발뒤꿈치 위쪽 통증: 아킬레스건염일까요? (아킬레스건염) 확실히 알아봅시다!

혹시 아침에 일어나면 발뒤꿈치 바로 위쪽 다리 뒷부분에 날카로운 통증을 느끼시나요? 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 통증이 더 심해지는 것 같으신가요? 그렇다면 아킬레스건염일 가능성이 있습니다. 아킬레스건염은 운동선수나 활동량이 많은 사람들에게 흔히 발생하는 질환입니다. 너무 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 겪는 흔한 증상입니다. 지금부터 쉽고 명확하게 설명해 드리겠습니다.

아킬레스건염이란 무엇인가요?

간단히 말해, 아킬레스건염은 정강이뼈에 있는 힘줄에 염증이 생기거나 붓는 질환입니다. 다리 뒤쪽, 정강이 부분에 아주 단단한 조직이 있죠? 바로 아킬레스건 입니다. 이 힘줄은 종아리 근육과 발뒤꿈치 뼈를 연결해 줍니다. 우리가 달리고, 점프하고, 걸을 때 발을 올리고 내리는 데 도움을 주는 것이 바로 아킬레스건입니다.

매일 달리기를 하거나 다리에 많은 부담을 주는 운동을 한다고 상상해 보세요. 휴식 없이 아킬레스건에 지속적인 부담을 주면 점차 손상되어 붓게 됩니다. 이것이 바로 아킬레스건염입니다. 의학에서 염증은 우리 몸이 부상이나 질병에 반응하는 정상적인 현상입니다.

아킬레스건염에는 주요 유형이 있나요?

네, 이 질환은 발생 부위에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 치료 방법이 달라질 수 있으므로 이를 아는 것이 중요합니다.

증상은 무엇인가요? 어떻게 알아볼 수 있나요?

이 질환이 있다면 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다. 다음 증상 중 하나 이상이 나타나는지 확인해 보세요.

• 발뒤꿈치 및 발목 통증: 통증은 정강이뼈를 따라, 특히 발뒤꿈치 바로 위쪽에서 느껴집니다.
• 무릎이 뻣뻣하거나 만지면 아플 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 다리를 내려놓을 수 없을 정도로 뻣뻣하게 느껴질 수도 있습니다.
• 다리 근력 약화: 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있습니다.
• 아킬레스건 주변의 부기: 해당 부위를 만지면 부어오른 느낌이 들 수 있습니다.

통증이 심해질 수 있는 시기

때때로 이 통증은 항상 같은 양상을 보이지는 않습니다. 다음과 같은 경우 통증이 심해질 수 있습니다.

• 운동을 마친 후 또는 다음 날.
• 계단을 오르거나 산과 같은 높은 곳에 오를 때.
• 아침에 잠에서 깨어났을 때 극심한 통증을 느끼고, 그 통증은 하루가 지나면서 점차 줄어듭니다.

아킬레스건염은 왜 발생할까요? 누가 더 위험할까요?

앞서 논의했듯이 주된 원인은 아킬레스건의 과사용과 회복에 필요한 충분한 휴식 부족입니다 . 이는 대개 일회성 부상이 아니라 장기간에 걸쳐 힘줄에 반복적인 스트레스가 가해진 결과입니다.

누가 더 위험에 처해 있습니까?

이 질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 운동선수: 특히 갑작스러운 정지, 달리기, 방향 전환이 필요한 스포츠를 하는 선수들(예: 크리켓, 네트볼, 농구).
• 달리기 선수와 무용수: 이는 장거리 달리기 선수들에게 매우 흔한 현상입니다.
• 다리에 무리가 많이 가는 직종에 종사하는 사람들: 예를 들어 건설업 종사자들.
• '주말 전사': 이들은 주 5일 사무실에서 근무하고 주말에는 크리켓을 하거나 달리기를 하는 사람들입니다. 이들의 몸은 갑작스러운 운동에 익숙하지 않아 부상을 입기 쉽습니다.

체형도 영향을 미치나요?

네, 때로는 우리 몸의 자연스러운 자세도 그 원인이 될 수 있습니다.

• 골반 근육이 뻣뻣하거나 약한 경우.
• 발뒤꿈치에 뼈 돌기가 하나 더 있는 경우: 이 뼈 돌기가 발뒤꿈치에 마찰을 일으켜 통증을 유발할 수 있습니다.
• 평평한 아치.
• 걸을 때 발목이 안쪽으로 과회내되는 현상(과회내).

