陰嚢にたくさんの静脈が浮き出ているように感じますか？精索静脈瘤についてお話ししましょう！

陰嚢の中に糸玉や小さな虫のようなものを感じたことはありますか？あるいは、その部分に軽い重さや引っ張られるような痛みを感じることがありますか？多くの男性、特に若い男性に起こるこの症状は、医学的には精索静脈瘤と呼ばれています。この名前を聞いて怖がる必要はありません。それほど深刻な病気ではありません。しかし、それが一体何なのかを正確に知っておくことは非常に重要です。そこで今日は、皆さんが理解しやすいように、非常に分かりやすくご説明していきます。

簡単に言うと、精索静脈瘤とは何ですか？

精索静脈瘤とは、陰嚢内の静脈、つまり汚れた血液を運ぶ静脈が腫れ、拡張し、ねじれる状態です。正確に言うと、脚の静脈がねじれているのを見たことがあるでしょう？それを「静脈瘤」と呼びます。陰嚢内でも同じような状態が起こります。

通常、精巣から心臓へ汚れた血液を運ぶ細い静脈のネットワークがあります。これらの静脈の中には小さな弁があります。これは水道管の弁のようなもので、水が一方向にしか流れないようにするものです。これらの弁の役割は、血液が上昇した後に逆流するのを防ぐことです。しかし、これらの弁が正常に機能しない場合、血液が逆流して静脈内に溜まります。時間が経つにつれて、この血液が溜まり、静脈が腫れ、伸びて、糸玉のように絡まります。これが精索静脈瘤と呼ばれるものです。

ほとんどの場合、これは大きな痛みを伴いません。しかし、仕事や運動、一日中立ちっぱなしの時など、時折、軽い引っ張られるような感覚や重さを感じる人もいます。痛みは通常、横になると治まります。

精索静脈瘤と不妊症にはどのような関係がありますか？

はい、これは多くの人が尋ねる質問です。精索静脈瘤と不妊症には関連性があるかもしれません。実際、男性不妊の原因の約40%は精索静脈瘤に関連していることが分かっています。しかし、だからといって精索静脈瘤のある人全員が子供を持てないというわけではありません。精索静脈瘤のある人のほとんどは、何の問題もなく子供を授かっています。

精索静脈瘤が不妊にどのような影響を与えるのか、医師たちはまだ正確には分かっていません。しかし、基本的な考え方は次のとおりです。陰嚢内の静脈に血液が充満すると、その部分の温度が正常値よりわずかに上昇します。睾丸は体外に垂れ下がっています。これは、精子を生成するために、通常の体温よりもやや低い温度が必要だからです。

精索静脈瘤によって睾丸周辺の温度が上昇すると、精子生成過程に支障をきたす可能性があります。精子数の減少、精子の運動性の低下、精子の形状の変化などが起こり、これらすべてが妊娠能力に影響を与える可能性があります。

もしあなたが既婚者で、妊娠していて、精索静脈瘤の疑いがある場合は、必ず医師の診察を受け、相談してください。

これはどれくらいよくあることですか？どのような症状がありますか？

これは実は非常に一般的な症状です。平均すると、男性の15%から20%、つまり約5人に1人が精索静脈瘤を患っている可能性があります。

最も多いのは左睾丸に発生する症状です。これは、左睾丸から血液を運ぶ静脈が体の左側と繋がる構造にわずかな違いがあるためです。しかし、まれに右側や両側に発生することもあります。

ほとんどの人は症状がありません。多くの場合、他の病気の検査中に偶然発見されます。しかし、一部の人には次のような症状が現れることがあります。

精索静脈瘤はなぜ発生するのか？どのような人が発症しやすいのか？

その正確な原因はまだ解明されていません。しかし、先に述べたように、静脈弁の機能に何らかの欠陥があるというのが有力な説です。これはおそらく遺伝的なものと考えられます。

精索静脈瘤は、多くの場合、思春期、つまり13歳、14歳、15歳頃に初めて気づかれたり、感じられたりします。これは、思春期には性器への血流が増加するためです。すると、弁が弱い静脈は、増加した血圧に対応できなくなり、静脈が腫れ始めます。この腫れは、一部の若い男の子の睾丸の発育にも影響を与える可能性があります。

