脊椎骨折とは何でしょうか？ - 簡単に説明しましょう。

「脊椎骨折」という言葉を聞いたことがありますか？事故や高所からの転落などで耳にしたことがあるかもしれません。また、年齢を重ねるにつれて、祖父母が少し前かがみになっている、つまり猫背になっているのを見たことがあるかもしれません。これらの状態はどちらも医学的には「脊椎骨折」と呼ばれます。この名前を聞くと少し怖いかもしれませんが、心配しないでください。すべての脊椎骨折が深刻なわけではありません。今日は、原因、症状、治療法など、脊椎骨折について、皆さんが理解しやすいように非常に分かりやすく解説していきます。

脊椎骨折とは具体的にどのような状態を指すのでしょうか？

簡単に言うと、私たちの背骨は一本の長い骨ではありません。33個の小さな骨片（椎骨）が積み重なってできた塔のようなものです。この塔のおかげで、私たちは立ったり、曲げたり、向きを変えたりすることができます。ですから、これらの椎骨の1つ以上が骨折したり折れたりすることを、脊椎骨折と呼びます。人々はよくこれを「脊椎骨折」または「背骨骨折」と呼びます。

その主な原因は、骨粗鬆症と、転倒、スポーツによる怪我、交通事故などの外傷です。

一番良い点は、これらの骨折のほとんどは手術を必要としないことです。数ヶ月間、専用の装具を装着する必要があるかもしれませんが、より重度の骨折の場合は、修復のために手術が必要になることがあります。

脊椎骨折にはどのような種類がありますか？

医師は、骨折した部位、骨折の仕方、そして骨折した骨片がずれているかどうか（安定しているか不安定か）など、いくつかの要因に基づいて骨折を分類します。これらの要因を一つずつ見ていきましょう。

破断箇所によって

私たちの背骨は大きく3つの部分に分かれています。骨折はこれらのどの部分でも起こり得ます。

• 頸椎骨折：これは首の椎骨に起こる骨折です。
• 胸椎骨折：首から肋骨の末端まで伸びる、上部脊椎の骨折。
• 腰椎骨折：腰椎の下部に生じる骨折で、多くの人に腰痛を引き起こします。

骨折の仕方によって

これは少し重要な点です。最もよく見られるタイプは3種類あります。

破壊の安定性による分類（安定型 vs 不安定型）

これが医師たちが最も懸念している点です。

• 安定型骨折：骨は折れているものの、骨片がずれていない状態です。骨片は正しい位置にあります。治療は必要ですが、手術が必要となる可能性は低いでしょう。
• 不安定骨折：これは最も重篤な骨折です。骨折した骨片が元の位置からずれてしまっています。そのため、脊椎の非常に重要な部分である脊髄を損傷するリスクが高まります。このタイプの骨折は必ず手術が必要となります。

この症状を発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

実際、事故によって骨折することは誰にでも起こり得る。しかし、中には骨折のリスクが高い人もいる。

• 女性と50歳以上の人はリスクが高い。
• あなたは骨粗鬆症（骨量減少症）です。そうであれば、脊椎骨折（特に圧迫骨折）のリスクは非常に高くなります。一度脊椎骨折を経験した人は、再び脊椎骨折を起こす可能性が約5倍高くなります。

さらに、以下の健康状態にある人もリスクが高くなります。

• がん（特に化学療法や放射線療法を受けている場合）
• 長期間コルチコステロイドを使用している人
• 甲状腺機能亢進症
• 骨感染症（骨髄炎）
• 腎臓病
• 拒食症（神経性食欲不振症）に関連する精神疾患
• ビタミンD欠乏症
• 喫煙や多量の飲酒をする人も、リスクが高い。

背骨を折ると、体はどうなりますか？歩くことはできますか？

背骨を骨折すると、痛みのため、正常に動いたり、役に立つ仕事をしたりすることが難しくなる場合があります。

多くの場合、医師は背骨をまっすぐに保つための特別な装具を処方します。装着中は多少不快感を感じるかもしれませんが、骨折した骨が適切に治癒するためには不可欠です。

たとえ軽度の症状であっても、数日経っても背中の痛みが治まらない場合、悪化する場合、または腫れを伴う場合は、必ず医師の診察を受けてください。事故に遭った場合は、すぐに救急治療室（ETU）へ行ってください。

