혹시 아랫배, 특히 왼쪽 아랫부분에 통증이 있으신가요? 아니면 열이 나거나 복부 팽만감을 느끼신 적이 있으신가요? 이러한 증상들은 우리가 대수롭지 않게 여기는 경우가 많지만, 특정 질환의 징후일 수 있습니다. 바로 이러한 이유로 조금 더 주의를 기울여야 하는 질환을 '게실염'이라고 합니다. 오늘은 게실염에 대해 자세히 알아보겠습니다.

`(게실염)`이란 무엇인가요?

간단히 말해, 게실염은 대장 내부에 작은 주머니(게실)가 형성되어 감염되고 흉터가 생기며 염증이 생기는 질환입니다. 마치 대장 벽에 작은 기포가 생기고 음식물 찌꺼기와 변이 그 안에 끼어 박테리아가 증식하여 감염을 일으키는 것과 같습니다.

많은 사람들이 나이가 들면서 장에 '게실'이라고 불리는 작은 주머니가 생깁니다. 이러한 상태를 '게실증'이라고 합니다. 즉, 장에 작은 주머니가 있지만 일반적으로는 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 모든 사람이 게실로 인해 문제를 겪는 것은 아닙니다. 이 작은 주머니 중 하나에 감염이 생기면 심한 통증과 다른 증상이 나타나기 시작합니다. 감염이 발생하면 즉시 치료를 받아야 합니다.

게실염은 얼마나 흔한 질환인가요?

앞서 말씀드린 게실증은 장에 작은 주머니 모양의 게실이 생기는 질환으로, 50~60세 이후 많은 사람들에게 발생할 수 있습니다. 하지만 이 게실에 감염이 생기는 게실염은 비교적 드문 질환입니다. 게실증 환자의 약 4%에서 게실염이 발생합니다. 즉, 게실증 환자 100명 중 4명 정도만 게실염에 걸린다는 뜻입니다. 그러나 한 번 게실염이 발생하면 재발 확률이 20%에 달합니다. 따라서 게실염을 한 번이라도 앓았던 사람은 좀 더 주의하는 것이 좋습니다.

게실염에는 여러 종류가 있나요?

네, 의사들은 이를 크게 두 가지 방식으로 나눕니다.

1. 급성 및 만성 게실염.

2. 단순형 및 복합형 (게실염).

이제 각각을 살펴보겠습니다.

급성/만성 게실염이란 무엇인가요?

게실염은 흔히 급성으로 시작됩니다. 즉, 심한 통증과 발열과 같은 증상이 갑자기 나타나고, 치료를 받으면 며칠 내에 호전되는 질환입니다.

하지만 어떤 사람들에게는 이 질환이 재발할 수 있습니다. 천식처럼 재발하는 질환이 있는 사람들과 마찬가지입니다. 또 어떤 사람들에게는 감염이 만성화될 수 있습니다. 즉, 완전히 낫지 않고 계속 악화되는 것입니다. 이러한 현상이 발생하는 이유에 대해서는 여러 가지 이론이 있습니다. 갑작스러운 질병이 완전히 낫지 않기 때문일 수도 있고, 장내 다른 만성 질환과 관련이 있을 수도 있습니다.

단순 게실염/복합 게실염이란 무엇인가요?

대부분의 경우, 약 80%의 경우에서 게실염은 합병증 없이 진행됩니다. 즉, 장의 주머니에 감염이 생긴 것이며, 때로는 경미한 감염에 그칩니다. 적절한 치료를 받으면 쉽게 완치될 수 있습니다.

게실염은 감염이 다른 합병증을 유발할 때 악화될 수 있습니다. 이는 상당히 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 심한 감염은 게실(주머니) 파열을 일으켜 장 내용물이 위로 새어 나올 수 있습니다. 또한, 장기간의 감염은 장에 흉터를 남겨 장폐색을 유발할 수 있습니다.

게실염의 증상은 무엇인가요?

이러한 증상은 사람마다 다를 수 있지만, 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 복통: 이것이 주요 증상입니다. 종종 매우 심한 통증을 유발합니다.
• 복부 팽만감 또는 장 걸림: 배가 부풀어 오른 것처럼 느껴질 수 있으며, 때로는 만졌을 때 장의 일부가 걸리는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 발열: 체온이 너무 높아지면 열이 날 수 있습니다.
• 메스꺼움과 구토: 식욕 부진은 메스꺼움과 구토를 동반할 수 있습니다.
• 직장 출혈: 대변에 피가 섞여 나올 수 있습니다 .
• 변비 또는 설사: 변비가 가장 흔하지만, 드물게 설사와 유사한 증상이 나타날 수도 있습니다.

게실염이 있을 때 통증은 어떤 느낌인가요?

