ビタミンB12欠乏症について知っておくべきこと！

いつも疲れや倦怠感を感じていますか？食欲不振や記憶力の低下を感じているかもしれません。これらは単なる偶然ではなく、ビタミンB12欠乏症の可能性があります。今日は、ビタミンB12欠乏症とは何か、なぜ私たちにとって重要なのか、そしてどのように予防できるのかについてお話ししましょう。

ビタミンB12とは何ですか？なぜ私たちにとってそれほど重要なのでしょうか？

簡単に言うと、ビタミンB12は私たちの体にとって必須の栄養素です。このビタミンは体内で小さな働き手のように機能します。主な役割は、体内で赤血球を作るのを助けることです。ご存知の通り、赤血球は体中に酸素を運ぶ役割を担っています。また、ビタミンB12は体内でDNAを作るためにも必要です。DNAは細胞に含まれる遺伝情報です。体内のすべての細胞の設計図がこのDNAの中にあることを想像してみてください。ですから、これがどれほど重要なのかお分かりいただけたでしょうか？

私たちの体はビタミンB12を自ら生成することができません。そのため、食事から摂取する必要があります。肉、魚、牛乳、卵などの動物性食品は、特にビタミンB12が豊富です。パン、朝食用シリアル、栄養酵母などの食品にも、ビタミンB12が添加されている場合があります。これらは「強化食品」と呼ばれます。

成人の平均必要ビタミンB12量は1日あたり約2.4マイクログラム（mcg）です。ただし、妊婦や授乳中の母親はそれよりやや多く必要とします。乳幼児や子供の必要量は年齢によって異なります。

私たちの体はどのようにビタミンB12を吸収するのでしょうか？

私たちの体は、食べ物から摂取したビタミンB12をそのまま吸収できるわけではありません。それには少し過程があります。主な段階は2つあります。

1. 1つ目：胃の中の塩酸が、私たちが食べる食物に含まれるビタミンB12を分解します。

2.第二段階:分離されたビタミンB12は、私たちの胃の中で生成される特別なタンパク質と結合します。これは「内因子」と呼ばれます。

この「内在因子」が組み合わさって初めて、私たちの消化器系はビタミンB12を適切に吸収できるようになります。お分かりでしょうか？この2つのステップのどちらかがうまくいかないと、どれだけビタミンB12を摂取しても、体はそれを吸収することができません。

ビタミンB12欠乏症によって引き起こされる貧血とは何ですか？

「貧血」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。この貧血は、ビタミンB12の欠乏によっても引き起こされることがあります。これはビタミンB12欠乏性貧血と呼ばれます。

先ほども述べたように、ビタミンB12は健康な赤血球を作るために不可欠です。そのため、体内のビタミンB12が不足すると、赤血球が正常に作られなくなります。その結果、貧血が起こります。しかし、ビタミンB12欠乏症であっても貧血にならない人もいることを覚えておくことも重要です。

ビタミンB12欠乏症を発症しやすいのはどのような人ですか？また、どのくらい一般的な病気ですか？

実際、ビタミンB12欠乏症は年齢に関係なく誰でも発症する可能性があります。ただし、他の年齢層と比較すると、 60歳以上の人にやや多く見られます。

統計的には、人口の1.5%から15%がビタミンB12欠乏症であると考えられています。年齢層別の有病率は以下のとおりです。

• 20歳から39歳までの人の少なくとも3％。
• 40歳から59歳までの人の少なくとも4％。
• 60歳以上の人の少なくとも6％。

ですから、これはそれほど珍しいことではないとお分かりいただけるでしょう。

このビタミンB12欠乏症の原因は何ですか？

ビタミンB12欠乏症が起こる主な理由は2つあります。1つは、食事から十分なビタミンB12を摂取できていないことです。もう1つは、ビタミンB12を含む食品を摂取しても、体がそれを適切に吸収できないことです。これらの症状が発生する理由は様々です。それらを見ていきましょう。