脊椎骨折の症状にはどのようなものがありますか？

驚くべきことに、圧迫骨折の中には全く症状が現れないものもあります。特に骨粗鬆症の場合、歩行時に痛みを感じないことがあります。また、別の疾患でレントゲン検査を受けた際に、初めて脊椎に古い骨折があることに気づく人もいます。

ただし、症状が現れた場合は、以下の表に示すような症状が現れることがあります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

医師の診察を受けると、まず問診と身体検査が行われます。背中を診察し、圧痛、腫れ、背中の形状の変化などを確認します。痛みを感じる場所や、痛みが始まった時期について、詳しく伝えることが重要です。

その後、診断を確定するためにいくつかの検査が指示されるでしょう。

• X線検査：これにより、骨折の有無や骨片が動いているかどうかをはっきりと確認できます。
• MRI検査：この検査では、脊椎の骨だけでなく、周囲の軟部組織、特に脊髄の損傷も確認できます。
• CTスキャン：手術が必要な場合、骨の損傷状況を非常に鮮明かつ詳細に把握するのに役立ちます。

さらに、骨密度検査（骨密度測定またはDEXAスキャン）を受けていただきます。これにより、骨粗鬆症の有無とその重症度を判定することができます。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、骨折の原因、骨折の種類、および脊椎のどの部分に骨折があるかによって異なります。

非外科的治療

朗報は、ほとんどの場合、手術は必要ないということです。最も一般的な治療法は以下のとおりです。

• 装具療法：骨折した骨が完全に治癒するまで、背骨をまっすぐに保つための特別な装具が装着されます。通常、数ヶ月間装着が必要です。
• 理学療法：脊椎周辺の筋肉を強化するための特別な運動療法が行われます。これにより痛みが軽減され、将来の骨折予防にもつながります。
• 骨粗鬆症の治療：骨粗鬆症の場合、医師は骨を強化するために、カルシウムなどの薬やサプリメントを処方することがあります。

手術

骨折によって脊髄を損傷する恐れがある場合、または他の治療を数ヶ月続けても痛みが改善しない場合は、手術が必要になることがあります。手術には主に2種類あります。

• 椎体形成術：この手術では、外科医が骨折した椎骨に特殊な液体セメントを注入し、骨を強化します。
• 椎体形成術：これは前述の手術と似ていますが、セメントを注入する前に、外科医は椎骨に小さなバルーンを挿入して膨らませます。これにより、圧迫されて縮んだ骨が元の高さまで持ち上げられます。その後、セメントが注入されます。

これらの手術は通常、同日に行われ、そのまま帰宅できます（日帰り手術）。ただし、手術後約24時間はベッドで安静にし、約6週間は重い物を持ち上げないように指示されます。

リスクを軽減するにはどうすればよいでしょうか？

脊椎骨折は深刻な怪我なので、私たちは皆、それを予防するよう努めるべきです。

• 車に乗る際は、必ずシートベルトを正しく着用してください。腰ベルトと肩ベルトの両方の着用が義務付けられています。
• スポーツをする際は、必要な安全装備を着用してください。
• 自宅や職場で、滑って転倒する原因となるような場所に物を置かないでください。常に整理整頓を心がけましょう。
• 高いところに手が届くように、椅子やテーブルに登らないでください。適切なはしごを使用してください。
• 骨の健康を保つための食事と運動習慣を維持しましょう。カルシウム、ビタミンC、ビタミンDを豊富に含む食品を摂りましょう。ウォーキング、ジョギング、ウェイトトレーニングなどの運動は骨を強くします。
• 50歳以上の方、または家族に骨粗鬆症の既往歴がある方は、骨密度検査を受けることについて医師にご相談ください。
• 歩行が困難な方や転倒の危険性がある方は、遠慮なく杖や歩行器をご利用ください。