慢性的な痛みにうんざりしていませんか？神経根切断術と呼ばれる治療法について学びましょう。

人生には、どんな薬を飲んだり理学療法を受けたりしても、なかなか治らない痛みが時折あります。何年も悩まされている腰痛、首の痛み、あるいは顔の片側に電気ショックを受けたような耐え難い痛みなどです。このような症状を抱えて生きることがどれほど辛いかは、実際に経験した人にしか分かりません。そこで今回は、あらゆる治療法が効果がない場合に、医師が推奨する特別な治療法についてお話しします。それは、神経根切断術と呼ばれるものです。

簡単に言うと、根切断術とは何ですか？

これを理解するには、まず私たちの体の神経系について考えてみましょう。体中に張り巡らされた神経は、まるで細い電気ケーブルのようなものです。これらのケーブルは、脳と体の他の部分との間でメッセージをやり取りする役割を担っています。触覚、痛み、熱など、私たちが感じるあらゆる感​​覚は、これらの神経を通して脳に送られ、脳はこれらの神経を通して、腕や脚を動かすように指示するのです。

しかし、神経系の機能不全により、一部の神経が脳に「痛み」というメッセージを継続的に送り続けることがあります。実際、脳に大きな異常がない場合でも、このメッセージは送られてしまいます。神経根切断術と呼ばれる治療法では、誤ったメッセージを送っている問題のある神経線維を特定し、それらを損傷させてメッセージの伝達を遮断します。これは、厄介な電線を切断するようなものです。このようにして痛みの信号が脳に伝わらなくなると、感じる痛みは消えるか、大幅に軽減されます。

これらの神経はどのようにして損傷するのですか？

医師はこれを行うためにいくつかの方法を用います。

• 外科的切除：場合によっては、これらの神経を外科的に切断して除去します。これは開腹手術で行うことも、内視鏡手術で行うこともできます。内視鏡手術では、小さな切開部からカメラを挿入します。
• 化学物質を用いる場合：グリセリンなどの化学物質を使用することによって、問題の神経を損傷させることもできます。
• 高周波アブレーション：高強度の電波を集中照射し、発生した熱を利用して神経を損傷させる治療法です。この方法は、高周波アブレーション（RFA）と呼ばれることがよくあります。

神経根切断術、切除術、神経切断術…これらの言葉は同じ意味ですか？

確かにこれらの言葉は少し紛らわしいかもしれませんが、意味はとてもシンプルです。

• 根切断術：これは、この治療法の総称です。つまり、問題のある神経線維を損傷させるあらゆる処置は、この名称で呼ばれる可能性があります。
• 神経切除術：これは神経根切断術の別称です。切除とは、除去または破壊を意味します。
• 高周波アブレーション（RFA）：これは神経根切断術を行うための特殊な方法です。高周波の熱を利用して神経を損傷させます。
• 神経切断術：これは、神経を切断または破壊することを意味する別の医学用語です。

つまり、これらの言葉はすべて基本的に同じ意味を表しています。ですから、医師がこれらの言葉を区別なく使っても心配する必要はありません。

根管切除術はどのような症状に効果がありますか？

これは非常に重要な点です。神経根切断術は、あらゆる痛みに対する第一選択の治療法ではありません。医師は通常、まず理学療法、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）、神経ブロックなどを試みます。この治療法は、これらの治療法がすべて効果がない場合にのみ検討されます。

神経根切断術には様々な種類があり、それぞれ体内の異なる神経を標的とする。

この治療を受ける前に、どのような準備をすればよいですか？

この治療を受けることを決めた場合、担当医師と医療チームから、治療の準備方法について明確な指示があります。ご不明な点があれば、遠慮なく質問してください。

通常、この治療法が本当に効果があるかどうかを確認するには、いくつかの検査が必要になります。

• 画像検査： MRI検査やX線検査など。
• 神経ブロック：どの神経が問題を引き起こしているかを正確に特定するために、その神経に一時的な注射を行い、痛みが軽減するかどうかを確認する。
• 血液検査と尿検査：あなたの全体的な健康状態を把握しましょう。

この治療は全身麻酔下で行われることが多く、つまり完全に眠った状態で行われます。そのため、治療があなたにとって安全かどうかを確認するために、麻酔科医との面談が必要となります。

また、血液凝固抑制剤などの特定の薬を服用している場合は、治療の数日前から服用を中止する必要があるかもしれません。ただし、医師の指示なしに自己判断で薬の服用を中止しないでください。

治療中は実際には何が起こるのでしょうか？

この話を聞くと少し不安になるのは当然ですが、この処置は綿密に計画されており、安全です。治療方法、患者さんの状態、対象となる神経によって、若干の違いが生じる場合があります。

通常、以下の手順が踏まれます。

1. 麻酔または鎮静

ほとんどの場合、完全に眠ってしまうので、痛みを感じることはありません。場合によっては、軽く眠らせる（鎮静剤）か、患部のみを麻痺させる（局所麻酔）こともあります。

2．適切な神経を見つける（画像誘導）

医師は、透視検査と呼ばれる特殊なX線技術を用いて、問題のある神経の位置を特定します。これにより、針を刺す正確な位置が分かります。場合によっては、神経をより見やすくするために、特殊な液体（造影剤）を静脈に注入することもあります。

3. 神経を試す

神経を損傷する前に、標的とする神経が正しい神経であることを確認する必要があります。そのためには、針を通して微弱な電気刺激を与えます。場合によっては、筋電図検査（EMG）と呼ばれる検査も用いられます。

4. 神経を破壊する

正確な神経が特定されたら、先に述べた方法（電波、化学薬品、または外科的切除）のいずれかを用いて、その神経の機能を遮断する。

この治療法はどの程度効果的ですか？

神経根切断術を受けた人のほとんどは、長期的な痛みの緩和、または筋肉のこわばりの著しい改善を経験します。中には、数年にわたって痛みが軽減される人もいます。

しかし、すべての人に同じ効果が得られるわけではありません。ごく少数の方では、痛みがほとんど軽減されない場合もあります。また、時間の経過とともに神経が回復し、痛みが再発することもあります。その場合は、再度この治療を受ける必要があるかもしれません。治療の成功率については、患者さんの状況に応じて医師がより詳しく説明します。

副作用やリスクはありますか？

他の医療処置と同様に、神経根切断術にもリスクや副作用が伴う可能性があります。しかし、そのほとんどは軽微なものであり、重篤な合併症はまれです。これらのリスクは、手術の種類や対象となる神経によって異なります。

治療後には、注意すべき症状や、医師の診察を受けるべき時期について、明確な指示が伝えられます。