혈당이 낮으신가요? (저혈당증) 자세히 알아볼까요?

오늘은 많은 사람, 특히 당뇨병 환자에게 영향을 미칠 수 있고, 때로는 당뇨병이 없는 사람에게도 발생할 수 있는 질환인 저혈당증에 대해 이야기해 보겠습니다. 저혈당증은 상당히 심각한 결과를 초래할 수 있으므로 이에 대해 잘 알고 있는 것이 중요합니다.

저혈당증이란 무엇일까요? 간단하게 알아봅시다.

간단히 말해, 저혈당증은 혈당, 즉 포도당 수치가 정상 수준 이하로 떨어질 때 발생합니다. 이를 '혈당 저하'라고도 합니다. 저혈당증은 당뇨병 환자, 특히 제1형 당뇨병 환자에게서 비교적 흔하게 나타나는 증상입니다.

일반적으로 당뇨병 환자의 경우 혈당 수치가 70mg/dL(밀리그램/데시리터) 또는 3.9mmol/L(밀리몰/리터) 미만으로 떨어지면 저혈당으로 간주합니다. 당뇨병이 없는 사람의 경우 혈당 수치가 55mg/dL(3.1mmol/L) 미만으로 떨어지면 저혈당으로 진단합니다. 이러한 경우 가능한 한 빨리 당분이나 탄수화물이 함유된 음식이나 음료를 섭취해야 합니다. 그러나 저혈당이 심각한 경우(중증 저혈당)에는 생명을 위협할 수 있으므로 즉시 글루카곤 투여 또는 의료진의 도움을 받아야 합니다.

혈당은 왜 우리 몸에 그렇게 중요할까요?

우리 몸은 섭취하는 음식, 특히 탄수화물이 함유된 음식에서 포도당, 즉 당분을 얻습니다. 이 포도당은 우리 몸의 주요 에너지원이며, 자동차의 휘발유와 같습니다. 포도당은 혈액을 통해 신체의 모든 세포로 운반되어 에너지를 생성하는 데 사용됩니다. 특히 뇌에 필수적인 요소입니다. 뇌가 제대로 기능하려면 지속적인 포도당 공급이 필요합니다.

당뇨병이 없는 사람의 경우, 우리 몸은 여러 과정을 통해 혈당 수치를 건강한 범위 내로 유지합니다. 췌장에서 분비되는 인슐린이라는 호르몬이 이 과정에 가장 큰 역할을 하며, 글루카곤 또한 중요한 호르몬입니다.

하지만 당뇨병 환자는 혈당 수치를 조절하기 위해 경구용 당뇨병 약과 합성 인슐린을 복용해야 합니다. 또한 생활 습관 개선도 필요합니다. 저혈당은 체내 인슐린 과다증으로 인해 발생하는 경우가 많은데, 이는 인슐린이 자연적으로 과다하게 생성되거나 인슐린을 과다 투여했을 때 발생할 수 있습니다. 저혈당은 다른 호르몬 및 대사 문제로 인해 발생할 수도 있습니다.

혈당 수치가 정상 범위 이하로 떨어지면 손떨림이나 빠른 심장 박동과 같은 증상이 나타나기 시작합니다. 너무 낮아지면 생명을 위협할 수도 있습니다. 앞서 말씀드렸듯이 뇌는 정상적인 기능을 위해 지속적인 포도당 공급이 필요하기 때문입니다. 포도당이 부족하면 뇌는 제대로 기능할 수 없습니다.

저혈당증은 얼마나 흔한가요?

저혈당증은 당뇨병 환자, 특히 인슐린을 사용하는 환자에게서 흔히 발생하는 증상입니다. 한 연구에 따르면 제1형 당뇨병 환자의 5명 중 4명, 그리고 인슐린을 투여하는 제2형 당뇨병 환자의 약 절반이 4주 동안 적어도 한 번 이상 저혈당을 경험했다고 보고했습니다.

