なぜ病院は患者を逆さまにするのでしょうか？このうつ伏せ体位についてお話しましょう！

集中治療室（ICU）で、呼吸困難に陥った患者さんが、医師や看護師によって慎重にうつ伏せにされているのを見たことがありますか？ なぜそうするのか、患者さんにとって不快ではないかと疑問に思ったことがあるかもしれません。実はこれは、患者さんの命を救うことができる非常に重要な治療法なのです。今日は、多くの人にとって馴染みのない、しかし医療現場では何十年も前から用いられてきたこの特別な方法についてお話しします。医学では「腹臥位療法」と呼ばれています。

単純にうつ伏せになるというのはどういうことですか？

簡単に言うと、腹臥位とは、仰向けに寝ている患者を腹臥位にすることです。医学用語では、この寝姿勢は「仰臥位」と呼ばれます。「腹臥位」は、呼吸器疾患が重度で、体に必要な酸素を十分に取り込むことが困難な患者を治療するために医師が用いる体位です。

この方法は、人工呼吸器を使用している患者によく用いられます。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にこの用語を耳にした方もいるかもしれませんが、決して新しいものではありません。重度の呼吸器疾患の患者にこの方法を早期に適用すれば、死亡リスクを大幅に軽減できることが研究で明らかになっています。

この方法はどのような状況で使用されますか？

腹臥位療法は、主に重度の呼吸器疾患があり、体内に十分な酸素が供給されない「低酸素症」の状態にある患者に用いられます。しかし、この方法は急性呼吸窮迫症候群（ARDS）と呼ばれる病態において最も一般的に用いられます。

簡単に言うと、ARDSとは肺の小さな空気袋（肺胞）に体液が溜まる状態です。そのため呼吸が非常に困難になります。ARDSは肺炎やCOVID-19などの重篤な呼吸器疾患の深刻な合併症です。

頭を動かすと酸素濃度が上昇するのはなぜですか？

その理由は非常に興味深い。主な理由は、私たちの体が完全に左右対称ではないからだ。うつ伏せになることには主に2つの効果がある。

1. 肺への重量と圧力の軽減

考えてみてください。私たちの体は、胸の内側よりも外側に肺組織が多くなるようにできています。仰向けで寝ると、心臓やその他の腹部臓器の重みが直接肺にかかります。また、肺に溜まった体液は重力によって外側の肺胞を圧迫します。そのため、肺が空気で完全に満たされるスペースが狭くなってしまうのです。

しかし、患者をうつ伏せから仰向けにすると、心臓や腹部臓器の重みが肺から離れて胸部へと移動します。すると、肺組織が多い背中側が解放されます。そのため、肺がより大きく膨らみ、より多くの空気を取り込むことができるのです。

2. ガス交換は効率的である

ARDS（急性呼吸窮迫症候群）では、肺に入る酸素量（換気）と血液に吸収される酸素量（灌流）の間に不均衡が生じます。体の姿勢に関わらず、肺の背面は最も多くの血液供給を受けます。

さて、患者さんをうつ伏せにすると、片側の肺により多くの空気が入り込みます。そしてもう片側では、その酸素が最も血流の多い肺の部位に送られます。これにより、呼吸プロセスがはるかに効率的になります。簡単に言うと、この方法によって、酸素が最も必要とされる場所に送ることができるのです。

患者のうつ伏せ体位にするにはどうすればいいですか？

これは1人や2人でできることではありません。綿密に計画されたチームワークが必要です。呼吸療法士、医師、看護師など、少なくとも5～6人が協力して行います。

まず最初に、患者の体に接続されているチューブやワイヤー（呼吸チューブ、生理食塩水チューブ、心電図など）がすべて外れないように固定します。呼吸療法士は患者の首と呼吸チューブを慎重に支えます。そして同時に、同じ指示に従って、チーム全員が枕や布を使って患者を慎重に横向きにします。これらはすべて、患者に危害が及ばないようにするために行われます。

通常、患者はこの体位を12時間から18時間維持します。多くの場合、1回のセッションで少なくとも16時間は、患者がうつ伏せになった後、逆さまにされるという体位が用いられます。

この方法には何かリスクはありますか？

他の医療処置と同様に、この処置にもいくつかのリスクが伴います。しかし、経験豊富な医療チームがこれらの要因を綿密に監視することで、リスクを最小限に抑えることができます。

• 気管内チューブの偶発的な抜去
• 静脈カテーテルの喪失（生理食塩水など）：
• 血圧または心拍数の問題：（ 「血行動態不安定」、「不整脈」）
• 酸素レベルの一時的な低下
• 気道閉塞

腹臥位療法を5年以上実施している病院では、これらのリスクは非常に低い。

軽度の呼吸困難のある患者は、医師からうつ伏せ寝（覚醒下腹臥位）を勧められる場合がある。これにより、人工呼吸器の使用を回避できる可能性がある。