体の様々な不調の原因が分からない？そんな時は、身体症状症について学んでみましょう。

こんな経験はありませんか？今日は頭痛、明日は腰痛、明後日は腹痛…といった具合に、次から次へと体調不良に悩まされます。何度も医者にかかり、血液検査、尿検査、スキャンなど様々な検査を受けますが、どれも根本的な原因が特定できません。たとえ医師から「深刻な病気ではありません」と言われても、信じられません。「もしかしたら深刻な病気にかかっているのかも」という不安が頭をよぎります。一日中、体の不調について考えたり心配したりして過ごしています。この状態は、家族生活、仕事、日常生活に大きな支障をきたしていませんか？ですから、今日お話しする「身体症状症（Somatic Symptom Disorder）」という精神疾患について、ぜひ知っておいていただきたいのです。

簡単に言うと、身体症状症（SSD）とは何でしょうか？

これはやや複雑な精神疾患です。簡単に言うと、身体的な症状（痛みや疲労など）に過剰かつ異常なほど執着し、それに対する反応が日常生活に支障をきたす状態を指します。

ここで重要なのは、これらの症状は偽りではないということです。つまり、あなたは演技をしているのではなく、本当に痛みや不快感を感じているのです。しかし問題は、これらの症状に対するあなたの心の反応が非常に誇張されているということです。

こう考えてみてください。普通の人が腹痛を感じたとします。しかし、SSD（感覚障害症候群）の人は、その痛みを「もしかしたら大腸がんかもしれない」と考えてしまいます。そして一日中そのことで頭がいっぱいになり、医者に行って検査を受けます。こうした身体症状には、医学的に明確な原因がない場合もあります。あるいは、たとえ何らかの病状があったとしても、それに対する恐怖や不安、そしてそれに関する行動は、病気の深刻さを何十万倍も上回ることがあります。

この状況と他の類似した状況との違いは何ですか？

この症状は他の精神疾患と混同されることがあります。そのため、これらの違いを認識しておくことは非常に重要です。分かりやすくするために、この表を見てみましょう。

この症状を発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

身体症状症は、子供、青年、成人を問わず、誰にでも起こりうる疾患です。ただし、通常は30歳未満で発症します。研究によると、この疾患は男性よりも女性に約10倍多く見られます。成人人口の5～7%がこの疾患を抱えていると推定されています。

身体症状症の症状にはどのようなものがありますか？

この症状は大きく2つの部分に分けられます。一つは身体的な感覚、もう一つはそれに対する精神的および行動的な反応です。

1. 身体症状

これらの症状は、軽度から重度まで、大きく異なる場合があります。

• 痛み：これは最もよく報告される症状です。痛みは頭、背中、胃、関節など、体のどこにでも発生する可能性があります。
• 疲労感と脱力感：特に理由もなく、ひどく疲れていると感じる。
• 呼吸困難：息ができないような感覚（呼吸困難）。

2．それらの症状に対する反応（思考、感情、行動）

この疾患において最も重要な点は、患者が自身の身体症状にどのように反応するかである。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

これには単一の原因はありません。研究者たちは、遺伝的要因、環境要因、心理的要因が複合的に影響していると考えています。

• 幼少期のトラウマ体験：幼少期の身体的虐待や性的虐待などは、影響を与える可能性があります。
• 感情的知能の欠如：幼少期に自分の感情（悲しみ、喜び、怒り）を適切に認識し、管理することを学べないこと。これは、親のネグレクトや愛情不足が原因となる場合がある。そのような場合、子どもは注目を集める唯一の方法は病気になることだと学習してしまうことがある。
• 過度の不安と身体恐怖症：幼い頃から、身体の変化、たとえ軽微な痛みであっても、過敏に反応する人がいます。このような症状は、そうした人々に多く見られます。

これを正確に病気と診断するにはどうすればいいですか？

これを特定するプロセスは少し異なります。

1. 初めて医師の診察を受けると、医師はあなたを診察し、血液検査、尿検査、スキャン検査などを指示して、あなたの症状の原因となっている可能性のある他の身体的な疾患がないかを確認します。

2. これらの検査で症状の深刻な身体的原因が見つからない場合、または医師があなたの不安が病気の重症度よりもはるかに大きいと判断した場合、精神科医などの精神保健専門家を紹介されることがあります。

精神科医は、いくつかの特定の基準に基づいてこれを診断として確定します。患者は、6か月以上にわたって日常生活に支障をきたす1つ以上の身体症状を呈している必要があります。さらに、これらの症状に対して、以下のいずれか1つ以上が現れる必要があります。

• 症状の重症度について過度に、かつ長時間考え続けること。
• 健康状態や症状について、持続的に高いレベルの不安を抱えていること。
• 身体的な症状や健康問題について過度に時間とエネルギーを費やして心配すること。

これに対する治療法は何ですか？

この治療の主な目的は、身体的な症状を管理すると同時に、根本的な心理的問題も治療することです。これには主に2つの治療法が用いられます。

1. 心理療法

これは最も重要な治療法です。認知行動療法（CBT）は特に効果的です。

認知行動療法（CBT）は、思考パターンを変えることで、感情や行動を変える効果があります。この治療は、精神科医または心理学者の指導のもとで受けることができます。

認知行動療法（CBT）がどのように役立つか：

• 自分の病気に対する考え方は、自分の信念を評価するのに役立ちます。
• 症状に関するストレスや不安を軽減する方法を教えます。
• 身体的な症状について常に考えるのをやめることが役立ちます。
• 症状が悪化している時期を特定するのに役立ちます。
• 彼らは、痛みやその他の症状があっても、社会生活を送り、活動的に過ごす方法を教えてくれます。
• それは、日々の仕事をうまくこなすための力を与えてくれます。

2. 投薬

場合によっては、医師が薬を処方することがあります。抗うつ薬は特に効果的です。これらの薬は気分を改善するだけでなく、痛み、疲労、不眠などの身体症状の緩和にも役立つことが分かっています。

この状況の見通しはどうでしょうか？

身体症状症は、多くの場合、長期（慢性）にわたる疾患です。つまり、症状が数ヶ月から数年にわたって続くことがあります。症状は一時的に軽減しても、再び悪化することがあります。

治療せずに放置した場合に起こりうる事態：

• 日常的な作業を行うことができない。
• 失業、または仕事の効率低下。
• 精神障害を負うこと。
• 生活の質の低下。
• アルコールおよび薬物依存症。

しかし朗報は、適切な治療を受ければ、多くの人が症状をコントロールし、充実した生活を送ることができるということです。

あなたはどうすべきでしょうか？

これらの症状がある場合、自分で対処できる方法がいくつかあります。

• 信頼できる医師を選びましょう：かかりつけ医は同じ人にしましょう。医師と良好で信頼できる関係を築くことで、不必要な検査や治療を避けることができます。
• 定期的に医師の診察を受けましょう：定期的に医師の診察を受け、身体的な症状や、それらにどのように対処しているかについて相談しましょう。
• 精神保健カウンセラーの助けを求めてください。過度の不安や恐怖などの精神的な症状を管理するために、定期的に精神科医または心理学者を受診してください。

もし身体的な症状への恐怖から日常生活を送ることが困難になるほど恥ずかしい思いをしている場合、あるいは不安や抑うつ症状が現れている場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

身体症状症は精神疾患であることを覚えておいてください。他の精神疾患と同様に、症状が出始めた初期段階で専門家の助けを求めることで、生活への支障を最小限に抑えることができます。