虹の七色以外にも色が見えたらいいなと思ったことはありませんか？あるいは、ドレスの色について友達と「いやいや、これはこの色だよ」とか「いやいや、これはあの色だよ」と言い争ったことはありませんか？もしそうなら、あなたはとても珍しい特別な超能力を持っているかもしれません。今日は、そんな珍しい方法で色を見る能力についてお話しします。私たちはこれを四色覚と呼びます。

四色覚とは何ですか？

簡単に言うと、四色型色覚は、一部の女性にのみ見られる、非常に稀で極めて敏感な色覚異常です。病気ではなく、特性の一つです。

私たちの目の中には、網膜と呼ばれる部分があります。網膜には、光を感知する特殊な細胞が含まれています。これらの細胞は光受容体と呼ばれています。光受容体には2種類あり、1つは錐体細胞、もう1つは桿体細胞です。桿体細胞は白黒や暗い場所での視覚を助け、錐体細胞は主に色の認識を担っています。

通常、私たちの目には3種類の錐体細胞があります。これら3種類の細胞を使うことで、私たちは約100万色を識別し、認識することができます。

しかし、四色型色覚を持つ人は、目に4種類の錐体細胞を持っています。この4つ目の錐体細胞のおかげで、彼らは何億もの色を見分けることができ、これは普通の人の約100倍です。想像してみてください。私たちが認識する赤色だけでも、彼らは何千もの異なる色を見分けることができるのです。

この4番目の錐体細胞はどのように機能するのでしょうか？

まず、私たちが通常持っている3種類の錐体細胞について見ていきましょう。

• 赤色に敏感な（L錐体）：赤色は波長が長いため、これらは「L」（長）錐体と呼ばれます。
• 緑色に敏感な（M錐体）：これらは視覚スペクトルの真ん中に位置するため、「M」（中）錐体と呼ばれます。
• 青色に敏感な（S錐体）：青色は波長が短いため、これらは「S」（短）錐体と呼ばれます。

四色型色覚を持つ人は、上記の3種類の錐体細胞に加えて、4種類目の錐体細胞を持っています。この錐体細胞は通常、赤と緑の間、またはオレンジ色に敏感です。この余分な錐体細胞は、遺伝子の突然変異によって引き起こされます。

さて、たった1つの錐体細胞が増えるだけで、どうしてこんなにたくさんの色が見えるのか不思議に思うかもしれません。絵を描いているところを想像してみてください。原色は3色（赤、青、緑）あります。これらを混ぜ合わせることで、たくさんの色を作ることができます。では、4つ目の原色（例えば黄色）があったら、いくつの新しい色を作れるでしょうか？脳の中でも同じことが起こります。増えた錐体細胞からの情報が他の錐体細胞からの情報と組み合わされ、脳は非常に詳細な色彩の世界を作り出すのです。

なぜこのようなことは女性にばかり起こるのでしょうか？

これが一番興味深い点です。その理由は、私たちの染色体に関係しています。

私たちが赤と緑を見るのに役立つ錐体細胞を制御する遺伝子は、 X染色体上に位置しています。

ご存知の通り、男性はX染色体とY染色体を1本ずつ持っています（XY染色体）。そのため、そのX染色体上の遺伝子に突然変異が生じると、赤と緑の錐体細胞がすべて変化します。これが、男性の方が色覚異常になりやすい理由です。

しかし、女性は2本のX染色体（XX）を持っています。そのため、一方のX染色体には正常な遺伝子が、もう一方のX染色体には変異した遺伝子が存在する可能性があります。この場合、女性の目は正常な錐体細胞と、変異した遺伝子によって生じた余分な錐体細胞の両方を生成する可能性があります。女性の約12%がこの遺伝子を持っています。

1. 4番目の錐体細胞は異なる周波数に反応する必要があります。新しい錐体細胞が他の錐体細胞と同じ色に反応する場合、脳は追加の情報を受け取りません。そのため、違いは生じません。

2.脳には4つの色チャンネルが必要です。人間の脳は通常、3つの色チャンネルを使用して情報を処理するように設計されています。そのため、たとえ4つ目の錐体細胞があったとしても、脳にその情報を受け取るための4つ目のチャンネルがなければ、その追加能力を活用することはできません。

したがって、このような超色覚を持つ人は非常に稀である。

それなら、オンラインテストを受けて、自分にその能力があるかどうか確認してみてはどうですか？

インターネットで「あなたは四色型色覚ですか？」と検索すると、たくさんのテストが見つかります。しかし、それらはどれも本物ではありません。

理由は簡単です。スマートフォン、タブレット、コンピューターの画面は、赤、緑、青（RGB）の3つの色チャンネルしか構成されていません。そのため、3つの色チャンネルしか使用していない画面で、4つの色チャンネルを使って視力を検査することは不可能です。

真の四色型色覚検査は、科学者が研究室で、ハイテクで高価な機器、DNA検査、および制御された光環境を用いて実施する。

四色型色覚を持つ人は、世界をどのように見ているのでしょうか？

これは私たちにとって正確に理解するのが難しいことです。なぜなら、色は非常に主観的な感覚だからです。あなたが赤と認識する色は、私が赤と認識する色とは異なります。わずかな違いがあるのです。

しかし、数値的に見ると、違いは以下のようになります。

この図表を見れば、その違いがわかるでしょう？本当に驚くべき能力です。これらの人々は、花や絵画、夕日などから、一般の人よりも何十万倍も多くの色を知覚できるのです。

ですから、もしあなたがこの能力を持っているかもしれないと疑っているなら、たとえそれを証明するのが難しくても、あなたの目に映る世界が色彩豊かであることを喜んでください。それはまさに自然からの特別な贈り物です。もし色覚に何らかの異常や変化を感じた場合は、医師、特に眼科医に相談することをお勧めします。