게실염이 갑자기 발생하든 기존 질환이 악화되든 통증은 매우 유사합니다. 급성 발병 시에는 통증이 갑자기 나타날 수 있으며, 만성 발병 시에는 통증이 며칠에 걸쳐 점차 심해질 수 있습니다. 통증은 감염된 게실이 있는 부위에 정확히 느껴지며 , 날카로운 찌르는 듯한 통증이나 타는 듯한 통증으로 나타날 수 있습니다. 통증의 정도는 일반적으로 중등도에서 심한 정도입니다.

복부의 어느 부위에 통증이 느껴지나요?

흥미로운 사실이 하나 있습니다. 유럽계 사람들의 경우, 이러한 주머니 모양의 게실(게실)은 대장의 마지막 부분인 S자 결장에 흔히 발생합니다. S자 결장은 아랫배 왼쪽에서 시작하여 오른쪽으로 약간 꺾여 직장과 연결됩니다. 따라서 대부분의 사람들은 게실염으로 인한 통증을 아랫배 왼쪽에서 느낍니다. 때로는 이 아랫배 통증이 골반이나 허리까지 퍼지기도 합니다.

하지만 우리와 같은 아시아계 사람들의 경우, 이 게실증은 대장의 우측 윗부분에 발생할 가능성이 더 높습니다. 이 경우 게실염으로 인한 통증은 복부 우측 윗부분에서 나타날 수 있습니다.

게실염의 원인은 무엇인가요?

게실이라고 불리는 주머니에 감염이 발생하는 주된 이유는 게실 벽에 작은 구멍이나 찢어짐이 생겨 세균이 침투하여 감염을 일으키기 때문입니다. 그러나 이 경우에는 구멍이 먼저 생기는지, 아니면 세균이 먼저 감염되는지는 정확히 밝혀지지 않았습니다.

만약 대변 조각 같은 것이 그 작은 주머니 안에 끼인다고 상상해 보세요. 그러면 박테리아가 번식하기에 완벽한 장소가 됩니다. 박테리아 감염으로 인해 부어오르고 손상될 수 있으며, 결국 그 "게실"의 벽이 파열될 수도 있습니다.

반면, 다른 이유(예: 배변 중 딱딱한 변 덩어리)로 인해 게실 벽이 찢어지면 장에 정상적으로 서식하는 박테리아조차도 찢어진 부위를 통해 쉽게 침투하여 감염을 일으킬 수 있습니다. 일부 연구에서는 거대세포바이러스(CMV)와 같은 바이러스 감염 또한 게실염 발생에 기여할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

게실염은 유전성 질환인가요?

게실염은 대개 우연히 발생합니다. 즉, 직접적으로 유전되는 질병은 아닙니다. 그러나 장에 주머니 모양의 게실이 형성되는 질환인 게실증 자체는 유전적 영향을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 앞서 언급했듯이 유럽인은 장의 특정 부위에 게실이 더 많고, 아시아인은 다른 부위에 게실이 더 많다고 합니다. 이는 유전자의 영향을 받을 수 있습니다. 또한, 유전자는 만성 감염에 대한 감수성에도 영향을 미칠 수 있으며, 이에 대한 연구가 진행 중입니다.

게실염의 합병증은 무엇인가요?

대부분의 경우(약 80%) 게실염은 합병증 없이 저절로 낫습니다. 그러나 증상이 심해지거나 지속될 경우 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 위장관 출혈: 게실 출혈은 심각할 수 있으며 빈혈을 유발할 수도 있습니다. 출혈이 계속되면 몸에서 혈액이 손실될 것이라는 점을 생각해 보세요.
• 장폐색: 부기가 심하면 장이 일시적으로 막힐 수 있습니다. 부기가 오래 지속되면 흉터(협착)가 생겨 장이 영구적으로 막힐 수 있습니다.
• 누공: 감염되거나 괴사된 장의 일부가 다른 신체 통로(예: 소장, 방광 또는 질)와 연결되어 두 부위 사이에 비정상적인 구멍을 형성할 수 있습니다.
• 방광염: 방광 근처에 게실염이 있는 경우, 방광이 막히고 감염될 수 있습니다. 방광에 누공이 생기면 감염이 방광으로 퍼질 수도 있습니다.
• 농양: 농양은 고름이 고인 것으로, 배액이 필요할 수 있습니다. 농양이 터지면 감염이 복강(복막강)으로 퍼져 복막염이라는 위험한 질환을 유발할 수 있습니다. 이는 응급 상황입니다!
• 위장관 천공:게실이 지나치게 부어올라 파열되면 장내 세균이 복강으로 새어 들어갈 수 있습니다. 복막염이라고 불리는 이 질환은 패혈증이라는 위험한 상태로 이어질 수 있는데, 패혈증은 세균 감염이 전신으로 퍼지는 질환입니다. 이는 매우 위험한 응급 상황입니다!

