大腸にできるギザギザのポリープについてご存知ですか？分かりやすく説明しましょう！

大腸内視鏡検査を受けたことがありますか？あるいは、「大腸にできた小さな腫瘍を切除した」という話を聞いたことがあるかもしれません。ほとんどの場合、これらは「大腸ポリープ」と呼ばれるもので、大腸にできるポリープのことです。その中でも、「鋸歯状ポリープ」と呼ばれる特殊なタイプがあります。名前を聞くと少し怖いですか？ご安心ください。分かりやすくご説明します。

これらの「鋸歯状ポリープ」とは一体何でしょうか？簡単に解説してみましょう！

簡単に言うと、鋸歯状ポリープとは、大腸の内壁にできる腫瘍で、顕微鏡で見ると鋸歯状の突起のように見えます。実際には腫瘍ですが、良性です。つまり、できたばかりの頃は癌ではありません。しかし、鋸歯状ポリープの中には、時間が経つにつれて癌化するものもあります。そのため、医師は大腸癌を予防するために、これらの腫瘍が見つかり次第、速やかに切除します。

これらの「鋸歯状ポリープ」のギザギザした外観は、その形成過程に関係しています。その形成過程は、大腸によく見られる他の種類のポリープである「腺腫」とは少し異なります。また、「鋸歯状ポリープ」が癌化する過程も、「腺腫」が癌化する過程とは異なります。大腸癌の約25%はこれらの「鋸歯状ポリープ」から発生すると言われています。ただし、癌化した場合、他の種類のポリープよりもやや速く増殖する可能性があります。

鋸歯状ポリープの主な種類は何ですか？

世界保健機関（WHO）は、鋸歯状ポリープを4つの主要なタイプに分類しています。これらは、その外観、つまり物理的特徴に基づいて分類されます。これらの特徴は、ポリープの成長に影響を与える細胞プロセスがどれほど異なるかを示しています。重要なのは、これらのタイプのすべてが前癌病変ではないということです。医師は、ポリープが発見された際に、癌に進行する可能性を判断するために分類を行います。

以下にその4つのタイプを示します。

• （過形成性ポリープ）過形成性ポリープ
• （無茎性鋸歯状病変 - SSLs）無茎性鋸歯状病変
• 従来型鋸歯状腺腫
• 分類不能鋸歯状腺腫

（過形成性ポリープ）過形成性ポリープ

これらは最も一般的な鋸歯状ポリープで、症例の約75%を占めます。幸いなことに、これらの過形成性ポリープは無害で、癌化することはありません。「過形成」とは、単に細胞の過剰増殖を意味します。つまり、細胞が過剰に増殖している状態です。多くの前癌性ポリープは「異形成」となり、細胞に異常な変化が生じます。これらの細胞の変化は癌につながる可能性があります。

（無茎性鋸歯状病変 - SSLs）無茎性鋸歯状病変

鋸歯状ポリープの約20%は、無茎性鋸歯状病変（SSL）と呼ばれる亜型です。これは、癌化するリスクが最も高いタイプの鋸歯状ポリープです。「無茎性」とは、平坦、円盤状、またはわずかに隆起していることを意味します。しかし、この形状は無害な過形成性ポリープにも見られるため、見た目だけで両者を区別するのはやや困難です。ただし、専門家であれば、その構造上のいくつかの違いを認識することができます。

これらの「無茎性鋸歯状病変」は、以前はいくつかの名称で呼ばれていました。現在では、不必要な混乱を避けるためにこの新しい名称が使用されています。また、これらの「無茎性鋸歯状病変」の中には、前述の「異形成」(細胞異常)の特徴を持つものと持たないものがあることも特筆すべき点です。医師は、「異形成」を持つものを「異形成を伴う無茎性鋸歯状病変」とさらに分類します。ただし、すべての「無茎性鋸歯状病変」は前癌状態であると考えられています。

従来型鋸歯状腺腫

これらは最も稀なタイプの「鋸歯状ポリープ」で、人口の1%未満にしか見られません。これらは前癌病変でもあります。外観は通常の「腺腫」に似ており、キノコのような形をしており、通常の「異形成」の特徴も備えています。しかし、鋸の刃のような「鋸歯状」の特徴も持ち合わせています。以前は、これらはしばしば通常の「腺腫」と誤診されていました。これらはごく最近になって「鋸歯状ポリープ」の一種として認識されるようになりました。

