アレルギーは誰に起こるのか？詳しく見​​ていきましょう（アレルギー）

あなたの友人の中には、体に少し埃がついただけでかゆみが出て掻きむしってしまう人がいます。でも、あなたは全く問題ありません。一方、イラクサを少し食べただけで全身に赤い発疹が出て呼吸困難になる人もいます。なぜ、これらの人はそれぞれ異なるものにアレルギー反応を起こすのでしょうか？なぜ、私たち全員が同じアレルギー反応を起こさないのでしょうか？実は、アレルギーは年齢に関係なく誰にでも起こり得ます。子供の頃にアレルギーを発症した人もいれば、大人になるまで何の症状もなかったのに、突然アレルギーを発症した人もいます。今日は、このことについて詳しく見ていきましょう。

さて、この「寓話」とは一体何なのでしょうか？

この質問への答えを探す前に、まずアレルギーとは何かを理解しておきましょう。私たちの体を要塞だと想像してみてください。この要塞を守るために、「免疫システム」と呼ばれる軍隊が存在します。この軍隊の役割は、体内に侵入する有害な細菌やウイルスなどの敵と戦い、私たちを病気から守ることです。

しかし、アレルギー体質の人の体内では、この免疫細胞が本来よりも活発に活動します。そのため、本来は無害なもの、例えばほこり、花粉、特定の食品（牛乳、卵、ピーナッツなど）が、大きな敵と誤認されてしまうのです。誤認された敵に対して、激しい攻撃が始まります。その結果、かゆみ、じんましん、くしゃみ、目や鼻のかゆみ、呼吸困難といった症状が現れます。

主な理由：あなたの遺伝子

なぜ一部の人の免疫系はこのように過剰反応するのでしょうか？その主な理由は遺伝子です。簡単に言うと、アレルギーは世代から世代へと受け継がれるものなのです。

これが私たちにどれほど影響を与えるか見てみましょう。

しかし、ここで非常に重要な点を理解しておく必要があります。アレルギーを発症しやすい体質は、親から受け継ぐものです。つまり、母親がホコリにアレルギーがあるからといって、あなたもホコリにアレルギーを持つとは限りません。全くアレルギーを発症しない可能性もありますし、食べ物など他のものにアレルギーを発症する可能性もあります。遺伝子から受け継ぐのは、あくまでも「素質」に過ぎないのです。

遺伝子だけでは不十分で、環境も影響を与える！

これは種のようなものです。どんなに優れた種でも、発芽するには良質な土壌、水、日光が必要ですよね？同様に、アレルギーを発症しやすい遺伝的素因があったとしても、実際にアレルギーを発症するには、そのアレルギーを引き起こす物質、つまり医学的に「アレルゲン」と呼ばれるものにさらされる必要があります。

簡単に言うと、遺伝的素因＋アレルゲンへの曝露＝アレルギー。

この曝露は、アレルギーを発症するかどうかにも影響を与える。

• 曝露の強度：アレルゲンにどれだけ曝露されるか。例えば、猫がたくさんいる家庭で育った子供は、たまに猫を見るだけの子供よりも、猫のフケにアレルギー反応を起こしやすい。
• 曝露頻度：物質にどれくらいの頻度で曝露されるか。毎日化学物質を扱う人は、それらに対してアレルギー反応を起こしやすい。
• 幼少期の曝露：これらの種類のアレルゲンへの曝露、特に幼少期の曝露は、将来アレルギーを発症するリスクを大幅に高めます。

アレルギーの他の原因は何ですか？

遺伝子や環境に加えて、生活習慣に関連する他のいくつかの要因も、アレルギーの発症や既存のアレルギーの悪化に寄与する可能性がある。

1. 喫煙

喫煙者の肺や呼吸器系はしばしば弱体化し、損傷を受けています。そのため、ほこりや花粉などの空気中のアレルゲンに対する感受性が高まります。重要なのは、このリスクは非喫煙者であっても、喫煙者の近くにいるだけ（受動喫煙）であっても同じであるということです。

2. 汚染

周囲の汚染物質、特に自動車の排気ガスや工場からの化学物質は、私たちの免疫系を阻害します。これらは気道を刺激し、アレルギーを引き起こしやすくします。都市部に住む人々が喘息やハウスダストアレルギーに悩まされやすいのは、これが理由の一つです。

3. 感染症

特に幼少期には、ウイルス感染によって免疫系の働きが変化することがあります。この変化によって、将来的にアレルギーを起こしやすくなる可能性があります。

4. ホルモン

体内のホルモンレベルの変化も、アレルギーを引き起こしたり、既存のアレルギーの性質を変えたりする可能性があります。例えば：

• 思春期
• 妊娠
• 閉経

この時期に起こるホルモン変化は免疫系の機能に直接影響を与えるため、これまで存在しなかったアレルギーが発症したり、既存のアレルギーが消失したりする可能性がある。

何かにアレルギーがあるかもしれないと思ったら、憶測で判断するのではなく、かかりつけ医に相談するのが一番です。