あなたも難聴ですか？それでは、感音性難聴について学びましょう！

人の声が聞き取りにくいと感じたことはありますか？あるいは、テレビの音量を上げなければならなかったことは？それは耳のトラブルが原因かもしれません。今日は、そのような症状の一つである「感音性難聴（SNHL）」についてお話しします。ご安心ください、分かりやすくご説明します。

感音性難聴とは何ですか？

簡単に言うと、感音性難聴とは、内耳の損傷によって引き起こされる聴覚障害のことです。耳の中には、音波を捉えて脳が理解できる信号に変換する小さな有毛細胞があります。これはマイクのような働きをします。そのため、これらの有毛細胞が損傷すると、聞こえる音が小さくなります。

この症状は、急激な発熱、頭部外傷、爆発音などの大きな音への曝露によって引き起こされることがあります。また、加齢とともに徐々に悪化する場合もあります。さらに、生まれつきこの症状を持つ人もいます。

感音性難聴（SNHL）になると、小さな声が聞こえにくくなることがあります。大きな音を聞いてもはっきりと聞こえず、声がこもって聞こえる場合もあります。残念なことに、損傷した有毛細胞は再生も治癒もしません。そのため、SNHLは多くの場合、永続的な症状となります。しかし、ご安心ください。補聴器を使えば、聴力を大幅に改善し、普通の生活を送ることができます。

これには種類があるのでしょうか？

はい、感音性難聴にはいくつかの主要な種類があります。それらを見ていきましょう。

• （片側性感音性難聴）：これは、片耳のみの聴力が低下している状態です。
• （両側性感音性難聴）：この場合、両耳の聴力が低下します。
• 非対称性感音性難聴：この場合、両耳の聴力が低下しますが、片方の耳の方がもう一方の耳よりも難聴の程度が重いです。
• （突発性難聴）：これは緊急の医療処置が必要な状態です。怪我、病気、または大きな音（新年の花火や銃声など）にさらされてから72時間以内に突然聴力を失った状態を指します。このような場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？

感音性難聴、特に加齢に伴う難聴は、成人によく見られる聴覚障害の一つです。50歳から70歳までの人に最も多く見られます。

先に述べた「突発性難聴」とは、数日のうちに突然聴力が失われる状態を指し、年間5000人に1～6人程度の割合で発症します。つまり、比較的まれな疾患と言えるでしょう。

どのような症状が現れますか？

感音性難聴をお持ちの方は、以下の症状も併せ持っているかどうか確認してください。

• 低い声で話す人の話は、高い声で話す人の話よりも聞き取りやすいと感じますか？
• 混雑した騒がしい場所では、話されている内容を聞き取るのが難しいですか？例えば、電車の中、バスの中、あるいは店の中などです。
• 他の人が話しているとき、彼らがぼそぼそと話しているように聞こえたり、はっきりと聞こえなかったりしますか？
• 耳の中からキーンという音が聞こえますか？
• 複数人が同時に話しているとき、会話についていくのは難しいですか？
• 聞こえてくる音が重苦しく、不明瞭で、こもったように聞こえますか？

これらの症状が1つ以上ある場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

感音性難聴の主な原因は、内耳の損傷です。具体的には、音を捉える内耳の蝸牛と呼ばれる部分にある微細な有毛細胞、または音の信号を脳に伝える神経（前庭蝸牛神経）のいずれかが損傷または破壊されることによって引き起こされます。

胎児期の発育中に酸素不足に陥るなど、生まれつきこの症状を持つ人もいます。また、様々な病気、怪我、騒音への曝露（例えば、工場で働く人は長時間機械の音にさらされる）、あるいは単に加齢によって、後から発症する人もいます。

