あなたもイメージを思い浮かべるのが苦手ですか？アファンタジアの特徴や原因を分かりやすく解説

赤くてジューシーなリンゴを思い浮かべてみてくださいと言われたとき、あなたはその鮮明なイメージを頭の中に思い描くことができるでしょうか？それとも、リンゴが赤くて丸いという知識はあっても、頭の中には何も映像として浮かんでこないでしょうか？「そんなの簡単だよ」と思う方もいれば、「言われてみれば、頭の中はいつも真っ暗だ」と感じる方もいらっしゃるかもしれませんね。実は、頭の中で映像を思い描くことができない人たちがいます。医学的には、これをアファンタジア（心像形成不能症）と呼んでいます。とても気になりますよね。今回は、このアファンタジアについて、私たちと一緒に詳しく見ていきましょう。

アファンタジアとは一体何でしょうか？

さて、そもそもアファンタジアとはどのような状態なのでしょうか？簡単に言えば、思考や想像をする際に、脳が視覚的なイメージを作り出せない状態のことを指します。でも、安心してくださいね。専門家はこれを病気や障害、あるいは何らかの欠陥とは考えていません。私たちの利き手に「右利き」や「左利き」があるのと同じように、脳の情報処理のスタイルの違いに過ぎないのです。最新の研究でも、単なる脳の個性であることが分かってきています。

ここで、人間の想像力をテレビに例えて考えてみると分かりやすいかもしれません。頭の中にテレビがあるとしたら、次のような違いがあります。

• 白黒テレビのような思考回路： 映像は見えているものの、それほど鮮明ではない状態です。
• カラーテレビ（4K HD）のような思考回路： まさに頭の中に高画質なテレビがあるかのように、すべてがとても鮮明に見える状態です。これを「ハイパーファンタジア」と呼ぶこともあります。
• テレビがない状態： これがアファンタジアです。頭の中にテレビの画面がなくても、別の方法で思考や記憶がしっかりと働いています。映像がなくても、概念や言葉、感情をスムーズに処理できるから、普段の生活には困らないことが多いのですね。

アファンタジアには種類があるのでしょうか？

はい、アファンタジアには大きく分けて2つのタイプがあります。ご自身のタイプや周りの方の状態を理解するためにも、下の表を参考にしてみてくださいね。

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この症状はどれくらい一般的ですか？

「自分だけかもしれない」と不安に思われるかもしれませんが、実はそれほど珍しいことではありません。現在の推定では、人口の約2〜4％の人がこのアファンタジアを抱えていると言われています。かなりの人数ですよね。

しかも、実際の数はもっと多いのではないかと推測されています。なぜなら、アファンタジアの多くの人は、自分の頭の中の仕組みが他の人と違うことに長年気づいていないからです。例えば、小説などを読んでいて「頭の中で登場人物が動いている」という表現を目にしても、それが単なる比喩表現なのだと思い込んでいる人がたくさんいるのです。pretty surprising, right?

アファンタジア（心像形成不能症）の人は、どのような経験をするのでしょうか？

この特性がどのように現れるかは、本当に人それぞれです。すべての人に全く同じように影響するわけではありません。

程度についても多様性があります。完全なアファンタジアの方であれば、心の中でイメージを全く思い浮かべることはできません。その一方で、普段は思い浮かばないのに、特定の状況下でふとイメージがかすかに浮かぶ方もいらっしゃいます。また、起きている時はイメージできなくても、夢の中では映像を見ているというケースも少なくありません。

ここで興味深いポイントがあります。開眼時の視覚に関する研究では、アファンタジアの方の約15％は、目を開けたままの状態で何らかの心象風景を捉えることができると言われています。なぜこのような現象が起きるのか、医学的な解明は現在も進められているところです。

さらに、記憶への影響についても触れておきましょう。アファンタジアの人は、自分の過去の出来事を思い出す「自伝的記憶」において、少し特徴が見られることがあります。たとえば、家族で海に出かけたという「出来事そのもの」や日付はしっかりと覚えているのですが、その時に見た波の形や夕日の美しさを、頭の中でもう一度映像として再生するのは難しい、という具合です。

アファンタジアの原因は何ですか？

原因について気になりますよね。先天性と後天性で、背景にある理由が大きく異なります。

先天性アファンタジアの背景

生まれつきの場合、明確な遺伝的要因が関係しているケースがあります。ご家族や近親者におなじような特性を持つ方がいらっしゃることも珍しくありません。また、これは脳の発達の多様性（神経多様性）の一部とも言われています。決して脳の病気や欠点ではなく、あくまで「脳の配線の違い」のようなものだと捉えていただくと分かりやすいでしょう。

後天性アファンタジアの背景

一方で、後天的にこの状態になった場合は注意が必要です。多くの場合、頭部への強い衝撃（例えば脳震盪など）、脳卒中、あるいは脳の視覚情報を司る部位（後頭葉など）の損傷が引き金となります。ごく稀に、特定の精神的な健康上の問題が関係していることもありますが、その場合は自然にイメージが浮かんでしまうといった別の変化を伴うこともあります。

これを診断する方法はありますか？

もし、生まれつきずっとこの状態だったのであれば、特別に医学的な診断を急ぐ必要はないことがほとんどです。なぜなら、ご本人がその状態で上手に生活を送ってきたからです。

ただし、「これまで普通にイメージできていたのに、ある日突然できなくなった」という場合は話が別です。このような後天的な変化があったときは、原因をしっかりと突き止めるために、早めにかかりつけ医（地域のクリニック・診療所）や総合病院を受診することが大切です。病院では、必要に応じて次のような検査を行うことがあります。

• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）： 脳の状態を立体的に詳しく調べます。
• MRI検査（磁気共鳴画像診断）： 脳の血管や組織の細かい変化を確認します。
• 脳波検査（EEG検査）： 脳の電気的な活動を測定します。

また、ご自身の心的イメージを作り出す能力を客観的に測るために、「視覚イメージ鮮明度質問票（VVIQ）」と呼ばれる特殊な質問票が使われることもあります。このスコアによって、どれくらい鮮明にイメージできているかを数値化して確認することができます。

アファンタジア（心像形成不能症）の治療法はありますか？

「治療をしなきゃいけないの？」と心配になるかもしれませんが、アファンタジア自体は病気ではありませんので、特有の治療を行う必要はありません。

ただし、先ほどもお伝えしたように、後天的にこの状態が現れた場合は、その原因となっている大元の疾患（脳卒中など）に対する治療が最優先となります。もし生活の中で不安を感じたり、ご自身の特性について詳しく知りたい場合は、一人で悩まずにかかりつけ医（地域のクリニック・診療所）の医師にご相談くださいね。

アファンタジアは自閉症の一種ですか？それとも障害ですか？

時々、「これは自閉症に関係あるの？」というご質問をいただきますが、答えは「いいえ」です。アファンタジアと自閉症は、全く異なる状態を指します。また、最新の科学的見地からも、先天性アファンタジアは障害とはみなされていません。

冒頭でもお話ししたように、これはまるで「左利き」のようなものです。世の中に右利きが多いからといって、左利きが劣っているわけでも、不利なわけでもありませんよね。それと同じように、アファンタジアも個性のひとつなのです。

イメージを思い描くことができないからといって、クリエイティブな才能が制限されるわけではありません。実際、世界的に有名なアニメーション映画『リトル・マーメイド』で主人公のアリエルを生み出したアニメーターのグレン・キーン氏も、アファンタジアであることを公表しています。また、数学や科学、ビジネスなどの様々な世界で、この特性を持ちながら第一線で活躍している方はたくさんいらっしゃいます。