제2형 당뇨병 치료를 위해 메글리티니드나 설포닐우레아를 복용하는 사람들도 저혈당 위험이 높아집니다. 당뇨병이 없더라도 저혈당이 발생할 수 있지만 매우 드뭅니다.

저혈당증(혈당 수치 저하)의 증상은 무엇인가요?

저혈당 증상은 매우 빠르게 나타날 수 있으며, 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 심지어 같은 사람이라도 저혈당 증상이 나타날 때마다 증상이 다를 수 있습니다.

이러한 증상들은 다소 알아차리기 어려울 수 있지만, 혈당이 더 떨어지기 전에 조치를 취해야 한다는 좋은 경고 신호입니다. 다음은 몇 가지 증상입니다.

• 떨림이나 흔들리는 성질.
• 생명 없는 시체.
• 땀이 나고 추위를 느낀다.
• 극심한 허기(다식증).
• 심박수가 증가한다.
• 어지럼증 또는 회전하는 느낌.
• 집중력 저하 또는 혼란.
• 지속적인 불안감 또는 과민성.
• 피부 변색(창백함).
• 입술, 혀 또는 뺨이 마비된 듯한 느낌.

심각한 저혈당증의 증상은 다음과 같습니다.

• 시야 흐림 또는 복시.
• 발음이 어눌하다.
• 균형 감각 상실 또는 작업 수행의 어려움.
• 방향 감각을 잃은 상태.
• 발작.
• 의식 상실.

심각한 저혈당증은 생명을 위협할 수 있습니다! 즉각적인 치료가 필요합니다. 드물지만, 치료하지 않고 방치할 경우 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수도 있습니다.

때때로 수면 중에 혈당이 떨어질 수 있습니다. 이를 야간 저혈당증이라고 합니다. 증상은 다음과 같습니다.

• 불면증 또는 불안정한 수면.
• 땀으로 옷이나 침구가 젖는 것.
• 잠꼬대로 비명을 지르는 것.
• 악몽.
• 잠에서 깨어났을 때 극도로 피곤하거나, 혼란스럽거나, 방향 감각을 잃은 느낌.

저혈당 증상은 언제 나타나나요?

당뇨병 환자에게 증상이 나타나기 시작하는 혈당 수치는 사람마다 다릅니다. 일반적으로 당뇨병 환자는 혈당이 70mg/dL 이하로 떨어질 때 증상이 나타나기 시작합니다. 하지만 혈당이 급격하게 떨어지면 증상이 더 일찍 나타날 수도 있습니다.

일부 당뇨병 환자는 혈당 수치가 비교적 높은 상태에서도 저혈당 증상을 경험할 수 있습니다. 이는 혈당 수치가 장기간 높은 상태(만성 고혈당)에 있으면 신체가 '정상' 수치에 익숙해지기 때문입니다. 따라서 저혈당 증상이 나타나는 혈당 수치가 변할 수 있습니다.

혈당 수치가 낮아도 증상이 나타나지 않거나 알아차리지 못하는 사람들이 있습니다. 의학적으로 이를 저혈당 무자각증 이라고 합니다. 이러한 사람들은 심각한 저혈당증이 발생할 가능성이 더 높고 의료적 치료가 필요할 가능성도 더 높습니다.

저혈당 무감각증은 장기간 저혈당 상태를 유지해 온 당뇨병 환자에게 발생할 수 있습니다. 이들은 혈당 수치가 떨어져도 증상이 나타나지 않습니다.

저혈당 무자각증이 있는 경우, 혈당이 너무 낮아졌을 때 도움을 받을 수 있도록 친구와 가족에게 알리는 것이 중요합니다. 다음 사항들도 도움이 될 수 있습니다.

• 혈당 수치가 낮아지면 알려주는 연속 혈당 측정기(CGM)를 사용합니다.
• 혈당 수치를 자주 수동으로 확인하세요.
• 당뇨병 경보견 – 이 개들은 혈당 수치가 낮을 때 알려주도록 특별히 훈련되었습니다.

