급성 파종성 뇌척수염(ADEM)에 대해 간단히 이야기해 보겠습니다. ADEM은 갑작스럽고 심각한 신경계 질환입니다.

감기나 독감에 걸려 며칠 만에 나았다고 상상해 보세요. 모두가 안심하는 순간, 병이 낫고 나서 일주일이나 이주일쯤 지나 갑자기 새로운 질병이 시작됩니다. 갑자기 기력이 떨어지고, 시력이 나빠지고, 말하기가 어려워지고, 심한 두통과 구토 증상이 나타납니다. 이런 일이 생긴다면 얼마나 두려울까요? 오늘 우리는 드물지만 즉각적인 치료가 필요한 심각한 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 질환은 급성 파종성 뇌척수염(ADEM) 이라고 합니다.

ADEM(급성 파종성 뇌척수염)이란 무엇인가요?

간단히 말해, ADEM은 중추신경계 , 즉 뇌와 척수에 갑작스러운 염증이나 부종이 발생하는 질환입니다. 마치 뇌에 열이 나는 것과 같습니다.

좀 더 간단하게 이해해 볼까요? 우리 몸의 신경 섬유는 마치 전기선과 같습니다. 전기선 주위에는 플라스틱 피복이 있죠? 이 피복 덕분에 전기가 정확하고 빠르게 흐르고 전선도 보호됩니다. 마찬가지로, 우리 몸의 신경 섬유 주위에는 "미엘린" 이라는 보호막이 있습니다. 이 미엘린 피복 덕분에 신경 신호가 몸의 한 부분에서 다른 부분으로 빠르고 정확하게 전달될 수 있습니다.

ADEM(급성 파종성 뇌척수염)에서는 우리 몸의 면역 체계가 실수로 신경 섬유인 미엘린 수초를 공격합니다. 그러면 미엘린 수초가 파괴되고 손상되기 시작합니다. 마치 전선의 보호 비닐이 헐거워진 것과 같습니다. 그 결과 신경 신호가 제대로 전달되지 못합니다. 따라서 사지 저림, 시야 흐림, 언어 장애와 같은 증상이 나타납니다.

이 질병은 증상이 며칠 내에 갑자기 나타나기 때문에 '급성'이라고 불립니다. 또한 일반적으로 일생에 한 번만 발생하지만, 매우 드물게 재발할 수도 있습니다.

ADEM의 증상은 무엇인가요?

ADEM의 증상은 신경계의 어느 부위가 영향을 받는지에 따라 매우 다양할 수 있습니다. 하지만 일반적으로 독감, 홍역, 수두와 같은 바이러스성 또는 세균성 감염이 가라앉은 후 1~2주 정도 지나서 나타납니다.

이해를 돕기 위해 이러한 특징들을 두 부분으로 나누어 보겠습니다.

이러한 증상의 심각도는 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람에게는 증상이 경미하여 저절로 사라지는 반면, 어떤 사람에게는 입원이 필요할 정도로 심각할 수 있습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요?

ADEM의 정확한 원인은 아직 100% 밝혀지지 않았지만, 의사와 과학자들은 우리 몸의 면역 체계 기능 이상 으로 인해 발생하는 것으로 보고 있습니다.

이것을 이렇게 이해해 봅시다. 우리 면역 체계는 마치 우리나라의 군대와 같습니다. 이 군대의 임무는 외부에서 들어오는 바이러스나 박테리아 같은 적을 인식하고 공격하여 우리를 질병으로부터 보호하는 것입니다. 그런데 ADEM(급성 파킨슨병 유사 증후군)에서는 이 군대가 작은 실수를 저지릅니다. 침입한 적(예를 들어 독감 바이러스)과 싸운 후, 우리 자신의 신경계를 구성하는 수초를 적으로 오인하여 공격하기 시작하는 것입니다. 마치 자국의 군사 기지를 적군으로 착각하고 공격하는 것과 같습니다. 이것을 '자가면역 반응' 이라고 합니다. 이러한 공격은 신경계에 염증과 부종을 일으킵니다.

ADEM 환자의 70~80%는 증상이 나타나기 전에 감염을 겪습니다. ADEM에 앞서 발생하는 가장 흔한 감염은 다음과 같습니다.

• 인플루엔자(독감)
• 흥역
• 유행성 이하선염
• 풍진
• 수두
• 엡스타인-바 바이러스

최근 밝혀진 또 다른 사실은 일부 어린이들이 ADEM에 걸릴 수 있다는 것입니다.또한 MOGAD(미엘린 희소돌기세포 당단백질 항체 관련 질환)라는 질환이 원인일 가능성도 있습니다. 이는 면역 체계와 관련된 또 다른 특정 질환입니다.

ADEM은 어떻게 진단하나요?

의사는 먼저 환자의 증상에 대해 자세히 질문하고 신경학적 검사를 실시할 것입니다. 그런 다음 ADEM 진단을 확정하고 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환을 배제하기 위해 여러 가지 검사를 진행할 것입니다.

수행된 주요 테스트는 다음과 같습니다.

1. MRI 검사 (자기공명영상)

MRI는 강력한 자기장과 전파를 이용하여 뇌와 척수의 매우 상세한 영상을 촬영하는 검사입니다. 엑스레이를 사용하지 않습니다. ADEM 환자의 MRI 영상에서는 수초 손상 부위(병변)가 흰색 점으로 명확하게 나타납니다. 의사는 이러한 점의 위치와 특징을 살펴보고 ADEM인지 여부를 판단합니다.

2. 척추 천자 / 요추 천자

이름만 들으면 겁먹는 사람도 있겠지만, 의사가 매우 신중하게 시행하는 검사입니다. 환자를 옆으로 눕힌 후 허리 아래쪽에 작은 바늘을 삽입하여 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 뇌척수액(CSF) 샘플을 채취합니다. 급성 파종성 뇌척수염( ADEM) 환자는 면역 체계 세포, 특히 백혈구 수가 증가합니다. 이 검사 결과는 질병 확진에 매우 유용합니다.

또한 혈액 검사도 실시됩니다.

ADEM 치료법은 무엇인가요?

ADEM 치료의 주요 목표는 뇌와 척수의 염증을 신속하게 줄이고 면역 체계의 오작동을 막는 것입니다. 이를 위해 의사는 여러 가지 치료법을 사용할 수 있습니다.

회복하는 데 얼마나 걸릴까요? 전망은 어떻습니까?

이는 모든 사람의 가장 큰 관심사입니다. ADEM에 대한 가장 좋은 소식은 이 질환으로 진단받은 대다수의 사람들이 완전히 또는 거의 완전히 회복한다는 것 입니다.

대부분의 사람들은 치료 시작 후 며칠 내에 증상이 호전되는 것을 느낍니다. 그러나 증상의 심각도에 따라 완전히 회복하는 데에는 몇 달, 길게는 6개월까지 걸릴 수 있습니다. 아주 드물게 경미한 시력 문제나 감각 이상이 지속되는 경우도 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

본인이나 가족 구성원, 특히 어린이가 감기나 독감과 같은 감염에서 회복된 후 앞에서 설명한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

• 갑작스러운 의식 상실
• 걷지 못하거나 비틀거림
• 시야 흐림 또는 시야 상실
• 말하기 어려움
• 원인 불명의 발작

이러한 증상이 나타나면 집에 머물면서 정상이라고 생각하지 마세요. 가장 좋은 방법은 가능한 한 빨리 병원, 특히 응급실(ETU)에 가는 것입니다. 이러한 질환의 경우 치료를 빨리 시작할수록 회복 가능성이 높아지기 때문입니다.