精索静脈瘤は他の合併症を引き起こす可能性がありますか？

小さな精索静脈瘤は通常、大きな問題を引き起こしません。しかし、大きくなった精索静脈瘤を放置すると、いくつかの合併症を引き起こす可能性があります。

• テストステロンホルモンの減少（男性性腺機能低下症）：テストステロンは男性ホルモンであり、精巣で産生されます。精索静脈瘤によって精巣が損傷を受けると、このホルモンの産生量が減少する可能性があります。その結果、性欲の低下、筋肉量の減少、うつ病などが起こることがあります。
• 無精子症：これはより深刻な状態です。無精子症とは、精液中に精子細胞が全く存在しない状態を指します。これは男性不妊の主な原因の一つでもあります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

医者の診察を受けると、まず症状について質問され、その後身体検査が行われます。

この検査では、医師は患者に立ってもらい、陰嚢を診察します。その後、「深呼吸をして、息を止めて、お腹を下に押し下げてください」と指示します。これはバルサルバ法と呼ばれ、静脈内の圧力を高めることで、精索静脈瘤がある場合はそれをはっきりと感じ取ることができます。

診断を確定するために、さらにいくつかの検査が行われる場合もあります。

• 骨盤超音波検査：これは痛みのない簡単な検査です。陰嚢内の静脈の状態や血液の流れをはっきりと確認できます。
• 精液検査：妊娠に問題を抱えている場合、この検査をお勧めします。この検査では、精液サンプルを採取し、精子の数、運動性、形状を調べます。
• 血液検査：この検査では、体内のホルモンレベル、特にテストステロンと卵胞刺激ホルモン（FSH）のレベルを測定します。

精索静脈瘤には段階があるのでしょうか？

はい。医師は精索静脈瘤をその重症度に基づいていくつかの段階に分類します。これは治療法を決定する上で非常に重要です。

これに対する治療法は何ですか？

治療するかどうかの判断は、症状、精索静脈瘤の程度、そして将来子供を産む上で何らかの問題があるかどうかによって決まります。

自宅でできることと簡単な治療法

グレード0やグレードIのような、小さく無症状の精索静脈瘤は、治療を必要としない場合があります。しかし、痛みや不快感がある場合は、以下の方法が役立つことがあります。

• サポート力のある下着：運動中や立っている時に、サポート力のある下着やジョックストラップを着用すると、痛みを軽減するのに役立ちます。
• 氷：痛みがある場合は、タオルで包んだ氷嚢を陰嚢に10～15分ほど当ててください。氷を直接肌に当てないでください。
• 鎮痛剤：医師の指示に従って、イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）を服用できます。ただし、医師の指示なしに薬の使用を継続しないでください。

手術で治療できますか？

はい。以下のような場合、医師は手術を勧めることがあります。

• 痛みがひどく、日常生活に支障をきたす場合。
• 精索静脈瘤があなたの妊娠能力に影響を与えている場合。
• 睾丸が縮小している場合（特に若い男の子の場合）。

この手術は精索静脈瘤切除術と呼ばれます。この手術では、血液が溜まっている腫れた静脈を特定し、切断して結紮（閉鎖）します。これにより、これらの静脈への血液の流れが止まり、血液は健康な正常な静脈を流れるようになります。この手術は通常成功します。手術からの完全な回復には約6週間かかります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

以下の症状がある場合は、時間を無駄にせず医師の診察を受けてください。

• 陰嚢に痛みや腫れがある場合。
• 2つの睾丸の大きさに大きな違いが見られる場合。
• 手にしこりや異常を感じた場合。
• もしあなたが十代の若者で、このような変化に気づいたら。
• あなたとパートナーが赤ちゃんを授かろうとしているのに、うまくいかない場合。

医師に診てもらう際に、これらの質問をすることをためらわないでください。

• 本当に精索静脈瘤なのでしょうか？
• 治療は必要ですか？
• 治療せずに放置すると、症状は悪化しますか？
• これは私の妊娠能力に影響を与える可能性がありますか？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？
• 手術を受けたら、子供を産む能力は向上しますか？