귀가 막힌 느낌이 드시나요? 귀지 축적(귀지 막힘)에 대해 알아봅시다.

귀가 무겁거나, 물이 들어간 것처럼 잘 들리지 않는 느낌을 받아본 적이 있으신가요? 아니면 귀에 무언가 걸린 듯 가렵거나 아픈 느낌을 받아본 적은요? 이런 질문들을 자주 듣습니다. 대부분의 경우, 이러한 증상의 원인은 귀지 축적입니다. 오늘은 귀지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

먼저, 귀지(이구)가 무엇인지 알아봅시다.

많은 사람들은 귀지가 그저 더럽고 불결한 것이라고 생각합니다. 하지만 이는 오해입니다. 귀지는 우리 몸이 귀 안에서 자연적으로 생성하는 안전한 물질입니다. 정확히 말하면, 귀 안의 분비샘에서 분비되는 기름진 물질입니다.

이것은 몇 가지 주요 기능을 가지고 있습니다.

• 귀 청소: 귀에 들어간 먼지와 이물질은 귀지에 달라붙습니다. 그러다가 우리가 말하거나 음식을 먹을 때 턱이 움직이면서 오래된 귀지가 귀 밖으로 밀려 나옵니다. 마치 우리 몸만의 '청소 시스템'과 같습니다.
• 보호 기능: 귀지는 귓속 피부를 물, 박테리아, 곰팡이, 심지어 귀에 들어오는 작은 곤충으로부터 보호합니다.
• 수분 유지: 이 귀지는 귓속 피부가 건조해지고 가려워지는 것을 방지합니다.

간단히 말해, 귀지는 우리 귀의 건강에 필수적입니다.

그렇다면 이것이 왜 문제일까요? (귀지 축적)

귀지는 여러모로 유익하지만, 때로는 너무 많이 쌓여 딱딱해지고 귓속을 완전히 막아버릴 수 있습니다. 의학적으로 이러한 상태를 귀지폐쇄 라고 합니다.

이때 앞서 언급한 귀 통증과 청력 손실 증상이 나타나기 시작합니다. 이 질환은 일반적으로 어린이의 약 10%, 성인의 약 5%에게 영향을 미칩니다.

귀지가 막혔을 때 나타나는 증상은 무엇인가요?

다음 증상 중 하나 이상이 나타나는지 확인해 보세요.

누가 이 질환에 걸릴 가능성이 더 높을까요?

귀지 축적은 누구에게나 발생할 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 보청기, 귀마개 또는 이어폰을 자주 사용하는 사람들: 이러한 기기들은 귀지의 자연적인 배출을 막습니다.
• 귓속에 털이 많은 사람: 이 털 때문에 귀지가 밖으로 나오지 못합니다.
• 면봉 같은 것을 귀에 넣는 사람들: 이것이 주된 이유입니다. 이에 대해서는 나중에 자세히 이야기하겠습니다.
• 55세 이상: 나이가 들면서 귀지는 좀 더 건조해지고 잘 부서지기 쉬워집니다.
• 피부 질환(예: 습진)이 있는 사람들.
• 선천적으로 귓구멍이 좁거나 모양이 비정상적인 사람들.

귀지에 낀 이물질은 어떻게 제거하나요?

자, 그럼 이제 해결책을 살펴볼까요? 집에서 할 수 있는 일도 있고, 의사의 진료가 필요한 경우도 있습니다. 하지만 어떤 조치를 취하기 전에 항상 의사와 상담하는 것이 가장 좋다는 것을 기억하세요.

가장 중요한 것은 귀를 올바르게 청소하는 방법입니다.

여러분이 해야 할 일은 다음과 같습니다.

1. 목욕할 때는 천이나 손가락으로 귀의 바깥쪽만 닦으세요.

2. 목욕 후에는 수건으로 귀 바깥쪽을 완전히 말리십시오.

귀지 용해 용액

굳거나 달라붙은 귀지를 부드럽게 하는 데 사용할 수 있는 액체들이 있습니다. 이러한 액체들은 귀지를 녹이는 것이 아니라 부드럽게 만들어 쉽게 제거할 수 있도록 도와줍니다.

• 베이비 오일
• 미네랄 오일
• 글리세린
• 생리식염수
• 과산화수소를 함유한 귀약은 약국에서 구입할 수 있습니다.

사용 방법:

이 액체를 막힌 귀에 몇 방울 떨어뜨리고 고개를 반대쪽으로 돌린 후 몇 분 기다리세요. 액체가 귀에 스며들어 귀지를 부드럽게 만들 것입니다. 이렇게 며칠 동안 반복하면 막힌 귀지가 저절로 나올 수 있습니다.

의사에게 제거받는 것

민간요법이 효과가 없거나 증상이 심한 경우 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 이를 제거할 수 있는 여러 가지 안전한 방법을 알고 있습니다.

• 특수 기구를 사용하여: 의사는 이경을 이용해 귀 내부를 살펴보고 막힌 부위를 정확히 찾아냅니다. 그런 다음, 귀지 제거용 숟가락과 집게 같은 특수 기구를 사용하여 막힌 귀지를 조심스럽게 제거합니다.
• 귀 세척/이관 세척: 특수 주사기를 사용하여 체온과 같은 온도의 물 또는 생리식염수를 귀에 주입하여 굳은 귀지를 씻어내고 풀어줍니다.
• 흡입: 작은 흡입 장치를 사용하여 귀지를 제거합니다.

이러한 방법들은 대개 통증이 없으며 몇 분 안에 완료될 수 있습니다.

모두가 묻는 질문: 면봉을 사용해도 괜찮을까요?

이건 우리 모두가 기억해야 할 사항입니다. 면봉은 귀를 청소하는 용도가 아닙니다!

총기 청소용 막대 같은 것을 귀에 쑤셔 넣는다고 상상해 보세요. 어떻게 될까요? 나와야 할 귀지가 더 깊숙이 밀려 들어가 뭉쳐서 막히게 됩니다. 마치 배수구에 흙을 밀어 넣었다가 막히는 것과 같습니다.

이로 인해 발생할 수 있는 피해는 여러 가지가 있습니다.

• 귀지가 깊숙이 들어가 달라붙습니다.
• 귀의 피부는 매우 연약해서 손상될 수 있습니다.
• 실수로 고막에 구멍이 날 수도 있는데, 이는 심지어 영구적인 청력 손상을 초래할 수도 있습니다.
• 귓속을 자극하면 귀의 분비샘에 "귀지를 더 많이 만들어내라"는 신호를 보내는 것과 같습니다. 즉, 문제를 악화시키는 것입니다.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

일반적인 증상이 있다면 의사에게 진료를 받을 수 있습니다. 하지만 아래와 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문 해야 합니다.