저혈당으로 인해 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

장기간 지속되는 심각한 저혈당증은 생명을 위협할 수 있습니다. 또한 다음과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 다발성 장기 부전.
• 심장 부정맥.
• 심정지.
• 영구적인 뇌 손상.
• 혼수상태.
• 죽음.

또한, 혈당이 낮을 때 운전과 같은 중장비 조작은 매우 위험합니다. 사고 발생 가능성이 훨씬 높아집니다. 당뇨병 환자는 중장비를 조작하기 전에 항상 혈당 수치를 확인해야 합니다.

당뇨병 환자에게 저혈당(혈당 수치 저하)이 발생하는 원인은 무엇입니까?

저혈당증은 혈당 수치가 정상 범위 이하로 떨어질 때 발생합니다. 당뇨병 환자의 경우 여러 가지 이유로 저혈당증이 발생할 수 있습니다. 식단, 운동, 당뇨병 약물 복용 간의 균형이 맞지 않을 때 저혈당증이 발생할 수 있습니다.

다음은 당뇨병 환자가 저혈당증을 경험할 수 있는 가장 흔한 상황입니다.

• 인슐린을 너무 많이 투여하거나, 잘못된 종류의 인슐린을 투여하거나, 지방 조직 대신 근육에 인슐린을 주입하는 경우.
• 인슐린 투여와 탄수화물 섭취 시기를 제대로 맞추지 못하는 경우(예: 식사를 위해 인슐린을 투여한 후 너무 오랜 시간을 기다렸다가 식사하는 경우).
• 당뇨병 약을 처방된 용량보다 너무 많이 복용하는 경우.
• 평소보다 더 활동적인 것(운동하는 것).
• 식사 없이 술을 마시는 것.
• 늦게 먹거나 식사를 거르는 것.
• 식사에는 지방, 단백질, 섬유질의 균형이 맞지 않습니다.

임신 중이고 1형 당뇨병이 있는 경우, 호르몬 변화로 인해 임신 초기에는 저혈당을 경험할 가능성이 더 높습니다.

당뇨병이 없는 사람에게 저혈당을 유발하는 원인은 무엇일까요?

당뇨병이 없는 사람에게 나타나는 저혈당증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 반응성 저혈당증과 공복 저혈당증입니다.

반응성 저혈당증

반응성 저혈당증은 식후 혈당 수치가 낮아지는 현상입니다. 일반적으로 식사 후 2~4시간 이내에 발생합니다.

연구자들은 이러한 현상이 발생하는 정확한 이유를 알지 못하지만, 특정 음식, 특히 흰쌀, 감자, 빵, 케이크, 사탕과 같은 단순 탄수화물을 섭취하면 혈당이 급격히 상승했다가 급격히 떨어지기 때문이라고 추측합니다.

또한, 일부 체중 감량 수술(비만 수술)은 반응성 저혈당증을 유발할 수 있습니다. 위 우회술과 같은 수술 후에는 신체가 당분을 매우 빠르게 흡수하게 되어 인슐린 분비량이 증가하고, 이로 인해 저혈당증이 발생할 수 있습니다.

신체는 대개 이러한 상태를 스스로 교정하지만, 탄수화물을 섭취하면 증상을 빠르게 완화할 수 있습니다.

공복 저혈당증

당뇨병이 없는 대부분의 사람들은 장시간 금식 후에도 저혈당증을 경험하지 않습니다. 이는 신체의 호르몬과 저장된 포도당이 혈당 수치를 조절하기 때문입니다.

하지만 일부 질병이나 질환은 당뇨병이 없는 사람에게도 공복 저혈당을 유발할 수 있습니다. 이러한 질병이나 질환에는 다음이 포함됩니다.