リスク要因は何ですか？

リスク因子とは、病気を発症する可能性を高める要因のことです。感音難聴の発症に影響を与える可能性のあるリスク因子はいくつかあります。

• 聴神経腫瘍：これは耳の中に発生する良性の腫瘍です。内耳を圧迫し、聴力に影響を与える可能性があります。
• 加齢：年齢を重ねるにつれて、耳の中にある細い有毛細胞は徐々に弱くなっていきます。これは正常な現象です。
• メニエール病：これは、めまいや耳鳴りなどの症状を引き起こす可能性のある慢性的な耳の病気です。
• 特定の薬剤（耳毒性）：一部の薬剤（例えば、一部の抗がん剤、一部の抗生物質）は、副作用として内耳に損傷を与える可能性があります。
• 一部の疾患（全身性疾患）：糖尿病や髄膜炎などの特定の疾患は、内耳への血流を阻害したり、前庭蝸牛神経の腫れを引き起こしたりする可能性がある。
• 外傷性脳損傷：頭部への強い衝撃は、内耳を損傷し、血流を阻害し、頭蓋内圧を上昇させる可能性があります。これらすべてが感音性難聴の原因となり得ます。

医師が原因を特定できない場合もあります。そのような場合、「特発性感音難聴」と呼ばれます。

どうすればこれを見分けられるのでしょうか？

聴覚に問題があると思われる場合は、まず医師の診察を受けるべきです。特に耳鼻咽喉科の専門医（耳鼻咽喉科医または耳鼻咽喉科外科医）を受診してください。

医師はまず耳の周りを触診し、耳の中を診察します。次に、「耳鏡」と呼ばれる小型の照明付き器具を使って耳の中を詳しく調べます。これにより、聴力に影響を与えている耳の中の異常を検出することができます。

さらに、医師は次のような質問をするかもしれません。

• 聴力低下は突然起こりましたか、それとも徐々に進行しましたか？
• もしそれが徐々に進行しているのなら、いつから始まったのですか？
• 片方の耳の方がもう片方の耳よりもよく聞こえますか？
• 最近体調を崩しましたか？頭部を負傷しましたか？
• ご家族の中に聴覚障害のある方はいらっしゃいますか？

どのような検査が行われますか？

次に、聴覚専門医（聴覚士）に特別な聴力検査を受けてもらい、あなたの聴力がどのような状態なのかを正確に把握する必要があります。これらの検査によって、感音性難聴（SNHL）なのか、それとも他の種類の難聴なのかを判断することができます。

以下に、そのようなテストの例をいくつか示します。

• 音響反射検査：これは、大きな音に対して耳の中央にある小さな筋肉（アブミ骨筋）がどの程度強く収縮するかを調べる検査です。
• 聴性脳幹反応検査：これは、頭部に小さな電極を取り付け、様々な音を聞かせ、それに対する脳波の反応を測定する検査です。
• 骨伝導検査：これは音を直接内耳に送り込む検査です。これにより、どのような種類の難聴であるかを判断することができます。
• 耳音響放射（OAE）：これは、音に関連して耳の内部から発生する振動を測定する検査です。これにより、耳の閉塞の有無や難聴の有無が分かります。
• （純音聴力検査）：ここでは、さまざまな強度（（周波数）または音高）でどのような音が聞こえるかを調べます。
• （語音聴力検査）：これは、言葉の理解度と、話された内容をどれくらいの速さで復唱できるかを検査するものです。
• 音叉検査：ウェーバー検査やリンネ検査などの検査は、耳鼻咽喉科専門医が行うことができます。これらの検査によって、感音性難聴か伝音性難聴（外耳または中耳の異常によって引き起こされる難聴）かを判断することができます。
• ティンパノメトリー：この検査により、医師は音に対する鼓膜の反応を観察することができます。

場合によっては、医師は脳神経の検査や、MRIやCTスキャンなどの画像検査を行う必要があるかもしれません。

治療法にはどのようなものがありますか？

感音性難聴にはいくつかの治療法があります。あなたに最適な治療法は、症状の重症度と原因によって異なります。

• 補聴器：これは小型スピーカーのようなものです。周囲の音を増幅して、聞き取りやすくしてくれます。現在では、非常に高性能で小型、そして目立たない補聴器が数多く存在します。
• 人工内耳：これは外科手術によって体内に埋め込まれる装置で、損傷した内耳を迂回して音信号が脳に直接伝わる新たな経路を作り出します。重度の難聴の方にとって非常に有効です。
• 薬物療法：感音難聴が耳の炎症やその他の疾患によって引き起こされている場合、医師はコルチコステロイドなどの薬を処方することがあります。
• 骨伝導補聴器（BAHA）：これも頭蓋骨に外科的に埋め込まれます。振動によって音を内耳に伝達します。片側性の感音性難聴の方に特に有効です。
• 積極的経過観察：特に感音難聴の症状がそれほど重くない場合、医師は「経過観察」を勧めることがあります。これは、治療を行わずに症状を観察することを意味します。

