アイスクリームを食べるとめまいがしますか？この「ブレインフリーズ」についてお話しましょう！

こんな経験はありませんか？太陽の下で一日中過ごし、疲れ果てて家に帰ってきたとき、冷蔵庫から冷たい水を一口で飲み干したり、友達とパーティーでアイスクリームやファルーダを楽しんでいるとき…突然、額の真ん中から頭全体に激しい痛みが走ります。数秒間、意識を失います。まるで頭の中の何かが凍りついたような感覚です。これが一般的に「ブレインフリーズ」と呼ばれるものです。

簡単に言うと、ブレインフリーズとは何ですか？

ブレインフリーズは、非常に短時間で治まるものの、非常に激しい頭痛です。多くの場合、頭の前部、つまり額に痛みを感じます。この頭痛にはいくつかの呼び名があります。「アイスクリーム頭痛」と呼ぶ人もいれば、「冷刺激頭痛」と呼ぶ人もいます。医学的には、もう少し長くて複雑な名前があり、「蝶形骨口蓋神経節神経痛」と呼ばれています。しかし、私たちは会話の中でこの長い名前を使うことはありません。ブレインフリーズと言えば、誰もがその意味を理解します。

この痛みは、非常に冷たいものを食べたり飲んだり、非常に冷たい空気を吸い込んだりしたときに起こります。例えば：

• アイスクリームの種類
• 氷入りのフローズンドリンク
• 氷
• アイスキャンディー
• 極寒の気候の国で、突然冷たい空気を吸い込むこと

これは誰にでも起こり得ることですが、特に幼い子供に多く見られます。その理由は、幼い子供はアイスクリームコーンのようなおいしいものを見つけると、とても急いで食べてしまうからです。味わうよりも早く食べようとするため、喉や口の温度が急激に下がってしまうのです。

なぜ私たちはアイスクリームを食べているような感覚になるのでしょうか？体の中では一体何が起こっているのでしょうか？

これは非常に興味深い話です。口の中の天井を家のサーモスタットだと考えてみてください。急に冷たいものを食べると、口の奥や喉の温度が驚くほど急激に下がります。

私たちの体は非常に賢い。このような急激な変化を感知すると、できるだけ早く元の状態に戻ろうとする。体は寒さによって脳への血流が遮断されることを恐れ、その部分を素早く温めようとするのだ。

体がこれを実現する方法は、頭部の血管を急激に拡張することです。そうすることで、その部位により多くの血液が送り込まれます。血液量が増えれば、熱も増えます。しかし、ここで少し問題が生じます。これらの血管が急激に拡張すると、その部位の痛覚受容体が刺激されるのです。具体的には、顔と頭部の感覚を司る主要な神経である三叉神経が、この変化に反応します。

この神経は脳に痛みの信号を送り、「何かがおかしい」と伝えます。しかし、脳は痛みが口蓋から来ていることを正しく認識しません。代わりに、脳は痛みが頭の前部、つまり額から来ていると考えます。これが「関連痛」と呼ばれるものです。つまり、痛みは実際にはある場所で発生しているのに、私たちは別の場所で痛みを感じるのです。このプロセスによって、数秒間続く激しい頭痛が生じるのです。

冷たい食べ物を食べるのをやめて口の中の温度が正常に戻れば、急に拡張した血管も正常に戻ります。そうすれば痛みも徐々に消えていきます。

これは通常の頭痛とどう違うのですか？

ブレインフリーズは非常に特殊なタイプの頭痛です。他の種類の頭痛と混同してはいけません。主な違いは、発症の速さと消失の速さです。通常、ブレインフリーズは30秒から長くても2分程度しか続きません。薬や睡眠は必要なく、自然に治まります。

片頭痛など、他の種類の頭痛は数時間、場合によっては数日間続くことがあります。また、他の種類の頭痛には、他の症状が伴う場合もあります。

この表を見れば、その違いは簡単に理解できるでしょう。

頭痛がしたときに、それを素早く軽減するにはどうすればいいですか？

さて、もしあなたがアイスクリーム頭痛（口の中が凍りつくような感覚）に襲われたとしましょう。そのひどい痛みを素早く和らげるために、いくつか簡単な方法があります。まずは、口と喉の温度を速やかに正常に戻すことが最優先です。

• 冷たい飲食物を避ける：まず最初にすべきことは、冷たい飲食物を避けることです。もし寒い環境にいるなら、そこから出てください。
• 舌を上あごに押し付けてください。舌を上あごにしっかりと押し付けます。舌の熱が上あごに伝わり、そこの血管が正常な状態に戻るのを助けます。
• 親指を使う：舌を使うのと同じように、親指でも同じようにできます。手を洗って、親指を口蓋に押し当ててください。
• 常温の水を飲みましょう。冷蔵庫に入れた水ではなく、常温の水を飲んでください。ただし、熱すぎる水は飲まないように注意してください。急に熱いものを飲むと、他の問題を引き起こす可能性があります。

このような事態が二度と起こらないようにするにはどうすればよいでしょうか？

「予防は治療に勝る」と言われるように、この厄介な痛みが再発しないように予防するのが最善策です。そのためには、口、喉、頭の急激な温度変化を止めるしかありません。

• ゆっくり食べ、ゆっくり飲みましょう。アイスクリーム、氷水、ファルーダなどを食べる時や飲む時は、急いではいけません。少量を口に含み、しばらく口の中で溶かしてから、ゆっくりと飲み込みましょう。
• ストローを使う際は注意が必要です。冷たい飲み物をストローで飲むと、ストローの先端が口蓋に直接当たってしまう可能性が高くなります。そのため、ストローの先端を口蓋ではなく、前方に向けて飲むようにしましょう。
• 極寒を避ける：極寒の地域に行く場合は、口と鼻を覆うためにスカーフやマフラーを着用してください。

これは何か恐れるべきことでしょうか？医者に診てもらった方が良いでしょうか？

これが最も重要な点です。脳が凍るような感覚（ブレインフリーズ）は、全く恐れる必要はありません。危険な病気の兆候でもなければ、脳に損傷を与えるものでもありません。単に、急激な温度変化に対する体の正常で無害な反応です。自然に治まります。

したがって、アイスクリーム頭痛がしたからといって、医者に行く必要はありません。

アイスクリームを食べるときに感じる頭痛は、少し不快で痛みを伴うものですが、一時的なものです。次回アイスクリームを食べるときに、その痛みを少し味わうことを覚えておけば、痛みを感じることなくアイスクリームの味を存分に楽しむことができるでしょう。