• 과도한 알코올 섭취:알코올은 체내에서 새로운 포도당 세포를 생성하는 능력(포도당 신생합성)을 저해합니다. 며칠 동안 제대로 식사를 하지 않고 과음하면 체내에 저장된 포도당(글리코겐)이 고갈될 수 있습니다. 이는 저혈당증을 유발하는데, 저혈당증이란 신체가 혈당 수치를 제대로 조절하지 못하는 상태를 말합니다.
• 중증 질환: 저혈당증은 말기 간 질환, 패혈증, 금식 또는 신부전과 같은 중증 질환에서 발생할 수 있습니다. 이는 신체가 섭취한 음식에서 새로운 포도당을 생성하는 속도보다 기존 포도당을 에너지원으로 사용하는 속도가 더 빠르기 때문입니다.
• 부신 기능 부전: 이 질환에서는 코르티솔 수치가 정상보다 낮습니다. 코르티솔은 혈당을 높여 혈당 조절에 도움을 주기 때문에 코르티솔 수치가 낮으면 저혈당증으로 이어질 수 있습니다.
• 비췌장섬세포종양 저혈당증(NICTH): 이는 드물지만 심각한 질환입니다. 이 질환에서는 종양이 인슐린 유사 성장인자 2(IGF-2)라는 호르몬을 과다 분비합니다. 이 호르몬은 인슐린과 유사한 작용을 합니다. IGF-2 수치가 높아지면 저혈당증이 발생합니다. NICTH는 다양한 양성(비암성) 및 악성(암성) 종양에 의해 발생할 수 있습니다.
• 인슐린종: 이는 췌장에서 발생하는 드문 암입니다. 인슐린을 과다하게 생성하여 저혈당증을 유발하는데, 주로 이른 아침에 나타납니다.

드물긴 하지만, 저혈당증은 베타 차단제나 일부 항생제와 같이 당뇨병과 관련 없는 약물에 의해서도 발생할 수 있습니다.

당뇨병이 없는데도 저혈당 증상이 나타나면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

당뇨병 환자는 저혈당증을 어떻게 알아차릴까요?

저혈당증이 있는지 확실히 알 수 있는 유일한 방법은 혈당 측정기로 혈당 수치를 측정하는 것입니다. 대부분의 혈당 측정기는 란셋이라고 하는 작은 바늘을 사용하여 손가락 끝에서 혈액 한 방울을 채취합니다.

연속 혈당 측정기(CGM)는 저혈당을 조기에 발견하고 예방하는 데 매우 유용한 도구입니다. 혈당이 낮아지면 알림을 받을 수 있도록 설정할 수 있기 때문입니다. 이러한 CGM 알림 기능은 수면 중이나 운전 중과 같이 저혈당이 위험할 수 있는 상황에서 특히 유용합니다.

저혈당 증상이 있지만 혈당을 확인할 방법이 없다면 저혈당을 치료하십시오.

당뇨병이 없는 사람들은 저혈당증을 어떻게 알아차릴까요?

의사는 저혈당증이 의심될 경우, 며칠 동안 금식하는 동안 몇 시간 간격으로 혈당을 측정할 수 있습니다. 저혈당증의 근본 원인을 찾기 위해 다른 검사가 시행될 수도 있습니다. 예를 들어, 암이 저혈당의 원인인지 확인하기 위해 영상 검사를 실시할 수 있습니다.

반응성 저혈당증이 있는 경우, 의사는 혼합식 내성 검사(MMTT)라는 검사를 권할 수 있습니다. 이 MMTT에서는 먼저 단백질, 지방, 설탕이 함유된 특수 음료를 마십니다. 이 음료는 혈당 수치를 높여 체내 인슐린 분비를 촉진합니다. 그 후, 의사는 다음 5시간 동안 여러 차례 혈당 수치를 측정합니다.

저혈당증(혈당 수치 저하)은 어떻게 치료하나요?

경증 및 중등도 저혈당증은 설탕(탄수화물)이 함유된 음식이나 음료를 섭취함으로써 치료합니다.

미국 당뇨병 협회는 경증 또는 중등도 저혈당증 치료를 위해 "15-15 규칙"을 권장합니다.

