スマートウォッチは病気を検知できるのか？（ウェアラブルヘルスデバイス）調べてみよう！

スマートウォッチをお持ちですか？それとも、お友達が使っているかっこいいフィットネストラッカーを見て、自分も買おうか迷っていますか？最近では、多くの人がこれらのデバイスを使って、1日の歩数、心拍数、睡眠時間などを記録しています。では、これらは単なる流行なのでしょうか？それとも、実際に健康に何らかのメリットがあるのでしょうか？今日は、これらのウェアラブルヘルスデバイスについてお話ししましょう。

これは新しい技術ではないが、現在でははるかに高度化している。

実は、ウェアラブル健康機器という概念自体は新しいものではありません。眼鏡を例に考えてみてください。眼鏡は13世紀から存在しています。そして20世紀半ば頃には、ホルター心電計が登場しました。これは、診察室だけでなく、一日を通して心拍数をモニタリングできるものです。また、糖尿病患者が血糖値を簡単にモニタリングできるウェアラブル血糖値モニターは、1999年から存在しています。

しかし、技術の進歩に伴い、これらのデバイスに搭載されている小型コンピュータは驚くほど高性能化し、非常に小型化しました。そのため、スマートウォッチやリストバンドといった小さな場所にも搭載することが可能になりました。現在、アメリカでは約5人に1人がスマートウォッチまたはフィットネストラッカーを使用しています。

これらは本当に私たちの健康に良いのでしょうか？

はい、これらのデバイスを使用することでフィットネスの目標達成に役立つという証拠が増えています。次の例を考えてみてください。ある研究では、心臓病のリスクが高い60歳以上のグループに運動プログラムが実施されました。全員に運動に関するアドバイスが提供されましたが、そのうち半数には、人気のFitbitウォッチのようなトラッカーも提供されました。このトラッカーは、1日の歩数を記録し、長時間座っている場合は立ち上がって歩くようにリマインダーを設定することもできます。

研究終了時、両グループとも運動量は同じだったにもかかわらず、 Fitbitを使用したグループは1日あたり2,000歩多く歩いていた。これは、運動していない時に座っている時間が少なかったためである。また、血圧の低下効果もFitbitを使用したグループの方が優れていた。

では、これは一体どのようにして起こるのでしょうか？

簡単に言うと、これらのデバイスはリアルタイムのフィードバックを提供してくれる。例えば、その日の目標が1万歩だとします。時計を見ると8000歩と表示されていたら、目標にまだ達していないことにすぐに気づくでしょう。しかし専門家はこう言います。「私たちはその反応に基づいて行動し、目標達成のための戦略を立てなければなりません。それが難しいところです。時計はあなたの代わりに歩いてくれるわけではありませんから。」

スマートウォッチは本当に病気を検知できるのか？

運動をサポートする以外に、これらのスマートウォッチが深刻な病気の管理に役立つかどうかはまだ明らかではない。しかし、メーカー各社は新機能の追加を止めていない。

例えば、一部のスマートウォッチには血中酸素濃度を測定するセンサーが搭載されています。これは、COVID-19の流行時に非常に重要でした。なぜなら、低酸素濃度は、症状が出ていない場合でもCOVID-19の症状の一つになり得るからです。また、血圧を測定するリストバンドは既に市販されており、血糖値を測定するリストバンドも間もなく登場する予定です。

このテーマに関する最も重要な研究の一つが、Apple Heart Studyです。この研究では、Apple Watchが人の心拍の不規則性を検知できるかどうかを検証しました。心拍センサー自体が不規則な心拍も検知できるのです。これは、心房細動（AFib）と呼ばれる症状の兆候である可能性があります。AFibは不規則な心拍であり、血栓、脳卒中、その他の心臓合併症のリスクを高めます。

40万人以上がこの研究に参加した。スマートウォッチは少数の不整脈を検出した。医師の診察を受けるよう勧められた後、そのうち84%が心房細動と診断された。これは、これらのデバイスに一定の可能性が秘められていることを示している。現在、一部の医師は患者のスマートウォッチから得られるデータを利用して、疾患の管理を行っている。

「スマート」衣料と新しいものの未来

この技術は時計に限ったものではない。今では「スマート」な服さえ存在する。

• ライフベスト：これは、突然心臓死（SCD）のリスクがある人が着用できるベスト型の装置です。心臓のリズムを監視する電極が内蔵されています。心拍数が危険なほど速くなった場合、ベストは電気ショックを与えて心拍数を正常に戻そうとします。
• スマートな服：運動中の身体活動を測定し、モバイルアプリを通じてパフォーマンスを知らせてくれる服さえあります。

これに加えて、他にも多くのデバイスが現在開発されている。

• 腎不全患者向けの装着型透析装置。
• 皮膚がん（悪性黒色腫）から回復した人が、過度の日光にさらされた際に警告を発するブレスレット。
• パーキンソン病の検出とモニタリングに役立つセンサー。

これらの機器の精度はどの程度ですか？私たちの情報は安全に保護されていますか？

このようなデバイスを使用している場合、おそらく「これはどれくらい正確なのか？」「私の健康情報は他の人に見られるのか？」といった疑問をお持ちでしょう。

専門家によると、これらの機器は全体的に優れており、特に歩数計測や心拍数測定に関しては高い精度を誇る。しかし、一部の機能の精度については疑問視されている。

データのプライバシーに関してですが、これらのデバイスはデータをスマートフォンのアプリとクラウドサーバーに送信します。医師はそこからデータにアクセスできます。ただし、多くのメーカーは患者データは安全に保護されており、第三者と共有されることはないと明言しています。

こうした機器は、健康管理を楽しく行うための手段だと考える人もいます。骨粗鬆症を患うブランディさんは、骨を強くするのに役立つという「オステブースト」というブレスレットを毎日身につけています。彼女はホルモン療法や運動も行っているため、この機器だけで骨の健康状態が改善されたかどうかは定かではありません。しかし彼女は、「結果にとても満足しているので、この良い習慣を続けていきたいと思っています」と語っています。