• 食事性ビタミンB12欠乏症：この欠乏症は、ビタミンB12を自然に含む食品（肉、魚、乳製品など）を十分に摂取しない人、またはビタミンB12が強化された食品を摂取しない人に起こります。これは、完全菜食主義者やビーガンの人にとって特に重要です。
• 胃炎：胃炎とは、胃の内壁の炎症です。これはビタミンB12欠乏症の一般的な原因の一つです。なぜなら、胃炎になると胃酸の分泌量が減少するからです。前述したように、この酸はビタミンB12の吸収に不可欠です。
• 悪性貧血：これはまれな疾患です。この疾患を持つ人は、内因子と呼ばれるタンパク質を生成することができません。この内因子は、体がビタミンB12を吸収するために不可欠です。そのため、内因子が欠乏すると、ビタミンB12欠乏症が起こります。
• 消化器系の疾患：クローン病やセリアック病など、消化器系に影響を与える疾患は、体内のビタミンB12の適切な吸収を妨げる可能性があります。
• 手術：減量のための胃バイパス手術など、胃の手​​術を受けた人は、ビタミンB12の吸収が困難になる場合があります。
• アルコール使用障害：この状態は消化器系に損傷を与え、ビタミンB12欠乏症を引き起こす可能性があります。
• トランスコバラミンII欠乏症：これも非常にまれな遺伝性疾患です。ビタミンB12（コバラミンとも呼ばれる）が体内で適切に輸送されない場合に発生します。

ビタミンB12欠乏症の症状は何ですか？

ビタミンB12欠乏症は、身体的、神経学的、および精神的な症状を引き起こす可能性があります。これらの症状は徐々に現れ、時間とともに悪化する場合があります。ビタミンB12のレベルが低いにもかかわらず、何の症状も現れない人もいます。また、貧血（赤血球の不足）がなくても、神経症状や神経障害が発生することがあります。

それでは、これらの一般的な症状を見ていきましょう。

一般的な身体的特徴：

• 常に非常に疲れていて、体がだるい。
• 吐き気、嘔吐、下痢などの症状。
• 食欲不振。
• 減量。
• 口や舌にできる潰瘍。
• 皮膚が黄色くなる。

神経症状：

• 手足のしびれやチクチクとした感覚。
• 視覚障害。
• 物忘れがひどくなったり、気が散りやすくなったりする。
• 以前のように歩いたり話したりすることが困難になる。

心理的症状：

• うつ病のような感情。
• すぐに怒り出す、イライラしやすい。
• 感情や行動の変化。

これらの症状が一つ以上ある場合でも、必ずしもビタミンB12欠乏症が原因とは限りません。念のため、医師の診察を受けることをお勧めします。

ビタミンB12欠乏症の見分け方

ビタミンB12欠乏症は、必ずしも症状が現れるとは限らず、また他の栄養欠乏症の症状と似ている場合もあるため、診断が難しい場合があります。そのため、医師は通常、この欠乏症を発症するリスクが高い人に対して血液検査を勧めています。

ビタミンB12欠乏症を正確に診断するための主な検査は、全血球計算（CBC）とビタミンB12の血中濃度検査です。血中ビタミンB12濃度が1ミリリットルあたり150単位未満の場合、ビタミンB12欠乏症と診断される。

これはどのように扱われますか？

朗報は、ビタミンB12欠乏症は治療可能であるということです。治療にはビタミンB12そのものが用いられます。多くの場合、シアノコバラミンと呼ばれる合成ビタミンB12が使用されます。欠乏症の原因によっては、ビタミンB12の血中濃度が正常値に戻るまで治療を続けるだけで済む場合もあれば、生涯にわたってビタミンB12を服用し続ける必要がある場合もあります。

ビタミンB12欠乏症の治療法はいくつかあります。

• ビタミンB12経口薬。
• ビタミンB12の筋肉注射。
• ビタミンB12配合の点鼻ジェル。
• ビタミンB12点鼻スプレー。

医師があなたにとって最適な治療法を決定します。

ビタミンB12欠乏症を発症するリスクが高いのは誰ですか？

ビタミンB12欠乏症になりやすい人もいます。では、そのリスク要因を見ていきましょう。

• 75歳以上であること：加齢に伴い、体内のビタミンB12の吸収能力は低下するため、75歳以上の人はこの欠乏症を発症するリスクが高くなります。
• 消化器系の疾患を抱えている場合：セリアック病やクローン病などの消化器系の疾患を抱えている人は、ビタミンB12を吸収するのが困難です。
• 完全菜食主義またはビーガン食を実践している場合：前述したように、ビタミンB12は動物性食品に自然に含まれています。そのため、このような食生活を送る人がビタミンB12強化食品を十分に摂取しないと、ビタミンB12欠乏症になる可能性があります。
• 特定の薬の服用：一部の薬は体内のビタミンB12レベルを低下させる可能性があります。例えば：
• 糖尿病治療薬メトホルミン。
• 胃炎や食道炎（GERD - 胃食道逆流症）および胃潰瘍（消化性潰瘍）に対するプロトンポンプ阻害薬（PPI） 。
• ヒスタミンH2受容体拮抗薬は、胃酸の分泌を抑制する。
• 経口避妊薬。
• シェーグレン症候群を患っている人：この疾患を持つ人は、ビタミンB12欠乏症を発症する可能性が約6倍高くなります。
• 過度のアルコール摂取：継続的なアルコール摂取は消化器系に損傷を与え、ビタミンB12欠乏症を引き起こす可能性があります。