分類不能鋸歯状腺腫

最後にご紹介するのは、上記のいずれのカテゴリーにもきれいに分類できないポリープです。これらは平らな形状や鋸歯状の形状をしている場合もありますが、「異形成」や「腺腫」に似た特徴を示すこともあります。まれではありますが、医師たちは、明確に分類できないこれらのポリープを認識することが重要だと考えています。なぜなら、今後の研究によって、これらのポリープについてより多くのことが明らかになる可能性があるからです。「鋸歯状ポリープ」については、まだ研究が進められている段階です。

鋸歯状ポリープはどのくらいよく見られますか？

大腸内視鏡検査では、約30%の症例で鋸歯状ポリープが発見されます。ほとんどの場合、これらは無害な過形成性ポリープです。しかし、約10%は無茎性鋸歯状病変（SSL）などの前癌性ポリープです。大腸内視鏡検査では、医師が両者を区別できない場合もあります。そのため、少しでも疑わしい場合は、組織を採取して検査室に送り、病理医が顕微鏡で検査します。

鋸歯状ポリープ症候群（SPS）とは何ですか？

鋸歯状ポリープ症候群（SPS）はまれな疾患です。大腸全体に鋸歯状のポリープが多数形成される状態です。これは以前は過形成性ポリープ症候群と呼ばれていました。ポリープの数が20個を超える場合や、ポリープの大きさが通常よりも大きい場合もあります。また、前癌病変である可能性も高くなります。この疾患を持つ人は、25%の確率で癌を発症します。この疾患は人口の約0.4%に影響を与えています。

鋸歯状ポリープは症状を引き起こしますか？

大腸ポリープ（鋸歯状ポリープを含む）は、ほとんどの場合、何の症状も引き起こしません。ごくまれに、大きなポリープが出血や排便習慣の変化を引き起こすことがあります。便に血が混じったり、原因不明の下痢や便秘に悩まされる人もいます。しかし、これらの症状は他の原因でも起こり得ます。ポリープがあっても、それに気づかない人も多くいます。そのため、医師は定期的な大腸内視鏡検査を推奨しているのです。

これらの「鋸歯状ポリープ」が形成される原因は何ですか？

鋸歯状ポリープは、加齢とともに発症する一般的な疾患です。その形成原因は正確には分かっていませんが、遺伝子変異が関与していることは分かっています。遺伝子変異とは、細胞が分裂して新しい細胞を作る際に、細胞のコードにエラーが生じることです。これらのエラーによって、新しい細胞は本来とは異なる方法で成長します。鋸歯状ポリープは、他の種類のポリープとは異なる遺伝子変異によって引き起こされます。

鋸歯状ポリープを発症するリスク要因は何ですか？

鋸歯状ポリープの発症リスク因子は、大腸ポリープの発症リスク因子と非常によく似ています。それらは以下のとおりです。

• 50歳以上であること。
• 喫煙。
• 過度のアルコール摂取。
• 赤身肉（牛肉、ヤギ肉など）の過剰摂取。
• 肥満。
• 炎症性腸疾患などの疾患を抱えている。

鋸歯状ポリープを識別する方法は？

鋸歯状ポリープを見つける最良の方法は、大腸内視鏡検査です。しかし、見逃されることもあります。これは、最も一般的な2種類の鋸歯状ポリープ、すなわち過形成性ポリープと無茎性鋸歯状病変（SSL）が、あまり目立たないためです。これらは通常、小さく（約5mm） 、平坦またはわずかに隆起しており、周囲の組織と同じ色で、明確な境界がありません。

壁の色と同じ色の、ほとんど見えない小さなシミを探すようなものだと考えてみてください。簡単ではありませんよね？

新しい、高解像度・高倍率の大腸内視鏡は、従来の機器よりも鋸歯状ポリープの検出に優れています。腸管前処置と医師の訓練も重要です。医師は鋸歯状ポリープ検出に関する最新のガイドラインを熟知しておく必要があります。大腸内視鏡検査法には、他の方法よりも優れたものがあり、ポリープの外観が変わる場合もあります。

大腸内視鏡検査中に、医師は無茎性鋸歯状病変または鋸歯状ポリープ（ポリープに発生する可能性のある癌の一種）を疑う場合があります。疑わしい場合は、検査中にポリープを切除します（ポリープ切除術） 。切除されたポリープは検査のために検査室に送られ、病理医が検査を行います。そうして初めて、医師はポリープの種類を正確に特定し、最終診断を下すことができます。

