면역력이 약해지셨나요? 무과립구증에 대해 알아봅시다.

감기나 독감에 자주 걸리고 심하게 아프신가요? 때로는 가벼운 질병도 심각해져서 회복하는 데 오랜 시간이 걸리기도 합니다. 이러한 현상의 주요 원인은 우리 몸을 질병으로부터 지켜주는 면역 체계, 즉 우리 몸의 방어 체계가 약해졌기 때문일 수 있습니다. 오늘은 이러한 경우에 의심해 볼 수 있는, 다소 위험할 수 있지만 치료가 가능한 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 무과립구증이란 무엇일까요?

무과립구증(Agranulocytosis, 발음: "아-그라-눌-로-사이-토-시스")은 혈액 내 백혈구의 일종인 호중구의 수가 심각하게 감소하는 생명을 위협하는 질환입니다.

우리 몸을 하나의 국가라고 상상해 보세요. 그리고 백혈구는 그 국가를 지키는 군대입니다. 이 군대에는 여러 부대가 있는데 , 그중 호중구는 세균을 발견하는 즉시 공격하는 특수 특공대입니다 . 따라서 이 특공대의 수가 크게 줄어들면 외부에서 들어온 작은 세균이라도 쉽게 우리 몸을 공격하여 병에 걸리게 할 수 있습니다.

이러한 증상은 평소에는 우리에게 해를 끼치지 않는 세균을 포함한 심각한 감염에 더 취약하게 만들 수 있습니다.

그렇다면 호중구감소증과 무과립구증의 차이점은 무엇일까요?

호중구 감소증이라는 용어도 들어보셨을 겁니다. 이 두 용어는 비슷하게 들리지만 약간의 차이가 있습니다.

• 호중구감소증: 호중구 수가 정상보다 낮은 모든 상태.
• 무과립구증: 이는 호중구감소증 중 가장 심각하고 위험한 형태입니다.

간단히 말해, 호중구 수치가 너무 낮아지면 무과립구증이라고 합니다.

이러한 상황의 원인은 무엇일까요?

무과립구증은 크게 두 가지 방식으로 발생할 수 있습니다.

1. 유전성 무과립구증: 이는 호중구를 생성하는 유전자의 결함으로 인해 발생합니다. 매우 드문 질환이며 주로 영유아와 어린이에게서 나타납니다.

2. 후천성 무과립구증: 이는 가장 흔한 유형입니다. 원인은 여러 가지가 있을 수 있지만 , 약 70%의 경우 복용하는 특정 약물의 부작용입니다. 이 유형은 성인에게서 더 흔하게 나타납니다.

후속 무과립구증의 주요 원인

• 특정 약물: 이 증상은 일부 항생제, 정신 질환 치료제(예: 클로자핀), 갑상선 질환 치료제(예: 메티마졸)와 같은 약물에 의해 발생할 수 있습니다.
• 화학 요법: 암세포가 파괴될 때, 빠르게 분열하는 건강한 세포인 호중구도 손상될 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 우리 몸의 면역 체계가 오작동하여 자신의 건강한 세포를 공격하는 질환입니다. 루푸스, 류마티스 관절염 등이 그 예입니다.
• 골수 질환: 골수는 우리 몸의 모든 혈액 세포를 생산하는 공장과 같습니다. 따라서 백혈병이나 재생불량성 빈혈과 같은 암을 비롯한 이 공장에 영향을 미치는 질병은 호중구 생성을 저해할 수 있습니다.
• 일부 감염: 이 질환은 말라리아나 결핵과 같은 심각한 감염으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 영양 결핍: 비타민 B12와 엽산과 같은 영양소가 장기간 결핍될 경우에도 이러한 위험이 존재합니다.
• 독성 화학물질: 납이나 수은과 같은 독성 화학물질의 섭취.

무과립구증의 증상은 무엇인가요?

