환각제에 대해 알아야 할 사항

혹시 어떤 사람들은 존재하지 않는 것을 보거나, 존재하지 않는 소리를 듣거나, 혹은 누군가 자신을 몸 밖에서 지켜보는 듯한 느낌을 받는다는 이야기를 들어보셨나요? 이런 현상들은 상상이 아닙니다. 향정신성 약물, 즉 환각제 때문에 발생할 수 있는 증상입니다. 이러한 약물들은 매우 위험합니다. 그래서 오늘은 환각제가 무엇인지, 뇌에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 어떤 위험성이 있는지에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이러한 환각제는 무엇일까요?

향정신성 약물은 사람의 의식과 주변 환경에 대한 인식을 완전히 변화시키는 약물 그룹입니다. 이러한 약물은 '환각제'라고도 불립니다. 복용 시 사람의 생각과 감정은 통제할 수 없을 정도로 변합니다. 일부 향정신성 약물은 실험실에서 합성되는 반면, 다른 약물들은 특정 식물이나 균류에서 발견되는 천연 화합물입니다.

이러한 약물을 사용하면 실제로는 존재하지 않는 것을 보고, 느끼고, 듣게 됩니다. 이를 '환각'이라고 합니다. 즉, 현실 세계에 존재하지 않는 이미지, 소리, 감각을 경험하는 것입니다. 어떤 사람들은 이러한 약물을 복용하면 자제력을 잃고, 자신의 몸과 주변 환경에서 분리된 듯한 느낌을 받습니다.

이러한 약물들의 효과는 각각 다르지만, 모두 감각, 생각, 기분에 영향을 미칩니다. 누군가가 이러한 약물 중 하나에 취해 있는 상태를 "트립(tripping)"이라고 합니다. 이러한 경험은 좋을 수도 있고 나쁠 수도 있습니다. 좋은 경험은 "굿 트립(good trip)"이라고 하고, 위험하거나 무서운 경험은 "배드 트립(bad trip)"이라고 합니다.

역사적으로 사람들은 수백 년 동안 종교 의식이나 특정 질병 치료를 위해 이러한 약물을 사용해 왔습니다. 하지만 최근에는 오락 목적으로 사용하는 사람들이 늘어났습니다. 의학적으로 이러한 약물은 전혀 안전하지 않습니다. 그러나 과학자들은 현재 의료 감독 하에 우울증이나 불안 장애와 같은 특정 정신 질환 치료에 이러한 약물을 사용할 수 있는지 연구하고 있습니다.

이 약물들은 뇌에 어떤 영향을 미칠까요?

간단히 말해, 향정신성 약물은 우리 뇌의 화학적 전달자 네트워크를 교란합니다. 마치 전달자에게 잘못된 메시지를 전달하게 해서 그 메시지를 사방으로 퍼뜨리게 하는 것과 같습니다.

예를 들어, 일부 정신과 약물은 뇌 속의 세로토닌이라는 화학 물질에 영향을 미칩니다. 세로토닌은 우리 몸의 여러 중요한 기능을 조절하는 신경전달물질입니다. 뇌에서 정보를 주고받는 작은 메신저 역할을 합니다.

세로토닌의 영향을 받는 것들은 다음과 같습니다.

• 우리의 잠
• 굶주림
• 분위기
• 체온
• 감각 지각

일부 다른 정신과 약물은 신경전달물질인 글루타메이트에 영향을 미칩니다. 글루타메이트는 다음을 조절합니다.

• 우리의 감정
• 고통은 어떤 느낌일까요?
• 학습과 기억
• 우리가 환경에 대응하는 방식

이러한 메시지 전달 체계가 교란되면 뇌의 작동 방식이 완전히 바뀝니다. 그래서 우리는 실재하지 않는 것을 보고 느끼는 것입니다.

일반적인 정신과 약물의 종류

이러한 약물에는 여러 종류가 있습니다. 주요 약물 몇 가지를 따로 살펴보겠습니다.

LSD(리세르그산 디에틸아미드)

LSD는 세계에서 가장 강력한 환각제 중 하나입니다. 이는 호밀과 같은 곡물에 자라는 곰팡이에서 추출한 리세르그산이라는 화학 물질로 만들어집니다. LSD, 또는 "애시드"는 무색의 흰색 물질입니다. 일반적으로 흡수지 같은 작은 종이 조각에 액체를 빨아들인 후, 이 종이 조각("탭")을 혀 밑에 놓고 복용합니다. 때때로 알약 형태로도 구할 수 있습니다.

LSD의 영향 아래 사람은 현실 감각을 잃게 됩니다. 초자연적인 경험을 하거나 환각을 볼 수도 있습니다. 때로는 감각이 혼란스러워지기도 합니다. 예를 들어 소리를 냄새로, 색깔을 소리로 인식할 수 있습니다. 이러한 효과는 약 9시간에서 12시간 동안 지속될 수 있습니다.

LSD는 중독성이 없다고 알려져 있지만, 그렇다고 해서 위험하지 않다는 의미는 아닙니다. 지속적으로 사용하면 신체가 LSD에 익숙해져 내성이 생깁니다. 그러면 이전과 같은 경험을 얻기 위해서는 복용량을 늘려야 합니다.

페요테

페요테는 작고 가시가 없는 선인장입니다. 주요 활성 성분은 메스칼린입니다. 메스칼린은 이 선인장에서 발견되는 천연 물질입니다. 사람들은 열매를 따서 말린 후 씹거나, 물에 담가 그 물을 마십니다.

