「バレーフィーバー」とは？旅行者の皆様、ご注意ください！

あなたはアメリカ合衆国、特にアメリカ南西部、あるいは中南米に行ったことがありますか？それとも、そのような国に行く予定ですか？もしそうなら、これから私が話すことを知っておくことは非常に重要です。数日間、熱、咳、体の痛みがあると想像してみてください。これは普通の風邪だと思うかもしれません。しかし、もしあなたがこれらの地域に行ったことがあるなら、これは「バレー熱」またはバレー熱と呼ばれる真菌感染症である可能性があります。心配しないでください、これについて簡単に説明しましょう。

「バレーフィーバー」とは一体何なのか？

簡単に言うと、バレー熱は肺に影響を与える真菌感染症です。原因はコクシジオイデス（Coccidioides）と呼ばれる真菌です。この真菌は土壌に生息していますが、スリランカには生息していません。この真菌は、アメリカ合衆国の南西部（カリフォルニア州やアリゾナ州など）、ワシントン州の一部、そして中央アメリカや南アメリカの土壌で最もよく見られます。

では、これはどのようにして私たちの体内に入り込むのでしょうか？強い風が私たちの方向に吹き、埃を巻き上げるようなものだと考えてみてください。あるいは、掘削や建設工事、あるいはその地域での強風によって土壌がかき混ぜられると、土壌中のこの真菌の微細な胞子が空気中に舞い上がります。私たちがその空気を吸い込むと、これらの胞子が肺に入り込み、そこで増殖し始めます。これが感染症の発症メカニズムです。

これらの症状に注意してください。

この真菌は、体内に侵入してもほとんどの場合、何の症状も示しません。しかし、症状が現れた場合は、風邪の症状と非常によく似ているため、多くの人が風邪と間違えてしまいます。

誰がより高いリスクにさらされているのか？

コクシジオイデス菌を吸い込んだ人は誰でもこの病気にかかる可能性があります。ただし、人によっては重篤な症状や合併症を発症しやすい場合があります。

• 60歳以上の方：加齢に伴い、免疫系の機能はやや低下する可能性があります。
• 妊婦：特に妊娠後期（妊娠第3期）の母親。
• 免疫不全状態にある人： HIV/AIDSなどの疾患を持つ人、がん治療を受けている人、または免疫抑制剤などの免疫系を抑制する薬を服用している人は、リスクが高くなります。
• 糖尿病患者。
• 特定の民族の人々：研究によると、黒人とフィリピン人はこの病気を発症するリスクが高いことが示されています。
• 粉塵を扱う人々：考古学者や建設作業員など、粉塵の多い環境で働く人々は、粉塵にさらされる可能性が高い。

これは深刻な事態になり得るのでしょうか？どのような合併症が考えられますか？

バレー熱に感染した人のほとんど（100人中約90～95人）は重篤な症状を発症せず、数週間から数ヶ月以内に自然に回復します。しかし、ごく少数の人では合併症を発症する可能性があります。

• 長期にわたる肺感染症：人によっては、この感染症が肺に持続することがあります。これにより、慢性的な咳、胸痛、体重減少などの症状が現れることがあります。
• 肺炎：重篤な肺感染症が発生する可能性があります。
• 播種性コクシジオイデス症：これは最も危険な合併症です。この場合、真菌は肺から出て血流に乗って骨、関節、皮膚、脳などの体の他の部分に広がる可能性があります。

先生、これはどう思われますか？

バレー熱が流行している地域に滞在したことがあり、1週間以上インフルエンザのような症状が続いている場合は、医師に伝えることが重要です。渡航歴は、この病気の診断において非常に重要な情報となります。

医師は診断を確定するために、いくつかの検査を勧める場合があります。

• 血液検査：これは最も一般的に用いられる方法です。血液中に存在する、コクシジオイデス菌に対する抗体、または菌の一部（抗原）を検出します。
• 胸部X線検査またはCTスキャン：肺の感染の兆候を確認するため。
• 生検：ごくまれに、皮膚や肺から小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査して真菌が存在するかどうかを確認します。

どのように治療されますか？

治療法は病気の重症度によって決定される。

• ほとんどの人は治療を必要としません。症状が重くなければ、体の免疫システムが自然に感染を抑えてくれます。医師は安静にして症状を観察するように指示するでしょう。
• 抗真菌薬：感染が重度の場合、感染が拡大している場合、またはその他の危険因子がある場合は、医師が抗真菌薬を処方することがあります。これには、フルコナゾール、イトラコナゾールなどの錠剤、またはより重症の場合は、アムホテリシンBなどの静脈注射薬が含まれます。

この治療は通常3～6ヶ月、あるいはそれ以上かかる場合もあります。

どのような場合に緊急に医師の診察を受けるべきでしょうか？

バレー熱と診断された場合、以下の症状が現れたら、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。これらの症状は、感染が拡大している兆候である可能性があります。

• 唾液に血が混じる
• 首のこわばりと激しい頭痛
• 重度の呼吸困難
• 視覚や聴覚の急激な変化

身を守るにはどうすれば良いでしょうか？

コクシジオイデス菌が蔓延している地域に住んでいる、あるいは旅行する場合、完全に避けることは困難です。しかし、以下の対策を講じることでリスクを軽減できます。

• 埃っぽい場所を避ける：特に工事現場や砂嵐の時は外出を避けてください。
• 砂嵐の間は、窓を閉めて屋内に留まってください。
• 庭仕事や土掘りをする場合は、N95マスクを着用してください。
• できれば、室内の空気を浄化する「HEPA」フィルターを使用するのが良いでしょう。