しかし、鋸歯状ポリープ症候群（SPS）の場合、医師は内視鏡検査でそれを特定できる可能性があります。SPSの診断方法は、発見された鋸歯状ポリープの数、大きさ、および大腸内の位置を調べることです。統計的に、正常よりも大きい、または大腸内の通常とは異なる位置にある鋸歯状ポリープは、詳しく調べた際に前癌病変である可能性が高いです。

大腸内視鏡検査中に鋸歯状ポリープが見つかった場合はどうなりますか？

過形成性ポリープはよく見られるもので、心配する必要はありません。しかし、医師が鋸歯状ポリープの疑いがあると判断した場合は、切除する必要があります。これは、ポリープの種類を正確に特定し、癌化を防ぐためです。前癌性ポリープであることが確認された場合、医師は比較的近いうちに次の大腸内視鏡検査の予約を入れ、新たなポリープがないか確認できるようにします。

鋸歯状ポリープが見つかった場合、どのくらい早く大腸内視鏡検査を受けるべきですか？

医師は、発見された鋸歯状ポリープの種類に応じて、大腸がんを発症するリスクを低、中、高に分類します。このリスクに基づいて、次の大腸内視鏡検査をいつ行うべきかが決定されます。現在のガイドラインによると、

• 中程度のリスクがある場合は、5年に1回。
• リスクが高い場合は、 3年ごとに。
• （SPS）をお持ちの場合は、年に一度検査を受けることをお勧めします。
• 低リスクの「（過形成性ポリープ）」は特別な経過観察を必要としません。

前癌病変である「鋸歯状ポリープ」がある場合、どのようなことが予想されますか？

大腸内視鏡検査で医師が前癌性の鋸歯状ポリープを切除した場合、今のところは安全です。ポリープを切除することで、癌化するリスクは軽減されます。しかし、医師はいくつかの理由から、あなたの大腸を注意深く観察する必要があります。その理由の一つは、これらの無茎性鋸歯状ポリープは、平らな形状と不明瞭な縁のため、ポリープ切除術で完全に切除するのが難しい場合があるからです。

床に落ちたゼリーを拾うようなものだと考えてみてください。時々、小さなかけらが残ってしまうことがありますよね？それと同じようなものです。

切除時に小さな細胞片が残っていたり、以前の大腸内視鏡検査で見落とされた目立たないポリープがあったりすると、それらが成長を続け、前癌状態になる可能性があります。また、新しいポリープよりも成長が速い場合もあります。さらに、鋸歯状ポリープは他のタイプのポリープよりも癌化しやすく、同時に複数の部位で癌化する可能性も高くなります。

腸ポリープについて医師の診察を受けるべきタイミングはいつですか？

平均的なリスクの場合、医師は45歳から10年ごとに大腸内視鏡検査を受けることを推奨しています。家族に大腸がんやポリープの既往歴がある場合（遺伝的要因）、または炎症性腸疾患などポリープ発生リスクを高める疾患がある場合は、より早期に大腸内視鏡検査を受ける必要があるかもしれません。定期的な大腸内視鏡検査を受ける時期については、医師にご相談ください。

大腸ポリープの多くと同様に、鋸歯状ポリープもよく見られ、多くの場合無害です。しかし、中には時間の経過とともに悪性化するリスクがわずかに存在するものもあります。そのため、大腸内視鏡検査が行われるのです。鋸歯状ポリープを検査し、発見された場合は切除すれば、癌化する可能性はほとんどありません。鋸歯状ポリープとその挙動についてはまだ研究段階ですが、予防的治療を提供できるだけの知識は既に得られています。

覚えておくべき最も重要なこと（要点）

それでは、これまで話してきた内容の中で、特に留意すべき重要な点をいくつか見ていきましょう。

• 鋸歯状ポリープは、大腸に形成される肉質の増殖物の一種で、鋸の刃のような形をしている。
• 鋸歯状ポリープの中には、特に無茎性鋸歯状病変（SSL）など、時間の経過とともに癌化するものがある。
• ほとんどの場合、これらは無症状であるため、定期的な大腸内視鏡検査を受けることが非常に重要です。
• 大腸内視鏡検査中にこれらを特定して除去することで、がんを予防することができる。
• 「鋸歯状ポリープ」と診断された場合は、医師の指示に厳密に従ってください。定期的な経過観察検査を受けることが不可欠です。
• 恐れる必要はありません。最も重要なのは、これらの兆候を認識し、早期に発見することです。

この件に関してさらにご質問がある場合は、遠慮なく医師にご相談ください。医師はあなたに最適なアドバイスをしてくれるでしょう。

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