메스칼린은 약 0.3~0.5g 정도면 정신 활성 효과를 나타내며, 그 효과는 약 12시간 동안 지속됩니다. 쓴맛 때문에 일부 사람들은 메스칼린 선인장을 몇 시간 동안 끓여 차처럼 마시기도 합니다. 또한 합성 메스칼린도 존재합니다.

실로시빈 - 환각버섯

실로시빈은 미국, 멕시코, 그리고 일부 남미의 열대 지역에서 자라는 특수한 종류의 버섯에서 발견되는 화학 물질입니다. 이러한 버섯은 "환각 버섯" 또는 "마법 버섯"이라고도 불립니다.

이 버섯은 익혀 먹거나 삶아서 먹거나 생으로 먹을 수 있습니다. 쓴맛을 없애기 위해 초콜릿에 섞어 먹는 사람들도 있습니다.

실로시빈은 매우 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 극도의 감각 과민부터 올바른 판단을 내리지 못하는 상태까지 나타날 수 있습니다. "나쁜 경험"에는 무서운 것을 보거나, 극심한 공포, 우울증, 공황 발작을 경험하는 것이 포함될 수 있습니다.

PCP(펜시클리딘)

PCP로 줄여서 부르기도 하지만, 정식 명칭은 페닐시클로헥실피페리딘입니다. "엔젤 더스트"라고도 불립니다. 액체, 분말, 정제, 캡슐 등 다양한 형태로 유통되며, 복용, 흡입, 주사, 흡연 등의 방법으로 사용합니다.

놀랍게도, 1950년대에 PCP라는 약물이 마취제, 즉 의식을 잃게 하는 약물로 도입되었습니다. 하지만 심각한 부작용 때문에 1965년에 사용이 완전히 중단되었습니다.

PCP는 마치 몸에서 분리된 듯한 느낌을 유발합니다. 약효가 떨어지면 환자는 매우 불안해지고 비이성적인 행동을 보이며, 몸이 마비되는 듯한 증상을 나타냅니다. 고용량 복용 시 발작, 혼수상태, 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.

케타민

케타민은 사람과 동물의 수술 시 사용되는 마취제입니다. 불법적으로 유통되는 케타민의 대부분은 동물병원에서 도난당한 것입니다. 사람들은 케타민을 가루 형태로 코로 흡입하거나, 알약으로 삼키거나, 액체 형태로 주사합니다. 케타민은 또한 유체이탈과 같은 느낌을 유발할 수 있습니다.

이 약들의 위험한 부작용

이러한 향정신성 약물 사용으로 인한 부작용은 매우 흔합니다. 이는 약물에 정신에 영향을 미치는 많은 화학 물질이 함유되어 있기 때문입니다. 이러한 부작용은 사용량에 따라 달라집니다. 몇 가지 일반적인 부작용을 살펴보겠습니다.

PCP의 구체적인 부작용

PCP는 특히 위험한 부작용을 많이 일으키는 약물입니다.

• 저용량 및 중간 용량 투여 시: 호흡률이 약간 증가하고 혈압과 심박수가 크게 증가합니다. 사지 저림 및 근육 협조 능력 상실이 발생할 수도 있습니다.
• 고용량 복용 시: 혈압, 심박수 및 호흡이 갑자기 떨어질 수 있습니다. 메스꺼움, 구토, 시야 흐림, 침 분비 증가, 균형 감각 상실 및 어지럼증이 발생할 수 있습니다.

PCP 과다 복용은 발작, 혼수상태, 사망을 초래할 수 있습니다. 대부분의 사망은 약물에 취한 상태에서 발생하며, 사고 또는 자살로 이어집니다. PCP는 중독성 물질이므로 알코올과 같은 다른 중추신경 억제제와 함께 복용할 경우 혼수상태에 빠질 위험이 훨씬 높아집니다.

치료법이 있나요?

때때로 사람들은 "나쁜 경험" 때문에, 즉 자해 위험에 처했을 때 치료를 받으러 옵니다.

이러한 경우 치료는 대증 요법으로 이루어집니다. 의사는 환자를 소음과 감각 자극이 최소화된 조용한 방에 배치합니다. 때때로 과도한 흥분이나 발작을 조절하기 위해 벤조디아제핀과 같은 약물이 처방될 수 있습니다.

약물 사용 장애(SUD)에 대한 특정한 치료법은 없습니다. 그러나 입원 치료와 행동 치료는 이러한 문제를 가진 사람들에게 매우 도움이 될 수 있습니다.

이것들을 약으로 사용할 수 있지 않을까요?

이것은 중요한 질문입니다. 최근 환각제 연구가 주류로 다시 부상하고 있습니다. 여러 임상 연구에서 실로시빈이라는 화학 물질이 우울증이나 불안 장애와 같은 일부 정신 질환에 대한 유망한 치료 옵션이 될 수 있음을 보여주었습니다. 또한 일부 연구에서는 실로시빈이 다음과 같은 질환 치료에도 효과적일 수 있음을 보여주었습니다.

• 군발성 두통
• 환상지통
• 만성 통증

하지만 이 모든 것들은 아직 연구 단계에 있습니다. 만약 이러한 물질들을 의약품으로 사용한다면, 반드시 엄격한 의학적 감독 하에서만 사용해야 합니다.