목에 있는 이 혹 같은 건 뭘까요? 바로 '아담의 사과'에 대해 이야기해 봅시다.

거울을 볼 때 목 앞쪽에 작은 혹 같은 게 보이시나요? 어떤 사람들은 잘 보이고, 어떤 사람들은 잘 안 보이죠. 특히 남자분들은 더 잘 보이는 것 같아요. 그래서 우리는 이 부분을 '아담의 사과'라고 부릅니다. 아마 이 부분에 대해 궁금한 점이 많으실 텐데요, 오늘은 간단하게 설명해 드리겠습니다.

아담의 사과라는 게 정확히 뭔가요?

간단히 말해, 아담의 사과는 목구멍 앞쪽에 튀어나온 연골 조각입니다. 후두 또는 성대가 있는 위치에 있죠. 그러니까 뼈가 아니라 귀나 코에 있는 연골처럼 단단하고 유연한 조직입니다.

모든 사람에게는 이 연골이 있습니다. 목소리가 나오는 곳을 보호하는 역할을 하기 때문입니다. 하지만 어떤 사람들은 이 연골이 조금 더 커서 혹처럼 보입니다. 의학적으로는 이를 '후두융기'라고 합니다.

이것을 '아담의 사과'라고 부르는 이유는 무엇일까요?

이 이름은 아주 흥미로운 이야기에서 유래했습니다. 아마 아담과 이브 이야기를 들어보셨을 겁니다. 그 이야기에 따르면, 아담이 금단의 열매(대부분 사과라고 생각하죠)를 먹은 후, 열매 조각이 목에 걸렸다고 합니다. 이 이름은 바로 그 사건을 기념하기 위해 만들어졌다고 믿어집니다. 하지만 이것은 과학적인 설명이 아니라 종교적인 이야기입니다.

누가 이걸 가지고 있나요? 모두가 가지고 있나요?

많은 사람들이 겪는 문제입니다. 사실 남녀 모두에게 흔한 증상입니다. 후두를 둘러싸고 있는 보호 연골은 모든 사람의 신체 일부입니다.

하지만 차이점은 바로 이것입니다. 남자가 사춘기에 접어들면, 즉 사춘기가 되면 호르몬 변화로 인해 후두 주변의 연골이 많이 자랍니다. 조금 커지는 거죠. 집에 사춘기에 접어든 남자아이가 있다고 상상해 보세요. 목소리가 점점 쉰 소리가 나지 않나요? 바로 그때 아담의 사과(목젖)도 커져서 더 잘 보이게 됩니다.

여자아이들도 이 연골이 발달하지만, 남자아이들만큼 많이 발달하지는 않습니다. 그래서 여성들은 목젖이 뚜렷하게 보이지 않는 경우가 많습니다.

이것이 우리 몸에 어떤 이점을 가져다줄까요?

아담의 사과의 주요하고 가장 중요한 기능은 외부 위험으로부터 후두, 즉 성대를 보호하는 것입니다.헬멧이 머리를 보호하는 것처럼, 이 연골은 우리의 목소리를 보호합니다.

그 외에 다른 특별한 기능이 있는지는 아직 밝혀지지 않았습니다. 일부 과학자들은 이 큰 연골이 남성의 목소리를 낮추는 데 기여한다고 주장하지만, 이는 아직 완전히 입증된 것은 아닙니다.

목젖과 관련된 건강 문제는 무엇일까요?

일반적으로 목젖 자체는 질병을 유발하지 않습니다. 하지만 목젖 주변에 통증이나 부기가 있다면 다른 건강 문제의 징후일 수 있습니다. 그렇다면 가능한 원인은 무엇일까요?

어떤 증상이 나타나면 의사의 진료를 받아야 하나요?

목젖이 커 보이는 것 자체는 문제가 아닙니다. 하지만 통증이 있거나 부어오르는 느낌이 들거나, 또는 다음과 같은 증상이 하나 이상 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으세요.

• 지속적인 인후통.
• 음식물을 삼키기 어려움 (연하곤란).
• 호흡곤란 (호흡장애).
• 지속적인 기침.
• 목소리 변화 또는 지속적인 쉰 목소리.
• 숨을 쉴 때 휘파람 소리가 납니다.
• 과도한 신체 피로.
• 특별한 이유 없이 땀을 과도하게 흘리는 증상 (다한증).

이러한 증상을 무시하지 마세요. 단순한 문제일 수도 있지만, 심각한 기저 질환의 징후일 수도 있습니다. 따라서 의사를 만나 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다.

아담의 사과(목젖) 수술 사례가 있나요?

네, 그런 경우가 있습니다. 하지만 이러한 시술은 의학적 질환 때문이 아니라 대부분 미용상의 이유로 시행됩니다.

일부 사람들에게는 목젖이 크다고 느끼는 것이 심리적인 문제로 작용할 수 있습니다. 이러한 경우 수술을 통해 크기를 줄일 수 있습니다. 또한, 목젖의 모양을 개선하고 싶어하는 사람들을 위한 수술도 있습니다. 이러한 수술은 전적으로 개인의 결정에 달려 있습니다. 수술은 연골 일부를 제거하거나 새로운 연골을 추가하는 방식으로 진행됩니다.