치료하지 않고 방치하면 어떤 일이 발생할 수 있나요?

많은 사람들이 저지르는 실수가 바로 이것입니다. "조금 아프긴 하지만 괜찮아, 좀 더 뛰자."라고 생각하는 것이죠. 하지만 이 고통을 무시하면 상황이 훨씬 더 심각해질 수 있습니다.

1. 아킬레스건염: 이는 힘줄에 염증이 그치고 퇴행성 변화가 시작되는 질환입니다. 힘줄 섬유가 약해져 파열 위험이 증가합니다.

2. 아킬레스건 파열: 이는 발생할 수 있는 가장 심각한 상황입니다. 아킬레스건이 완전히 찢어지거나 파열된 것을 의미합니다.

의사 선생님, 이 증상은 정확히 어떻게 생각하시나요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상과 활동에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체 검사를 통해 해당 부위가 부어 있는지, 만졌을 때 통증이 있는지 확인할 것입니다.

대부분의 경우 이 검사만으로 질환을 진단할 수 있습니다. 그러나 때때로 질환의 심각도를 판단하거나 다른 질환을 배제하기 위해 다음과 같은 검사가 시행될 수 있습니다.

• 엑스레이
• 초음파 검사
• MRI 검사
• CT 스캔

가장 효과적인 치료법은 무엇인가요?

다행히 대부분의 경우 수술이 필요하지 않습니다. 하지만 인내심과 치료가 필요합니다. 통증이 완전히 사라지려면 몇 달이 걸릴 수 있습니다.

비수술적 치료법

먼저, 의사는 다음과 같은 것들을 권장합니다. 우리는 이것을 RICE 요법 이라고도 부릅니다.

기타 치료법

• 편안한 신발을 신으세요: 맨발로 돌아다니지 마세요. 발을 잘 지지해 주는 약간 높은 굽의 신발을 신으세요. 의사는 굽 높은 깔창이나 맞춤형 깔창(발 모양에 맞게 특별히 제작된 신발 깔창)을 추천할 수도 있습니다.
• 진통제: 이부프로펜과 같은 비스테로이드 성 소염진통제(NSAIDs)를 복용할 수 있습니다. 하지만 의사와 상담 없이 한 달 이상 지속적으로 복용하지 않도록 주의하세요.
• 물리치료: 이는 매우 중요합니다. 물리치료사는 고관절 근육을 강화하는 운동과 스트레칭 운동을 가르쳐 줄 것입니다.
• 충격파 치료: 강력한 음파를 이용하여 통증을 줄이고 치유 속도를 높이는 치료법입니다.

수술은 언제 필요한가요?

만약 다른 치료법들을 6개월 정도 시도해 보았는데도 통증이 가라앉지 않는다면, 의사는 수술을 고려할 수 있습니다. 수술에는 여러 종류가 있으며, 가장 적합한 수술 방법은 환자의 상태의 심각도, 나이, 그리고 활동 수준에 따라 결정됩니다.

• 비복근 절제술: 비복근을 늘리는 수술.
• 손상 부위 제거 및 봉합: 힘줄의 손상된 부분을 제거하고 건강한 부분을 다시 봉합하는 시술입니다.
• 힘줄 이식술을 동반한 변연절제술: 힘줄의 50% 이상이 손상된 경우, 다른 힘줄(예: 엄지발가락을 아래로 구부리는 힘줄)을 채취하여 손상된 부위에 이식합니다.

이러한 상황이 발생하는 것을 어떻게 예방할 수 있을까요?

"예방이 치료보다 낫다"는 말이 있죠. 그러니 다음 사항들을 명심하면 이 고통스러운 질환을 예방할 수 있습니다.

• 운동 전에 충분히 워밍업을 하세요: 바로 달리기를 시작하지 마세요. 5~10분 정도 워밍업을 하는 것이 좋습니다.
• 햄스트링을 규칙적으로 스트레칭하세요: 운동 전후에 햄스트링을 충분히 스트레칭하는 운동을 하세요.
• 운동에 변화를 주세요. 매일 달리기만 하는 대신, 하루는 달리기, 하루는 자전거 타기, 또 하루는 수영을 하면 같은 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
• 운동 강도를 점진적으로 높이세요. 한 번에 10km를 뛰려고 하지 마세요. 거리를 서서히 늘리세요.
• 좋은 신발을 착용하세요: 자신이 하는 스포츠에 적합하고 발을 잘 지지해주는 신발을 신으십시오.
• 언덕이나 고르지 않은 지형에서의 달리기를 줄이세요.