중요: 이러한 합병증이 모든 사람에게 발생하는 것은 아니지만, 이러한 일이 발생할 수 있다는 것을 알고 있는 것이 좋습니다.

합병증을 동반한 게실염의 증상은 무엇인가요?

다음과 같은 증상이 나타나면 게실염으로 인한 합병증일 수 있습니다.

• 대변에 선혈이 섞여 있다면.
• 얼굴이 창백하고 몸에 생기가 없다면 (이는 빈혈의 징후일 수 있습니다).
• 소변을 자주 보고 싶 거나, 소변을 볼 때 작열감이나 통증이 느껴진다면,
• 복부가 딱딱하고 만지면 통증이 있다면 (복막염의 징후일 수 있습니다).

이와 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.

게실염을 진단하는 방법은 무엇인가요?

만약 당신과 담당 의사가 이미 당신이 게실증이 있다는 것을 알고 있다면, 당신이 겪고 있는 증상을 바탕으로 게실염을 의심할 수도 있습니다. 하지만 많은 사람들은 자신이 게실증이 있다는 사실조차 모릅니다. 더욱이 게실염의 증상은 다른 여러 위장 질환의 증상과 유사할 수 있습니다.

따라서 의사는 환자에게 증상에 대해 질문하고 혈액 검사(종합 대사 패널), 대변 검사, 소변 검사와 같은 기본적인 검사를 시행할 수도 있습니다.

게실염이 의심되면 진단을 확정하기 위해 영상 검사를 시행합니다. CT 촬영이 좋은 선택이며, 감염 범위와 기타 합병증을 신속하게 파악할 수 있습니다. 경우에 따라 의사는 카메라가 달린 튜브인 내시경을 사용하여 대장 내부를 살펴볼 수도 있습니다. 일부 합병증은 대장내시경 검사와 동시에 치료할 수 있습니다.

게실염은 저절로 나아지나요?

증상이 경미하고 합병증이 없다면 저절로 나아질 수도 있습니다. 하지만 의사를 만날 때까지 기다리지 마세요. 정확한 진단을 위해 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 감염이 있다면 항생제가 필요할 수 있고, 경우에 따라 처방 진통제가 필요할 수도 있습니다. 의사는 회복될 때까지 집에서 어떻게 지내야 하는지에 대한 지침도 알려줄 것입니다. 회복에는 약 일주일 정도 걸립니다. 회복 기간 동안 의사와 꾸준히 연락하는 것이 중요합니다.

집에서 게실염을 치료하는 방법은 무엇일까요?

의사의 허락이 있다면 다음과 같은 방법으로 집에서 치료할 수 있습니다.

• 유동식: 고형 음식을 피하면 장에 휴식을 주고 질병 회복에 도움이 됩니다. 담당 의사가 정확히 어떤 음식을 먹어야 하고 이 식단을 얼마나 오래 유지해야 하는지 알려줄 것입니다.
• 의사가 처방하는 항생제: 모든 사람에게 필요한 것은 아니지만, 필요한 경우 의사는 집에서 복용할 약을 처방해 줄 것입니다. 항생제의 종류는 감염 유형에 따라 다릅니다.
• 아세트아미노펜: 약국에서 구입할 수 있는 일반의약품 진통제 중에서는 아세트아미노펜(예: 타이레놀®)과 같은 약을 사용하는 것이 가장 좋습니다.

게실염이 있을 때 사용해서는 안 되는 약물

의사들은 게실염이 있는 경우 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 사용을 권장하지 않습니다. NSAID는 위장 출혈 위험을 증가시킬 수 있기 때문입니다. 이러한 NSAID에는 다음이 포함됩니다.

• 아스피린 (예: 바이엘® 또는 세인트조셉®)
• 이부프로펜 (예: 모트린® 또는 애드빌®)
• 나프록센 나트륨 (예: 알레브®)

게실염을 치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

증상이 매우 경미하고 합병증이 없는 경우에는 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다. 하지만 게실염이 있다는 사실은 반드시 의사에게 알려야 합니다. 그렇지 않으면 더 심각한 질환이나 합병증으로 이어질 수 있습니다. 일부 감염은 항생제나 항바이러스제 없이는 호전되지 않으며, 치료되지 않는 감염은 다른 합병증을 유발할 수 있습니다. 또한 통증이 매우 심할 수도 있습니다.

