IgA 결핍증은 정말 두려워해야 할 질병일까요? 이 질병이 정확히 무엇인지 알아봅시다!

감기나 기침에 자주 걸리시나요? 아니면 다른 사람들보다 더 빨리 병에 걸리는 것 같으신가요? 혈액 검사 결과 체내 IgA 수치가 낮다는 진단을 받으셨을 수도 있습니다. 이 말을 들으면 "이게 무슨 병이지?"라는 생각에 놀라실 수도 있겠지만, 걱정하지 마세요. 오늘은 IgA 결핍증이 무엇인지, 그리고 실제로 우리에게 어떤 문제를 일으키는지 간단하게 알아보겠습니다.

먼저, IgA가 무엇인지 알아볼까요?

간단히 말해, 우리 몸에는 질병을 예방하는 방어 체계가 있습니다. 이를 면역 체계 라고 합니다. 이 체계는 마치 우리나라의 군대와 같습니다. 군대의 임무는 세균, 바이러스, 박테리아와 같은 외부 적을 식별하고 퇴치하여 우리를 보호하는 것입니다.

이 군대의 특별한 병사 중 하나가 바로 항체 입니다. 이 항체를 면역글로불린이라고도 합니다. 면역글로불린에는 여러 종류가 있는데, 그중 하나가 면역글로불린 A 입니다. 줄여서 IgA 라고 부릅니다.

IgA 항체의 주요 임무는 호흡기(코, 목, 폐), 소화기(입에서 장까지), 눈, 귀 등의 점막을 보호하는 것입니다. 이러한 부위는 세균이 쉽게 침투할 수 있는 관문입니다. 따라서 IgA 항체는 이러한 관문을 지키며 침입하는 적들을 막아냅니다.

그렇다면 IgA 결핍증이란 무엇일까요?

IgA 결핍증은 신체의 면역 체계가 IgA라는 특별한 항체를 충분히 만들어내지 못하는 것을 의미합니다. 어떤 사람들은 IgA를 아주 적게 만들고, 어떤 사람들은 전혀 만들지 못합니다.

그 이유는 우리 몸의 B세포 라는 백혈구의 일종이 제대로 기능하지 않기 때문입니다. 이 B세포는 IgA와 같은 항체를 만들어내는 공장과 같은 역할을 합니다. 따라서 이 공장에 결함이 생기면 항체 생산량이 감소합니다.

커다란 퍼즐을 맞추고 있는데 몇 조각이 빠졌다고 상상해 보세요. 전체 그림은 맞출 수 있지만, 군데군데 빈 공간이 남아 있죠. IgA가 부족해지면 우리 면역 체계에도 그런 문제가 생깁니다. 면역 체계에 작은 빈틈이 생기는 거죠.

그렇다면 이 증상은 무엇일까요?

앞서 말씀드렸듯이 대부분의 사람들은 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 일부 사람들, 특히 IgA 수치가 매우 낮은 사람들은 문제가 생길 수 있습니다. 가장 큰 문제는 다른 사람들보다 감염에 더 자주 걸린다는 것입니다. 방어벽이 약해져서 세균이 쉽게 침투할 수 있기 때문입니다.

또한, IgA 결핍증이 있는 일부 사람들은 다른 질환이 발생할 위험이 약간 더 높습니다.

• 천식
• 각종 알레르기(알레르기)
• 소화기계 질환, 예를 들어 크론병이나 궤양성 대장염 .

IgA 결핍증은 왜 발생하는 걸까요?

이 질환은 흔히 유전적인 요인으로 발생합니다. 즉, 부모로부터 자녀에게 유전자를 통해 유전됩니다. 가족 중에 이 질환을 가진 사람이 있다면, 본인도 발병 위험이 높습니다.

매우 드물지만, IgA 수치가 낮아지는 것은 특정 약물 사용의 부작용일 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 일부 면역억제제
• 페니토인
• 설파살라진

IgA 결핍증이 다른 합병증을 유발할 수 있나요?

다시 말하지만, 대부분의 사람들은 아무런 합병증을 겪지 않습니다. 일부 사람들에게 가장 큰 문제는 자주 아프다는 것입니다.

하지만 IgA 결핍증이 있는 사람들은 다른 사람들보다 특정 자가면역 질환 에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다. 자가면역 질환이란 우리 몸의 방어 체계가 오작동하여 외부 침입자를 공격하는 대신 자신의 건강한 세포를 공격하기 시작하는 질환입니다.

IgA 수치가 낮아서 피로감을 느끼시나요?

IgA 결핍증 자체는 피로를 유발하지 않습니다. 그러나 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환이 있는 경우, 해당 질환의 증상으로 피로를 경험할 수 있습니다. 만약 지속적으로 피곤하고 무기력하다면 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

의사는 어떻게 이 질환을 진단하나요?

이는 종종 우연히 발견됩니다. 다른 질환 때문에 혈액 검사를 받았을 때, 검사 결과에 IgA 수치가 낮게 나오는 경우가 있습니다.

또는 자주 아프거나 가족 중에 이 질환을 앓고 있는 사람이 있는 경우, 의사는 의심을 품고 IgA 수치를 확인하기 위한 특별 혈액 검사를 지시할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

IgA 결핍증에 대한 특별한 치료법이나 완치법은 없습니다 . 대부분의 사람들은 이 질환으로 인해 아무런 문제가 없으며 치료가 필요하지 않습니다. 치료는 증상이나 이로 인해 발생하는 감염에 국한됩니다.

• 감염 치료: 세균 감염이 발생하면 의사는 적절한 항생제를 처방할 것입니다.
• 면역 체계 강화: 매우 드물지만, 의사는 심각한 감염에 자주 걸리는 환자에게 면역 체계를 강화하기 위해 IVIG(정맥 면역글로불린) 주사를 놓을 수 있습니다.
• 다른 질환에 대한 치료: 동반된 자가면역 질환이 있는 경우, 적절한 치료가 제공됩니다.

이 질환은 완전히 치료할 수는 없지만, 일부 어린이는 성장하면서 IgA 생성 능력이 어느 정도 회복될 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

늘 아픈 것 같거나 가벼운 질병에서 회복하는 데 오랜 시간이 걸린다면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 항상 아픈 것은 정상적인 상태가 아닙니다. 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

가족 중에 IgA 결핍증이 있는 사람이 있다면 의사에게 알려주세요.