景気回復の見通しはどうですか？（見通し）

概して、感音性難聴からの回復は、根本的な原因と難聴の重症度によって異なります。ほとんどの場合、感音性難聴は永続的な状態であり、完全に治癒することは困難です。

しかし、希望を捨てないでください！補聴器や人工内耳を使えば、聴力を大幅に改善でき、周囲の世界から孤立することなく、人生を楽しむことができます。

突発性難聴を発症した場合は、できるだけ早く医師の診察を受けることが重要です。治療開始が早ければ早いほど、良好な結果が得られる可能性が高くなります。

これを防ぐことは可能でしょうか？

正直なところ、感音難聴は必ずしも予防できるものではありません。加齢など、私たちがコントロールできない要因にも影響されます。しかし、リスクを軽減するためにできることがいくつかあります。

• 服用中の薬がある場合は、副作用について医師に相談してください。薬によっては耳に悪影響を与えるものもあります。
• 定期的に聴力検査を受け、問題を早期に発見できるようにしましょう。
• 騒がしい場所にいるときは、耳栓やイヤーマフを使用しましょう。例えば、コンサート会場、工事現場、工場での作業時などです。騒音による難聴は100％予防できることを覚えておいてください！

いつ医師の診察を受けるべきですか？

これらの症状のいずれかが現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• めまい（`(vertigo)`）や平衡感覚の異常（`(balance)`）を感じた場合は、医師にご相談ください。
• 騒がしい場所でよく聞こえない場合、または複数の人が同時に話しているときに聞き取りにくい場合、または話についていくのが難しい場合。
• 耳鳴り（耳鳴り）がある場合。
• テレビやラジオの音量をいつも以前より大きくしたい場合。
• 突然聴力に大きな変化を感じた場合は、

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

感音難聴と診断された場合は、医師に次のような質問をしてみることをお勧めします。

• 私の聴力低下の原因は何ですか？
• 私の聴力は自然に改善する可能性はありますか？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？
• この治療によってどのような効果が期待できますか？
• どのくらいの頻度で再診に来れば良いですか？

感音性難聴（SNHL）を抱えて生きることは、時に困難を伴います。かつて大好きだった音が、以前のようにクリアに聞こえなくなるかもしれません。特に聴力が回復するのかどうか不安に思うと、悲しみや心配、恐怖を感じるのは当然のことです。しかし、希望を捨てないでください。補聴器や人工内耳などの治療法は、聴力を改善し、世界とのつながりを保つのに役立ちます。ご自身や大切な方がSNHLの可能性があると思われる場合は、必ず医師の診察を受けてください。

あなたが覚えておくべき最も重要なこと（持ち帰りメッセージ）

それでは、これまでお話ししてきた中で、覚えておくべき事項をいくつか改めて確認しておきましょう。

• 感音性難聴（SNHL）は、多くの場合永続的な難聴の一種であり、内耳にある繊細な有毛細胞の損傷によって引き起こされます。
• これは、加齢、大きな音、特定の病気、怪我、および一部の薬によって引き起こされる可能性があります。
• 症状としては、耳鳴り（耳鳴症）、会話が聞き取りにくい、騒がしい環境で聞き取りにくいなどが挙げられます。
• 突発性難聴は、突然聴力を失う緊急事態です。このような症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
• 補聴器や人工内耳などの治療によって聴力を改善することができます。
• 大きな音から耳を守ることで、感音性難聴のリスクを軽減できます。

ですから、聴力に少しでも不安を感じたら、決して無視しないでください。すぐに医師の診察を受けてください。それが最善の策です。

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