• 혈당 수치를 높이려면 빠르게 흡수되는 탄수화물 15g을 섭취하세요.
• 15분 후에 혈당 수치를 확인하세요.
• 혈중 알코올 농도가 여전히 70mg/dL 미만이면, 빠르게 흡수되는 탄수화물 15g을 추가로 섭취하세요.
• 혈당 수치가 최소 70mg/dL가 될 때까지 이 과정을 반복하십시오.

섭취하는 음식에 탄수화물이 얼마나 들어 있는지 알아보려면 영양 성분표를 읽어보세요. 다음은 빠르게 흡수되는 탄수화물이 약 15g 함유된 식품들입니다.

• 작은 과일 한 조각, 예를 들어 바나나 반 개.
• 과일 주스 또는 일반 탄산음료 4온스(반 컵) (다이어트 음료 제외).
• 설탕, 꿀 또는 시럽 한 큰술.
• 인스턴트 포도당 젤 튜브 (사용 설명서 참조).
• 포도당 정제 3~4정 (설명서 참조).

저혈당 증상이 있지만 혈당을 확인할 방법이 없다면, 상태가 나아질 때까지 15-15 규칙을 사용하세요.

어린이는 저혈당증 치료를 위해 더 적은 양의 탄수화물이 필요할 수 있습니다. 이에 대해 소아과 의사와 상담하십시오.

심각한 저혈당증은 어떻게 치료하나요?

중증 저혈당증은 경증 또는 중등도 저혈당증과는 다른 치료가 필요합니다. 만약 주변 사람이 저혈당증으로 인해 말이 어눌해지거나, 혼란스러워하거나, 의식을 잃는다면,음식이나 음료를 주지 마세요. 질식할 수 있습니다.

심각한 저혈당증의 경우 응급으로 글루카곤을 사용해야 합니다. 글루카곤은 합성 글루카곤의 일종입니다. 종류에 따라 주사 또는 비강 분말(건조 비강 스프레이) 형태로 투여할 수 있습니다. 합성 글루카곤은 간에 신호를 보내 저장된 포도당을 방출하게 하여 혈당 수치를 상승시킵니다.

글루카곤이 주사제인 경우, 키트에 적힌 지침에 따라 엉덩이, 팔 또는 허벅지에 주사하십시오. 글루카곤이 비강 분말인 경우, 포장에 적힌 지침에 따라 한쪽 콧구멍에 넣으십시오.

의식을 되찾으면(보통 5~15분 이내) 메스꺼움을 느끼고 구토할 수 있습니다. 누워 있는 경우, 구토로 인한 질식을 예방하기 위해 옆으로 눕혀 주십시오.

도움이 필요하면 주저하지 말고 911에 전화하세요. 누군가 의식을 잃었거나, 글루카곤이 없거나, 사용법을 모르는 경우 즉시 911에 전화하십시오.

저혈당을 예방할 수 있을까요?

안타깝게도 당뇨병이 있는 경우 저혈당을 완전히 예방하기는 어렵습니다. 하지만 당뇨병 관리 계획을 변경하여 저혈당 발생 횟수를 줄이도록 노력할 수 있습니다.

저혈당의 원인을 의사와 함께 파악하면 쉽게 해결할 수 있습니다. 저혈당 증상이 나타날 때마다 가능한 한 자세하게 의사에게 알려주세요. 약 복용 시간, 식사 시간, 운동 시간을 바꾸는 것만으로도 문제가 해결될 수 있습니다.

다음 조치들은 저혈당을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 처방받은 약은 모두 정확하게 복용하십시오.
• 의사의 식단 및 운동 관련 조언을 따르십시오.
• 연속혈당측정기(CGM)를 사용하거나 식사 전후, 운동 전후, 취침 전 등 정기적으로 혈당 수치를 확인하세요.
• 저혈당 증상을 치료한 후에는 증상에 대한 자세한 내용을 기록해 두세요. 시간, 최근 식사, 운동 여부, 증상, 혈당 수치 등을 포함하세요. 이러한 정보는 향후 저혈당을 예방하기 위한 관리 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.