게실염을 치료하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

간단한 가정 치료로 효과가 없거나, 심각하거나 장기간 지속되거나 합병증이 있는 게실염의 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 병원에서 시행될 수 있는 치료에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 정맥 주사: 의사는 정맥 주사(예: 생리식염수)를 통해 항생제나 항바이러스제를 투여할 수 있습니다 . 이렇게 하면 약물이 혈액으로 직접 들어가 효과가 더 빨리 나타납니다. 진통제도 같은 방법으로 투여할 수 있습니다. 심한 통증이 있는 경우 오피오이드와 같은 강력한 진통제가 필요할 수 있습니다.
• 수혈: 게실 출혈로 인해 많은 양의 혈액을 잃은 경우, 손실된 혈액을 보충하기 위해 응급 수혈이 필요할 수 있습니다.
• 내시경 시술: 의사는 대장내시경이나 직장경(대장을 들여다보는 내시경의 일종)을 사용하여 경미한 합병증을 치료할 수 있습니다. 예를 들어, 출혈을 멈추거나, 농양을 배액하거나, 막힌 대장 부위를 넓힐 수 있습니다.
• 수술:농양, 지속적인 출혈, 천공 또는 누공이 발생한 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 드물게, 만성 게실염 환자는 병변이 있는 결장 부분을 제거하는 수술(결장절제술)이 필요할 수 있습니다. 이 경우 일시적인 인공항문 조성술이 시행될 수 있는데, 이는 복부 측면을 통해 관을 삽입하여 대변을 배출하는 시술입니다.

게실염의 발생이나 재발을 예방할 수 있을까요?

솔직히 말해서, 의사들은 게실염이 왜 발생하고 재발하는지 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 그래서 확실하게 예방하는 방법을 말하기는 어렵습니다. 하지만 전반적으로 장 건강을 잘 유지하는 것이 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

• 식물성 식품을 더 많이 섭취하고 동물성 지방 섭취를 줄이세요.
• 하루 종일 충분한 물을 마시는 것.
• 규칙적으로 운동하기.

이러한 것들은 배변 활동을 원활하게 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 경우에 따라 의사는 섬유질 보충제나 프로바이오틱스를 권장할 수도 있습니다.

과거에는 게실증 환자는 견과류를 먹으면 안 된다는 믿음이 있었습니다. 견과류가 게실에 걸려 게실염을 유발할 수 있다는 이유였습니다. 하지만 이는 이제 거의 근거 없는 속설로 여겨집니다. 견과류는 섬유질과 식물성 단백질의 좋은 공급원입니다. 따라서 견과류가 대장에 걸릴까 걱정하기보다는 균형 잡힌 건강한 식단을 섭취하는 것이 더 좋습니다.

이런 상황에서 우리는 무엇을 기대할 수 있을까요?

극히 일부의 사람들에게서 합병증을 동반한 게실염이 발생합니다. 그중에서도 수술이 필요한 경우는 소수에 불과합니다. 대부분의 경우 합병증을 동반한 게실염은 신속하고 완벽하게 치료할 수 있습니다. 게실염은 정상적인 기대 수명에 영향을 미치지 않습니다. 하지만 앞서 언급했듯이, 장 천공이나 농양 파열과 같은 매우 드물지만 생명을 위협하는 합병증이 발생할 위험이 있습니다. 그러니 너무 걱정하지 마시고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

게실염이 계속 진행되면 어떻게 해야 할까요?

식단 및 생활 습관 변화에도 불구하고 게실염 재발을 막을 수 없다면, 재발 위험을 높이는 다른 요인이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 면역력이 약한 사람은 감염에 더 자주 걸리고 회복하는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 자가면역 질환이 있는 사람은 만성 감염이 발생할 가능성이 더 높습니다. 장내 세균총의 균형 또한 장내 면역 체계에 영향을 미칠 수 있습니다.

의사들은 왜 어떤 사람들이 계속해서 게실염에 걸리는지 정확히 밝혀내지 못하는 경우가 있습니다. 하지만 게실염이 두 번 이상 발생했거나 합병증이 한 번이라도 있었다면, 문제가 되는 장의 일부를 제거하는 수술 인 선택적 장 절제술을 권할 수 있습니다. 응급 상황이 아니라면, 대개 인공항문 조성술 없이 한 번의 수술로 시술이 가능합니다.

핵심 요약

따라서 게실염은 게실증 환자에게 발생할 수 있는 합병증이지만 흔하지는 않습니다. 게실염이 추가적인 합병증을 유발할 가능성은 더욱 낮습니다. 하지만 만약 게실염이 발생한다면 즉각적인 치료가 필요할 수 있습니다.

그러므로 게실염 증상이 나타나면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오.

그러면 의료진이 어떤 치료가 필요한지, 집에서 치료할 수 있는지 아니면 입원이 필요한지 결정할 거예요. 걱정하지 마세요. 대부분의 경우 이 질환은 잘 관리할 수 있고 빨리 회복될 거예요. 장 건강 잘 챙기세요!

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