センチネルリンパ節生検とは何ですか？がん患者にとってなぜ重要なのでしょうか？

自分自身や知り合いが癌だと分かった時、まず頭に浮かぶ大きな不安の一つは、「癌は体の他の部位に転移しているのだろうか？」ということでしょう。これは実に当然の不安です。今日は、医師がその疑問に答えるために用いる非常に重要な検査についてお話しします。それはセンチネルリンパ節生検と呼ばれる検査です。

センチネルリンパ節生検とは、簡単に言うとどのようなものですか？

これを理解するためには、まず体内のリンパ節について少し学んでみましょう。リンパ節は、体中に点在する小さな豆形の腺です。体内の「フィルター」のような役割を果たしています。リンパ節の働きは、体内の体液をろ過し、細菌や癌細胞などの有害物質を捕捉することです。いわば、警察の検問所のようなものです。

がん細胞が腫瘍から広がり始めた場合、それらの細胞が最初に立ち寄る可能性のあるリンパ節がいくつかあります。これらの最初の「入り口」となるリンパ節を「センチネルリンパ節」と呼びます。

この検査はどのような場合に実施されますか？

医師はこの検査を主にがんの病期判定に用います。つまり、がんがどの程度進行しているか、どの程度深刻かを判断するためです。これは特に次のような場合に重要です。

• 乳癌
• メラノーマ皮膚がん

さらに、この方法は陰茎がんや子宮内膜がんの病期判定にも用いられています。現在、子宮頸がん、大腸がん、甲状腺がんなど、他のいくつかの種類のがんに対するこの方法の有効性を調べる研究が進められています。

多くの場合、この生検は主腫瘍を切除する手術と同時に行われますが、場合によっては手術の前または後に別々に行われることもあります。

手術前にどのような準備をすればよいですか？

これは外科手術ですので、医師の指示に正確に従うことが非常に重要です。通常、以下のような事項について指示を受けます。

• 断食：手術前にいつから飲食を止め、何を食べるのを止めれば良いのか。
• 薬：もしあなたが何らかの薬、ビタミン剤、またはその他のサプリメントを服用している場合、医師はそれらの服用を中止する必要があるかどうかを尋ねます。

また、手術後に自宅まで送ってくれる人を決めておくことも重要です。

手術はどのように行われますか？

このプロセスは非常に体系的に行われる。

手術前または手術中に、医師は腫瘍に特殊な物質を注入します。これは安全な放射性物質（トレーサー）または青色の色素です。この物質は腫瘍からセンチネルリンパ節（「最初のチェックポイント」）へと移動します。これにより、外科医は切除すべきリンパ節を正確に特定することができます。

それでは、段階的に何が起こるかを見ていきましょう。

手術後にはどのようなことが予想されますか？

ほとんどの方は当日退院できますが、場合によっては一晩入院が必要になることもあります。手術後の回復期間中は、このような症状が現れるのはごく普通のことですので、ご安心ください。

• 切開した箇所が痛むし、押すと痛い。
• その部分の皮膚はしびれた感じがします（これは神経が回復した時に起こる現象です）。
• 着用した青いシャツの影響で、尿や便が数日間青色または緑色に変色する場合があります。
• 切開部分の周囲の皮膚が青くなっている。
• 傷が治るにつれて、皮膚の下にしこりのような硬い感触が現れる。
• 脇の下からダニを取り除いた場合、腕に多少の締め付け感や不快感を感じることがあります。

退院前に、傷の手当ての方法や注意すべき点について、医師または看護師に確認してください。また、いつから運動や筋力トレーニングを再開できるかについても尋ねてください。

この手術にはどのようなリスクや合併症がありますか？

これは概ね安全な手術ですが、他の手術と同様に、軽微なリスクはいくつか存在します。

これらの症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

検査結果報告書はどのように届くのですか？それは何を意味するのですか？

報告書の結果は、 「否定的」または「肯定的」の2種類に分けられます。

• 結果が「陰性」の場合：

つまり、センチネルリンパ節にはがん細胞が見つからなかったということです。これは非常に良い知らせです。なぜなら、がんが他のリンパ節に転移している可能性が非常に低いことを意味するからです。

• 結果が「陽性」の場合：

これは、切除したセンチネルリンパ節にがん細胞が存在することを意味します。この時点で、医師はがんの転移の程度をさらに詳しく調べ、追加のリンパ節を切除することを決定する場合があります。あるいは、放射線療法などの他の治療法を勧める場合もあります。

結果が出るまでの時間は状況によって異なります。即日結果が出る場合もあれば、数週間かかる場合もあります。

いつ医師に連絡すべきですか？

手術後にこれらの症状が見られた場合は、すぐに医師に連絡してください。

• 熱がある場合は。
• 切開部位が腫れたり、赤くなったり、熱を持ったりする場合は、医師の診察を受けてください。
• 傷口からの出血が続く場合。
• 鎮痛剤を服用しても耐えられないほどの痛みがある場合。