저혈당증이 발생하면 어떻게 되나요?

당뇨병이 없는 사람의 저혈당증 예후는 근본적인 원인에 따라 다릅니다. 당뇨병이 있는 경우, 잦은 저혈당증은 위험할 수 있습니다. 이는 저혈당증 인지 장애로 이어질 수 있는데, 이는 혈당 수치가 낮아지는 경고 신호를 알아차리지 못하는 것을 의미합니다.혈당 수치가 자주 낮아진다면 당뇨병 관리에 도움을 줄 수 있는 의사를 찾는 것이 매우 중요합니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

당뇨병이나 저혈당을 유발하는 다른 질환이 있는 경우, 의료 경고 목걸이나 팔찌를 착용하거나 의료 ID 카드를 소지하여 다른 사람들이 응급 상황 발생 시 어떻게 도움을 줄 수 있는지 알 수 있도록 하십시오.

다음은 심각한 저혈당증을 예방하기 위해 취할 수 있는 조치입니다.

• 집에 있을 때나 외출할 때 항상 과일 젤리, 포도당 정제, 주스 같은 간식을 가지고 다니세요.
• 함께 시간을 보내는 사람들에게 저혈당증과 심각한 저혈당증에 대해 설명하고, 그런 상황이 발생했을 때 어떻게 도움을 받을 수 있는지 알려주세요.
• 항상 응급용 글루카곤을 휴대하십시오. 가족이나 친구들에게 글루카곤 사용 방법과 시기를 알려주세요.

당뇨병이 있는 경우, 혈당을 과도하게 조절하기 위해 탄수화물을 너무 많이 섭취하지 마세요. 오히려 혈당이 급격히 상승할 수 있습니다. 신체의 "투쟁 또는 도피" 반응 때문에 과식을 멈추기가 어려울 수 있습니다. 탄수화물 15g을 섭취한 후에는 타이머를 설정하여 15분 후에 추가로 당분을 섭취하도록 하세요.

저혈당 증상이 나타나면 언제 의사를 만나야 할까요?

당뇨병이 있고 저혈당 증상이 자주 나타난다면 당뇨병 관리를 담당하는 의사와 상담하십시오. 의사는 약물 복용량, 식단 또는 운동 습관을 변경하는 등 적절한 관리 계획을 세우는 데 도움을 줄 수 있습니다.

당뇨병이 없는데도 혈당이 낮다면 의사와 상담하세요. 의사는 근본적인 원인을 찾기 위해 검사를 해야 할 수도 있습니다. 경우에 따라 기저 질환이 심각할 수 있으므로 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

저혈당과 고혈당의 차이점은 무엇인가요?

간단히 말해, 저혈당증은 혈당 수치가 낮은 상태입니다. '저혈당(hypo-)'은 '낮은'을 의미합니다. 고혈당증은 혈당 수치가 높은 상태입니다. '고혈당(hyper-)'은 '높은' 또는 '과도한'을 의미합니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

저혈당증은 당뇨병 환자에게 흔히 발생하는 질환입니다. 즉시 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다. 심각한 저혈당증을 예방하기 위해서는 자신에게 나타나는 경고 징후를 숙지하고 혈당 수치를 정기적으로 측정하는 것이 중요합니다.혈당 수치가 자주 낮아진다면 담당 의사와 상의하여 당뇨병 관리 계획을 세우세요. 혈당 저하의 원인을 더 잘 알수록 계획을 세우기가 더 쉬워집니다.

당뇨병이 없는데도 저혈당 증상이 나타난다면 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다. 심각한 질환이 원인인 경우는 드물지만, 그런 가능성도 있습니다. 따라서 가능한 한 빨리 검사를 받는 것이 좋습니다. 건강을 잘 챙기세요!

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