の鳴るおもちゃを置いてください。そうすれば、赤ちゃんは首を向けておもちゃを見るでしょう。

2. 赤ちゃんを頻繁に抱っこしてあげましょう。

赤ちゃんをいつもベビーベッドや椅子に寝かせているのではなく、抱っこする時間を増やしましょう。抱っこしているときは、赤ちゃんの頭が平らな面に押し付けられることはありません。授乳の際は左右交互に抱っこしましょう。赤ちゃんを胸に抱っこしてあげてください。こうしたことがすべて役立ちます。

3. 「うつ伏せ遊び」は必須です！

これはとても重要です。「うつ伏せ遊び」とは、赤ちゃんが起きている間、うつ伏せにして親の監視下で遊ばせることです。

• なぜこれが重要なのでしょうか？これは頭の形が平らになるリスクを軽減するだけでなく、赤ちゃんの首、腕、背中の筋肉を強化する効果もあります。これは赤ちゃんの成長にとって不可欠です。
• やり方は？まずは1日に数回、数分ずつ始めてみましょう。赤ちゃんが嫌がる場合は無理強いしないでください。床に清潔な布を敷き、赤ちゃんの前におもちゃを置いて、赤ちゃんを促しましょう。赤ちゃんの前に横になり、話しかけてみてください。徐々に時間を延ばしていきましょう。

これらのことを行う際に注意すべき点はありますか？

はい、もちろんです。赤ちゃんの安全が最優先です。

自宅で何かをするだけでは不十分な場合はどうすればいいでしょうか？

ほとんどの場合、上で説明した簡単な方法でこの症状をうまく管理できますが、場合によっては追加のサポートが必要になることもあります。

• 理学療法：赤ちゃんが斜頸（首の筋肉が硬くなる状態）の場合、医師は理学療法士を紹介し、首の筋肉を伸ばしたり強化したりするための簡単な運動を教えてくれます。
• 特殊ヘルメット（斜頭症用ヘルメット）：症状が重い場合は、医師が赤ちゃんの頭に合わせて特別に作られたヘルメットの使用を勧めることがあります。このヘルメットは、頭の平らな部分が成長できるようにし、丸みを帯びた部分に穏やかな圧力をかけることで、頭蓋骨の形状を矯正します。通常、1日約23時間、数ヶ月間装着します。

どのような治療が必要かは医師が判断しますので、疑問点があれば遠慮なく質問してください。

この症状は赤ちゃんの脳に影響しますか？

これは多くの親にとって最大の不安です。いいえ。この「位置性斜頭症」と呼ばれる一般的な症状は、赤ちゃんの脳の発達や知能に何ら影響を与えません。これは完全に外的なものであり、頭蓋骨の形状に関係しています。しかし、治療せずに放置すると、顔の非対称性が軽度の視力変化や顎の問題を引き起こすことがあります。だからこそ、私たちはこれについて注意する必要があるのです。