植物性食品中心の食事は悪玉コレステロールを下げるのに役立つのか？―新たな研究結果

コレステロールの話になると、誰もが少し不安になりますよね？いわゆる「悪玉コレステロール」が増えると、血管に蓄積して心臓や脳への血流を妨げる可能性があることは周知の事実です。では、その対策として、肉や魚を避け、野菜や果物を多く摂ることはどのような効果があるのでしょうか？最近の研究で、この点について非常に重要な情報が明らかになりました。簡単に説明しましょう。

この研究では実際に何が明らかになったのか？

これは単なる一つの研究ではありません。1982年から2022年までの40年間にわたって実施された30の小規模研究の結果を統合した大規模な分析です。端的に言えば、この分析から導き出された結論は非常に説得力のあるものです。

本研究では、参加者を2つのグループに分け、一方のグループには肉、魚、乳製品、植物性食品を含む一般的な雑食食を与え、もう一方のグループには肉を完全に避け、植物性食品のみ（ベジタリアンまたはビーガン）を摂取するよう指示した。約7か月後、両グループの血中脂質レベルを測定した。

その結果は多くの人々を本当に驚かせた。

植物性食品を中心とした食生活にはどのような利点がありますか？

植物性食品中心の食生活を送っていた人は、肉や魚を食べていた人に比べて、血中の悪玉脂肪のレベルが著しく低かった。では、その仕組みを見ていこう。

さて、あなたはこう思うかもしれません。「これはアポリポタンパク質B（ApoB）だ」これはどういう意味でしょうか？これは「悪玉」コレステロール（LDL）分子の主要タンパク質です。血液中のこのApoBの濃度が高いと、血管の詰まりによる心臓病や脳卒中のリスクが高まることを示す良い指標となります。

しかし、心臓病と関連のある別の種類の脂肪であるトリグリセリドのレベルについては、両グループ間に有意な差は見られなかった。

つまり、植物性食品中心の食生活を5年間続けると、心血管疾患の発症リスクを7%減らすことができるということです。薬を使わずに、食事だけでこれほどの効果が得られるなんて、想像してみてください！

しかし、植物性食品中心の食事法はすべて同じではありません！

私たちが皆理解しておくべき最も重要なことは、「ベジタリアン」だからといって何でも良いというわけではないということです。

肉は食べないけれど、パン、ビスケット、甘い飲み物、揚げ物（レンズ豆のワダ、パパダム、ロールなど）を一日中食べていると想像してみてください。心臓には良くありません。これは不健康な植物性食品中心の食事と呼ばれます。なぜなら、これらの食品には精製された炭水化物、人工甘味料、油、塩分が多く含まれているからです。

では、「健康的な植物性食品中心の食事」とは一体何でしょうか？

つまり、次のようなことにもっと時間を割く必要があるということです。

• 新鮮な野菜とハーブ
• 新鮮な果物
• 全粒穀物（赤米、オート麦、キビ）
• 薄片状のナッツ類（ひよこ豆、エンドウ豆、インゲン豆、大豆）
• ナッツ類と種子類（カシューナッツ、ピーナッツ、カボチャの種）

では、私たちは肉や魚を食べるのを完全にやめなければならないのでしょうか？

いいえ、必須ではありません。専門家によると、肉や魚を完全に断つのが難しい場合は、良い代替食品があるとのことです。

それが地中海式ダイエットです。内容は以下の通りです。

• 新鮮な野菜、果物、穀物、ナッツ類をたくさん食べましょう。
• タンパク質摂取源としては、魚と卵が好まれる。
• 低脂肪乳製品を使用してください。
• 赤身肉の摂取は非常に限られている。

この食事療法は、コレステロール値や血圧のコントロール、体内の炎症の軽減、血糖値のコントロールにも役立つという証拠がある。

食料だけをコントロールすれば十分なのか？遺伝子は影響しないのか？

これも非常に重要な点です。人によってはコレステロール値が上昇する可能性があります。これは、世代から世代へと受け継がれる遺伝子の影響を受けます。つまり、彼らの肝臓は自然とコレステロールを多く生成するということです。このような人は、食事療法だけでコレステロール値を十分に下げるのは難しいかもしれません。

コレステロール値が高い場合は、健康的な食生活に切り替えることが重要です。しかし同時に、医師が処方した薬を正確に服用することも、安全のために不可欠です。食事療法と薬物療法を併用することで、最良の結果が得られます。