腕や脚のしびれに加え、背中や首の痛みを感じていますか？脊柱管狭窄症について学びましょう！

背中から始まり、脚にまで広がるようなチクチクとした感覚を経験することがありますか？少し歩いただけで脚が痺れるような感覚がありますか？あるいは、首の痛みとともに腕の痺れを感じることがありますか？これらは単なる身体的な問題だと思っているかもしれませんが、原因は脊椎にあるのかもしれません。今日は、脊椎の痛みを引き起こす疾患である脊柱管狭窄症についてお話しします。

脊柱管狭窄症とは何ですか？

簡単に言うと、脊柱管狭窄症とは、脊髄や神経が通る管状の空間である脊柱管が狭くなる状態です。水道管に汚れが詰まると、水が流れる空間が狭くなるのと似ています。

この空間が狭くなると、内部の神経が圧迫され、挟まれ始めます。その結果、痛みやしびれなどの症状が現れます。この症状は、脊椎の主に次の2つの領域に影響を及ぼすことが多いです。

• 腰部脊柱管狭窄症：脊椎の一番下にある5つの椎骨（L1～L5）に発生します。
• 頸椎脊柱管狭窄症：首の7つの椎骨（C1～C7）に発生します。

この症状は、脊椎の中央部（胸椎）では非常にまれにしか発生しません。

この症状はどれくらい一般的ですか？

これは実は、皆さんが想像するよりもはるかに一般的な症状です。特に50歳を過ぎると、多くの人が脊椎に何らかの変化や変形を経験します。脊柱管狭窄症も、加齢に伴って起こる一般的な変化の一つです。65歳以上の人が脊椎手術を受ける場合、その大半はこの症状が原因です。

脊柱管狭窄症の症状は何ですか？

脊柱管狭窄症の症状は人によって異なります。神経が脊柱のどの部分で圧迫されているか、またどの程度圧迫されているかによって症状は変わります。レントゲン写真で異常が確認できる場合でも、最初は全く症状が出ない人もいます。

では、この2つの主要部分で特性がどのように変化するかを見ていきましょう。

脊柱管狭窄症はなぜ起こるのでしょうか？

脊柱管狭窄症の原因は、大きく2つのカテゴリーに分けられる。

後天的な原因

これは最も一般的な症状です。出生後に発症し、多くの場合50歳以降に、脊椎の「摩耗」が原因で起こります。

• 骨の過剰増殖：加齢に伴い、関節は摩耗し、変形性関節症と呼ばれる状態になります。脊椎の関節が摩耗すると、体はそれを置き換えるために新しい骨のような構造を作り出します。これを骨棘と呼びます。これらの新しい骨棘は神経が通る空間に成長し、その空間を狭めてしまいます。
• 椎間板膨隆またはヘルニア：脊椎の2つの椎骨の間にあるゼリー状の椎間板が摩耗したり、膨隆したりして、神経を圧迫することがあります。
• 靭帯の肥厚：加齢に伴い、背骨を支える帯状の靭帯が肥厚し、内側に曲がることで、空間が狭くなることがあります。
• 脊椎の骨折と損傷：事故などで脊椎の骨が折れたりずれたりすると、脊椎の空間が狭くなることがあります。
• 脊髄嚢胞または腫瘍：ごくまれに、この症状は脊髄の周囲に形成される腫瘍によって引き起こされることもあります。

先天性原因

これは非常に稀なケースです。つまり、生まれた時点で脊髄内の神経の経路が通常よりも狭くなっている状態を指します。これは軟骨無形成症などの遺伝性疾患が原因となることがあります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

これらの症状で医師の診察を受けると、医師は以下の手順に従います。

1.症状について尋ねる:まず、痛みがどのようなものか、痛みがいつから続いているのか、何が痛みを悪化させるのかを丁寧に尋ねられます。

2.身体検査：次に身体検査が行われます。背中を見たり、前屈、後屈、横屈をするように指示されます。

3.画像検査：その後、これを確定するためにいくつかの検査を受けるよう求められる場合があります。

• X線検査： X線検査では、骨の変化、椎間板の高さの低下、骨棘の有無などを確認できます。
• MRI検査：この検査によって、神経、椎間板、脊髄などを非常に鮮明に観察することができます。これにより、それらがどこでどの程度圧迫されているかを正確に把握することができます。
• CTスキャン：場合によっては、CTスキャンを受けるよう指示されることがあります。CT脊髄造影検査では、静脈に特殊な液体（造影剤）を注入することがあります。これにより、神経がより鮮明に観察できます。

治療法にはどのようなものがありますか？

非外科的治療

これらの治療法は多くの人々に恩恵をもたらす可能性がある。

• 自宅でできること：
• 温熱療法：湯たんぽなどで痛む部分を温めると、筋肉がリラックスし、痛みが軽減されます。
• 冷湿布：腫れがある場合は、氷嚢を当てるのが適切な場合もあります。
• 運動：これは必ず医師や理学療法士に相談すべきことです。適切な運動は背中の筋肉を強化し、痛みを軽減するのに役立ちます。

• 医療：
• 薬物療法：医師は鎮痛剤や抗炎症薬（NSAID）を処方するでしょう。また、神経痛に特化した薬（例：ガバペンチン）を処方する場合もあります。
• 理学療法：これは非常に重要です。理学療法士は、背中を強化し、柔軟性を高める運動を指導し、神経の圧迫を軽減する歩き方まで教えてくれます。
• ステロイド注射：痛みや腫れがひどい場合、医師は神経が圧迫されている部位に注射を行うことがあります。これにより、一時的な痛みの緩和が期待できます。

手術

この手術は、神経への圧迫を軽減するために行われます。椎弓切除術は一般的な手術の一つで、神経を圧迫している骨の一部を切除して空間を作る手術です。脊椎に不安定性がある場合は、2つの椎骨を固定する脊椎固定術が行われることもあります。

この状況は防げるだろうか？

老化は止められないため、これを完全に防ぐことは不可能です。しかし、脊椎を健康に保つための習慣を身につけることで、発症リスクを軽減し、症状の悪化を抑えることができます。

• 健康的な食事を心がけましょう。骨を強くするために、カルシウムを豊富に含む食品を摂りましょう。
• 健康的な体重を維持しましょう。体重が増えると、背中にかかる負担も大きくなります。
• 喫煙は避けてください。
• 正しい姿勢を保ちましょう。座っているときや重い物を持ち上げるときは、背筋をまっすぐに伸ばしてください。
• 定期的に運動しましょう。特に背中と体幹の筋肉を強化する運動は重要です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

背中や首の痛み、腕や脚のしびれ、脱力感、尿や便のコントロールが困難になるなどの新たな症状が現れた場合は、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けてください。これらは深刻な病気の兆候である可能性があります。

すでに治療を受けているにもかかわらず痛みが改善しない場合は、その旨も医師に相談してください。医師は他の治療法を検討してくれるでしょう。