호중구 수치가 낮기 때문에 이 질환의 주요 증상은 감염 증상과 유사 합니다. 이러한 증상은 갑자기 나타나거나 점진적으로 발생할 수 있습니다.

주요한 눈에 띄는 특징은 다음과 같습니다.

• 몸이 너무 춥고, 오한이 나며, 열이 납니다.
• 심박수와 호흡수가 증가했습니다.
• 이전에는 없었던 피로감과 무력감이 몸에 느껴진다.
• 목이 아프고 잇몸이 붓고 피가 납니다.
• 구강 및 인후 궤양 으로 인한 삼키기 어려움.
• 혈압이 갑자기 떨어져(저혈압) 실신과 현기증을 유발하는 증상.

의사는 어떻게 이 질환을 진단하나요?

위에 나열된 증상 중 하나라도 나타나면, 특히 감염이 잦다면 의사의 진찰을 받아야 합니다. 이 질환을 진단하는 가장 중요한 검사는 전혈구 검사(CBC) 입니다. 때로는 이를 전체 혈구 검사(FBC)라고도 합니다.

이 검사는 혈액 내 호중구 수를 정확하게 측정합니다. 호중구 수가 마이크로리터당 100개 미만이면 무과립구증으로 진단됩니다.

또한, 의사는 원인을 찾기 위해 추가 검사를 지시할 수도 있습니다.

• 골수 생검: 이 검사는 혈액 세포를 만드는 공장인 골수에 문제가 있는지 확인하기 위해 시행됩니다.
• 유전자 검사: 선천성 질환일 가능성이 의심되는 경우, 유전자 검사를 권유받을 수 있습니다.

무과립구증 치료법은 무엇인가요?

이 질환은 위험하지만, 다행히 효과적인 치료법이 있습니다. 치료는 질환의 원인에 따라 달라집니다.

• 원인 약물 중단: 이 증상의 원인이 복용 중인 약물이라면, 가장 먼저 해야 할 일은 해당 약물 복용을 중단하는 것입니다. 하지만 절대로 임의로 약물 복용을 중단해서는 안 됩니다. 반드시 의사와 상담하고 의사의 지시에 따라 안전하게 중단하십시오.

• 항생제: 이미 몸에 감염이 있는 경우, 의사는 감염을 치료하기 위해 강력한 항생제를 처방할 것입니다.

• G-CSF 주사: 이는 과립구 집락 자극 인자(G-CSF)라고 불립니다. 이 주사는 골수를 자극하여 호중구 생성을 촉진합니다.

• 면역억제제: 원인이 자가면역 질환인 경우, 과활성화된 면역 체계를 진정시키기 위해 프레드니손과 같은 약물이 투여될 수 있습니다.

• 골수 이식: 다른 치료법이 효과가 없을 경우, 최후의 수단으로 건강한 사람으로부터 골수를 이식받을 수 있습니다.

치료 중 감염을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

이 질환을 가진 사람을 치료할 때는 감염을 예방하는 것이 매우 중요합니다.

• 항상 비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요.
• 사람이 붐비는 장소에 가는 것을 최대한 자제하세요.
• 외출할 때는 마스크를 착용하세요.
• 잘 익힌 깨끗한 음식만 드세요.

이 질환에서 완전히 회복하는 것이 가능할까요?

네, 대부분의 경우 가능합니다. 회복 기간은 원인에 따라 다릅니다.

원인이 약물이라면, 일반적으로 약물 복용을 중단하면 1~3주 이내에 호중구 수치가 정상으로 돌아옵니다.

이 질환은 조기에 진단하고 치료하면 완전히 관리할 수 있습니다. 그러나 치료하지 않고 방치하면 심각한 감염이나 패혈증 과 같은 생명을 위협하는 질환으로 이어질 수 있습니다. 65세 이상 고령자 및 심장, 신장, 폐 질환이 있는 사람들은 합병증 발생 위험이 더 높습니다.