ビタミンB12欠乏症を避けるにはどうすれば良いですか？

多くの人は、ビタミンB12を豊富に含む食品を食事に取り入れることで、ビタミンB12欠乏症を予防できる。

ビタミンB12を摂取する方法は以下のとおりです。

• 動物性食品：赤身肉、魚、鶏肉、卵、牛乳、その他の乳製品はビタミンB12が豊富です。
• 強化食品：これらは、本来ビタミンB12を含まない食品に、ビタミンB12が添加されたものです。例としては、一部の朝食用シリアル、栄養酵母、一部の植物性ミルク、一部のパンなどが挙げられます。食品を購入する際は、栄養成分表示ラベルを確認し、ビタミンB12が添加されているかどうかを確認してください。
• 栄養補助食品：多くのマルチビタミン剤にはビタミンB12が含まれています。ビタミンB12のみを含むサプリメントもあります。ご自身に合ったサプリメントを選ぶには、医師または薬剤師にご相談ください。

ビタミンB12欠乏症の予防に役立つその他の方法としては、以下のようなものがあります。

• アルコール摂取量を減らすか、完全にやめましょう。定期的なアルコール摂取は消化器系にダメージを与え、ビタミンB12の吸収を阻害する可能性があります。
• クローン病やセリアック病などの疾患がある場合の消化器系の適切な管理：クローン病やセリアック病などの疾患がある場合は、健康を維持するために医師の指示に注意深く従ってください。

ビタミンB12欠乏症の人の予後はどうですか？（予後）

ビタミンB12欠乏症の生存は、欠乏症がどれだけ早く発見され、治療されるかにかかっています。早期に発見されれば、多くの症状は治療によって改善する可能性があります。欠乏症の原因によっては、短期間の投薬で済む場合もあれば、生涯にわたって投薬が必要になる場合もあります。

しかし、ビタミンB12欠乏症を放置すると、神経系や脳に影響を与える長期的な副作用を引き起こす可能性があります。ビタミンB12欠乏症のより深刻な副作用には、以下のようなものがあります。

• 四肢の神経麻痺（末梢神経障害）。
• 脊髄変性症。
• 麻痺。
• 排便および排尿を制御できない状態（便失禁および／または尿失禁）。
• 勃起不全。
• うつ。
• 偏執症と妄想。
• 記憶喪失。

そのため、これらの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けることが重要です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ビタミンB12欠乏症の症状がある場合、または欠乏症になるリスクがある場合は、すぐに医師の診察を受け、ビタミンB12レベルを調べるための血液検査が必要かどうかを確認してください。すでにビタミンB12欠乏症と診断され治療を受けている場合でも、新たに気になる症状が現れた場合は、必ず医師に知らせてください。

ビタミンB12は、私たちの健康に不可欠なビタミンです。ほとんどの人は食事から十分な量を摂取でき、欠乏症になることはありません。しかし、リスク要因がある場合や症状が現れた場合は、できるだけ早く医師の診察を受け、血液検査を受けることをお勧めします。

では、この物語から私たちが心に留めておくべき教訓は何でしょうか？

さて、これまで話してきた内容から覚えておくべき点をいくつか挙げておきます。

• ビタミンB12は、私たちの体にとって不可欠な栄養素です。赤血球やDNAの生成、神経系の健康維持に重要な役割を果たします。
• 私たちの体はビタミンB12を自力で生成することができません。そのため、食物から摂取する必要があります。ビタミンB12は肉、魚、牛乳、卵に豊富に含まれています。ベジタリアンの方は、ビタミンB12が強化された食品やサプリメントを摂取する必要があります。
• ビタミンB12欠乏症は、疲労感、食欲不振、物忘れ、手足のしびれ、そして時には貧血など、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。
• この欠乏症は、早期に発見して治療すれば治癒可能です。しかし、治療が遅れると、神経系に損傷を与える可能性があります。
• これらの症状がある場合、またはリスク要因（特に高齢者、ベジタリアン、特定の薬を服用している場合）がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。血液検査で簡単に診断できます。

ですから、健康に気をつけてください。バランスの取れた食事を心がけましょう。もし何かおかしいと感じたら、ためらわずに医師に相談してください。あなたの健康を祈っています！

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