声がかすれていますか？それは声帯麻痺が原因かもしれません。

朝起きた時、声が少し違うと感じることがありますよね？あるいは、歌を歌い終えた後や、大声で話した後、声が少しかすれることもあります。通常、こうした症状は1、2日で治ります。しかし、声が数週間も違っていたり、かすれていたり、話すときに疲れを感じたり、食べ物や飲み物を飲み込むときにむせたりするような場合は、軽視すべきではありません。今日は、こうした症状を引き起こす可能性のある特定の疾患についてお話しします。それは声帯麻痺、英語では「Vocal Cord Paralysis」と呼ばれる疾患です。

簡単に言うと、声帯機能障害とは何でしょうか？

これを理解するためには、まず声帯とは何かを見ていきましょう。喉の奥、具体的には気管の始まりの部分、喉頭と呼ばれる部分に、2本の細い筋肉の帯があると想像してみてください。まるで門の2枚の扉のようです。これらが声帯です。

これらにはいくつかの機能があります。

• 呼吸をすると、この2つの帯が離れ、空気が肺に入るための道ができます。
• 食べ物を飲み込むとき：これらはしっかりと閉じて、食べ物が気道に入るのを防ぎます。
• 私たちが話すとき：私たちの声は、この2つのバンドが合わさり、肺から送り出される空気と振動することによって生み出されます。

これで声帯がいかに重要かお分かりいただけたでしょうか？声帯機能障害とは、声帯を制御する神経に何らかの損傷があり、声帯の筋肉が正常に機能しなくなる状態を指します。つまり、声帯という「門扉」が適切に開閉しないのです。そのため、話すこと、飲み込むこと、場合によっては呼吸することさえ困難になることがあります。

この症状には主に2つの種類があります。

この声帯機能障害は、片方の声帯が機能不全を起こしているか、両方の声帯が機能不全を起こしているかによって、大きく2つのタイプに分けられます。

あなたもこれらの症状がありますか？

声帯機能障害の症状は、その重症度や機能障害のある声帯の位置によって異なります。

一般的な症状は以下のとおりです。

• 声の変化：かすれ声、弱々しい声、息漏れのある声。
• 声の高さと音量の変化：声の高さと音量が変化する場合があります。
• 会話時の息切れ：少し話しただけでも呼吸が苦しくなり、疲労感を感じる。
• 喘鳴：呼吸時に喘鳴が起こることがあります。
• 嚥下困難（嚥下障害）：食べ物や飲み物を飲み込む際に、喉に何かが詰まっているような感覚。
• 窒息感：少し水を飲んだり食べ物を食べたりすると、常に窒息しそうな感覚がある。
• 喉の詰まりが解消しにくい：喉に粘液が詰まっているような感じがして、痰を排出しにくい。

このような状況になった理由は何ですか？

声帯を制御する神経が損傷する原因は数多くあります。場合によっては、原因が特定できないこともあります。

主な理由をいくつか挙げます。

• 手術：これらの神経は、特に首、胸、頭部に関わる手術（例えば、甲状腺切除術）の際に損傷を受ける可能性があります。また、手術中の麻酔時に挿入される呼吸チューブによって損傷を受ける場合もあります。
• 負傷：首、頭、または胸部への重度の事故は、神経を損傷する可能性があります。
• 神経疾患：パーキンソン病、多発性硬化症（MS）、脳卒中など、神経を弱める病気は、これらの神経に影響を与える可能性があります。
• 腫瘍：喉頭や神経経路に沿って発生する腫瘍は、悪性か良性かを問わず、神経を圧迫したり損傷したりする可能性があります。
• 感染症：ヘルペス、エプスタイン・バーウイルス、COVID-19などの一部のウイルス感染症は、神経の炎症や損傷を引き起こす可能性があります。
• 自己免疫疾患：この症状は、重症筋無力症のように、体自身の免疫系が神経を攻撃する疾患によっても引き起こされることがあります。
• 有毒物質：鉛、水銀、ヒ素などの有毒物質を摂取すると、神経組織が損傷する可能性があります。有毒物質を摂取した疑いがある場合は、直ちにコロンボ国立病院の国立中毒情報センターに連絡して助言を求めてください。

この症状は、風邪をひいた後にも起こることがあります。明確な原因が見つからない場合は、「特発性」と呼ばれます。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

これらの症状がある場合は、必ず耳鼻咽喉科専門医（耳鼻咽喉科医）を受診してください。医師はまず、あなたの症状と病歴を注意深く聞き取ります。その後、診断を確定するためにいくつかの検査を行う場合があります。

• 喉頭鏡検査：これは、細いチューブの先に小型カメラが付いたものを鼻または口から挿入し、声帯を直接観察する検査です。必要に応じて麻酔薬を投与しますのでご安心ください。この検査により、声帯が動いているかどうかをはっきりと確認できます。
• ビデオストロボスコピー：これは喉頭鏡検査に似ていますが、特殊なカメラを使って、発話時の声帯の振動をスローモーションで観察します。
• 画像検査：脳、首、胸部などの部位にしこりがないかを確認するために、CTスキャンやMRIスキャンが行われる場合があります。
• 喉頭筋電図検査（LEMG）：これは、神経から喉頭の筋肉に送られる電気信号を測定する検査です。これにより、神経が損傷しているかどうかを判断するのに役立ちます。
• 血液検査：感染症や自己免疫疾患が疑われる場合は、血液検査が行われることがあります。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、病気の重症度、症状、および原因によって決定される。

音声療法

これが主な治療法です。特に症状がそれほど重くない場合は、非常に効果的です。ここでは、言語聴覚士が声帯を強化し、発話時の呼吸をコントロールするための特別な練習方法を指導します。

手術およびその他の治療

症状が重度の場合、または音声療法で改善が見られない場合は、手術が必要になることがあります。

• 片方の声帯が機能しなくなった場合（片側麻痺）：
• 声帯注入：この処置では、声帯間の隙間を埋めるために特殊な充填剤を注入します。これにより、発話や嚥下が容易になります。
• 喉頭骨格形成術：この手術では、シリコンなどの素材で作られたインプラントを小手術で喉頭に挿入し、機能不全の声帯を中央に押し込みます。これにより、もう一方の声帯が喉頭に入り込み、閉じやすくなります。
• 神経再支配：これは、首の別の筋肉につながる健康な神経を取り出し、機能不全を起こしている声帯の神経に接続する手術です。

• 両方の声帯が不活性な場合（両側麻痺）：
• この症例の主な問題は呼吸困難であるため、まず最初にすべきことは呼吸経路を確保することです。そのためには、気管切開手術が最も重要な処置となります。
• この手術では、首の前部に小さな穴を開け、気管に直接チューブを挿入します。これにより、患者はより楽に呼吸できるようになります。
• さらに、レーザー光線を用いて声帯の奥のごく一部を切除し、気道を広げることもできる。

どのような場合にすぐに医師の診察を受けるべきでしょうか？

声の変化、かすれ声、嚥下困難などの症状がある場合は、放置せずに医師の診察を受けてください。治療を早く開始すればするほど、症状の悪化を防ぐことができます。

呼吸困難は、両方の声帯の機能不全の兆候である可能性があります。また、食べ物や飲み物が詰まって肺に入ると、誤嚥性肺炎などの重篤な感染症を引き起こす可能性があります。これらの症状には十分注意してください。