あなたも物事をすぐに忘れてしまいますか？短期記憶についてお話しましょう。

買い物に行ったのに、家に帰る前に買い物リストの品目を2、3個忘れてしまったことはありませんか？あるいは、誰かに教えてもらった電話番号をメモする前に忘れてしまったことは？こうしたことは誰にでもしょっちゅう起こります。その主な原因は、脳の「短期記憶」と呼ばれる部分にあります。今日は、このことについて簡単に説明しましょう。

簡単に言うと、短期記憶とは何でしょうか？

短期記憶は、脳内の一時的な記憶領域です。コンピューターのRAMのようなものです。何かを学習したり、見たり、聞いたりすると、その情報が短時間保存されます。通常、15秒から30秒程度と、非常に短い時間しか情報を保持できません。

車のナンバープレートを見たと想像してみてください。しばらくは覚えていても、やがて忘れてしまいますよね。誰かが電話をかけてきたときの電話番号も同じです。書き留めるまでの間だけ覚えておけばいいのです。短期記憶は、このような作業に役立ちます。

通常、私たちはこの方法で一度に5～7個程度の情報を記憶することができます。

この短期記憶には主に2つの機能があります。

• 注意：周囲の何かに注意を集中させることで、その情報を脳に取り込むことができます。
• 認識：新しい情報を、脳内に既に存在する古い情報と関連付けたり、一致させたりするのに役立ちます。

この短期記憶は、感覚記憶や長期記憶と非常に密接に連携して機能します。つまり、目や耳などの感覚器官から情報を受け取り、私たちが重要だと考える情報を長期記憶に送る橋渡し役を担っているのです。

この記憶は脳のどこに保存されているのでしょうか？

短期記憶は、額のすぐ後ろにある前頭前野と呼ばれる脳の部位に一時的に保存されます。

さらに、脳の別の部位である海馬は、これらの短期記憶を長期記憶に変換するのを助けます。これは、図書館で誰かが仮のテーブルから本を取り出して、永久的な棚に戻すようなものです。海馬は、重要な記憶を永久的に保存する役割を担う脳の部位です。

短期記憶と作業記憶の違いは何ですか？

「ワーキングメモリ」という言葉は聞いたことがあるかもしれません。この2つは非常によく似ており、時には同じ意味で使われることもあります。しかし、わずかな違いがあります。その違いを見ていきましょう。

• 短期記憶：それは、手に持って使う小さなメモ帳のようなものです。中身を見ることはできますが、大きな変更を加えたり、情報を使って計算したりすることはできません。単に情報を一時的に保存しておく場所なのです。

• ワーキングメモリ：これは机のようなものです。机の上に本を置いたり、本から情報を取り出したり、何か新しいことを書いたり、計算をしたりすることができます。つまり、この記憶は情報を一時的に保持し、活用するのに役立ちます。

簡単に言うと、短期記憶は単に情報を保持するだけのものです。作業記憶はその情報を取り出し、それを使って作業を実行します。

短期記憶喪失の考えられる原因は何ですか？

最近の出来事や会話を思い出せないことがあります。これには様々な理由が考えられます。主な理由を見ていきましょう。

記憶力が悪いかどうかを調べるテストはありますか？

はい、もしご自身の記憶力に不安がある場合は、医師が簡単な検査で調べてくれます。大したことでも怖いことでもありません。ちょっとした記憶ゲームのようなものです。

医師は通常、この検査を次のように行います。

1.一連の画像、いくつかの単語、またはいくつかの数字が表示されます。

2. それから数秒後、あるいは数分後に…

3. 見た絵、言葉、数字を覚えているか尋ねてください。見た順番に言うように求められる場合もあります。

この検査結果から、医師はあなたの記憶力についてある程度の見当をつけることができます。検査後、医師は結果に基づいて具体的なアドバイスをしてくれます。ですから、記憶力について不安や疑問がある場合は、遠慮なく医師に相談してください。

あなたがこの文章を読み終える頃には、あなたの短期記憶はすでに前の文章を消去し、新しい情報のためのスペースを確保しています。それほどまでに、このシステムは速く機能するのです。