膝の裏側にあるこの重要な血管（膝窩動脈）についてご存知ですか？

膝の裏に小さな膨らみを感じたことはありますか？普段はあまり意識しませんが、そこには脚の健康に欠かせない血管があり、まるで主要幹線道路のような役割を果たしています。歩いたり、走ったり、脚を曲げたりする際に必要なエネルギーや栄養素を運ぶ主要な供給路なのです。今日は、膝窩動脈についてお話しします。

膝窩動脈とは何ですか？

簡単に言うと、これは膝の裏側を走る主要な血管です。両足にそれぞれ2本ずつ、このような動脈があります。都市の水道管のように、この動脈は清潔で酸素を豊富に含んだ血液を膝、下腿、足に運びます。

この動脈からは、小さな枝がいくつも分岐しています。この枝のネットワークを通して、脚の下部に必要な血液が供給されます。この動脈が幹線道路で、そこから分岐する脇道が周囲の村々へと続いていると想像してみてください。それと同じようなものです。

この動脈が血液を供給する主な部位は以下のとおりです。

• ハムストリング下部の筋肉
• 大腿骨下部
• 膝
• 脛骨上部
• ふくらはぎの筋肉

さらに、医師はこの動脈を使って脚の血流を調べます。つまり、ここは脈拍を測るポイントです。医師は膝の裏側を触診して、脚に十分な血流があるかどうかを確認します。

これは私たちの体のどの部分にあるのでしょうか？

これは膝のすぐ後ろに位置しています。大腿部の浅大腿動脈の延長として始まり、その起始部を内転筋管と呼びます。

そこから、この動脈は膝の後ろにある柔らかい空洞（膝窩）を通って下へ伸びていきます。この柔らかい空洞には、多くの重要な血管や神経が通っています。

この動脈は鼠径部を通過した後、膝のすぐ下、太ももの上部で終わり、そこで2つの主要な枝に分かれる。

• 前脛骨動脈
• 脛腓骨動脈幹（これは後にさらに2つの枝、後脛骨動脈と腓骨動脈に分岐する）

これらの枝は、足首と足に血液を運ぶ役割を担っています。つまり、それらはすべて、今回の物語の主役である膝窩動脈から血液を受け取っているのです。

膝窩動脈のその他の分枝

この動脈は、2本の主要な枝に分かれる前に、膝周辺に血液を供給するいくつかの小さな枝に分かれます。これらの枝は、膝関節とその周囲の筋肉に血液を供給しています。

この血管が損傷した場合、どうなりますか？

膝窩動脈の血流は、事故や血管内のプラーク蓄積など、さまざまな原因で阻害されることがあります。そうなると、脚や足に必要な酸素や栄養素が供給されなくなります。これは深刻な状態です。適切に治療しないと、場合によっては脚を失うこともあります。

以下に、この動脈に影響を与える疾患をいくつか見ていきましょう。

どのような症状が出たら医師の診察を受けるべきですか？

以下の症状が一つでも見られる場合は、決して無視しないでください。できるだけ早く医師の診察を受け、アドバイスを受けることをお勧めします。

• 脚や足にできた治りにくい傷。
• 痛みや歩行困難。
• 特に理由もなく足がむくむ。
• 脚の温度や色の変化（例：片方の脚がもう片方の脚より冷たい、色が薄くなる、または青くなる）。
• 何もしていない安静時でも、脚に痛みがある。

この動脈を健康に保つにはどうすればよいでしょうか？

全身の血管を健康に保つために行っていることは、膝窩動脈にも良い影響を与えます。これらの習慣を生活に取り入れてみてください。

• 喫煙している場合は、すぐにやめてください。タバコ製品の使用についても同様です。
• 週にもっと運動する日を増やしましょう。
• 心臓に良い食事を摂りましょう。つまり、コレステロール、脂肪、塩分の少ない食品を食べるということです。
• 健康的な体重を維持しましょう。
• 糖尿病、高コレステロール、高血圧このような病気にかかった場合は、きちんと管理してください。

膝窩動脈と膝窩静脈の違いは何ですか？

どちらも膝の裏側を通る血管ですが、その機能は全く異なります。例えるなら、道路の外側車線と内側車線のようなものです。

足を少し曲げて、膝の裏側の柔らかい部分を触ってみてください。そこに膝窩動脈があります。静脈のように皮膚の上から見えるわけではありませんが、そこから先の脚の健康にとって非常に重要な役割を果たしています。

この動脈に関連する疾患がある場合、医師が治療法と今後の見通しについて説明します。ご不明な点があれば、遠慮なく質問してください。また、症状に変化があった場合も、医師にお知らせください。