皮膚に痛みを伴う水疱ができる――帯状疱疹についてすべて学びましょう。

子供の頃、水疱瘡にかかったことを覚えていますか？全身に水疱ができてかゆみがひどく、とても厄介な経験でしたよね。多くの人は、水疱瘡が治れば病気は終わったと思っています。しかし実際には、水疱瘡の原因となるウイルスは、神経細胞の中に潜伏しており、何年も経ってから再び私たちを苦しめることがあります。ウイルスが二度目に再活性化すると、帯状疱疹、またはヘルペスゾスターと呼ばれる病気になります。

帯状疱疹の主な症状は何ですか？

帯状疱疹の最も明白で顕著な症状は、皮膚に痛みを伴う水疱性の発疹が現れることです。これらの発疹は通常、体の片側だけに現れます。腰の周りに帯状に現れたり、顔、首、胸、腹部、背中の片側だけに現れたりすることがあります。

しかし、これらの症状が現れる前、あるいはこれらの症状と同時に、他の症状が現れる場合もあります。

神経痛や皮膚の変色といった症状は、発疹が実際に現れる数週間前から始まることがあります。3～4日ほど経つと、発疹は水疱に変わります。約10日後には、これらの水疱は乾燥してかさぶたになります。かさぶたが完全に剥がれ落ちるまでには、数週間かかることがあります。

なぜ帯状疱疹になるのか？

簡単に言うと、水痘と同じウイルスが原因です。このウイルスは水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）と呼ばれています。水痘が治った後も、VZVウイルスは体内から完全に消えるわけではありません。神経細胞の中に長期間潜伏し、まるで眠っているかのように活動を続けるのです。

しかし、何らかの理由で免疫力が低下すると、休眠状態にあったウイルスが再び活性化することがあります。ウイルスは神経を伝って皮膚に到達し、帯状疱疹を引き起こします。免疫力は加齢とともに自然に低下するため、50歳以上の人は帯状疱疹を発症するリスクが高くなります。また、がん、HIV感染症などの疾患を持つ人や、免疫抑制剤を服用している人もリスクが高くなります。

帯状疱疹は人から人へ感染しますか？

多くの人がここで間違いを犯します。これを覚えておいてください。

• 帯状疱疹にかかっている人から帯状疱疹がうつることはありません。
• しかし、帯状疱疹にかかった人は、水痘にかかったことのない人に水痘をうつす可能性がある。

どうして起こるのでしょうか？帯状疱疹の水疱から出る液体には、VZVウイルスが含まれています。その液体が、水痘にかかったことのない人（例えば、幼児や妊婦）の皮膚に触れると、ウイルスに感染して水痘を発症する可能性があります。そのため、帯状疱疹や水疱ができている間は、水疱をしっかりと覆い、水痘にかかっていない人との接触を避けることが非常に重要です。

帯状疱疹の合併症

帯状疱疹は通常自然に治癒しますが、合併症を発症する人もいます。その中で最も一般的で痛みを伴うのが、帯状疱疹後神経痛と呼ばれる状態です。

つまり、皮膚の水ぶくれがすべて治った後も、その神経に沿った激しい痛みが続くということです。この痛みは数ヶ月、場合によっては数年も続くことがあります。

さらに、他にも起こりうる合併症があります。

どのような場合に治療や医療相談を受けるべきでしょうか？

帯状疱疹を完全に治す治療法はありません。しかし、症状を抑え、回復を早め、合併症のリスクを軽減するための治療法は存在します。

医師は通常、以下の治療法を推奨します。

• 抗ウイルス薬：例えば、アシクロビルなどの薬剤。これらの薬剤は、症状が現れてから最初の3日以内に服用を開始すると最も効果的です。
• 鎮痛剤：パラセタモールやイブプロフェンなどの一般的な鎮痛剤。
• コルチコステロイド：帯状疱疹が目や顔の他の部分に及んでいる場合、腫れを軽減するために投与されることがあります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

帯状疱疹の症状が疑われる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。治療はできるだけ早く開始するのが最善です。

帯状疱疹は予防できますか？

はい、帯状疱疹にかかるリスクを減らす方法があります。それは、帯状疱疹ワクチン（シングリックス®）を接種することです。水痘にかかったことがある方は、このワクチンを接種できます。すでに帯状疱疹にかかり、回復している場合でも、将来再び発症するリスクを減らすために、このワクチンを接種することをお勧めします。詳しくは医師にご相談ください。