술을 조금만 마셔도 얼굴이 빨개지고 어지러움을 느끼시나요? 알코올 불내증에 대해 알아봅시다!

술을 조금만 마셔도 얼굴이 붉어지고 불편함을 느끼는 사람들을 본 적 있으신가요? 아마 여러분도 그런 경험이 있을지도 모릅니다. '나는 술도 조금만 못 마시겠구나'라고 생각해 본 적 있으신가요? 오늘 우리가 이야기할 주제는 바로 그런 상황입니다. 이를 '알코올 불내증'이라고 부릅니다.

알코올 불내증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 이는 유전자, 즉 대대로 유전되는 것입니다. 피부색이나 머리카락 색깔처럼 부모로부터 물려받는 것이죠. 이를 대사 장애 라고도 합니다. 그럼 이제 대사가 무엇인지 궁금하실 텐데요. 대사란 우리가 먹고 마시는 것을 몸에서 에너지로 바꾸고, 불필요한 물질을 분해하고 배출하는 과정입니다. 따라서 알코올 불내증이 있는 사람은 알코올을 제대로 분해하고 처리하지 못하는 것입니다.

생각해 보세요. 우리 몸에는 음식을 소화하고 음식 속 물질을 분해하는 데 도움을 주는 특별한 단백질이 있습니다. 이것을 효소 라고 부릅니다. 이 효소들은 마치 작은 일꾼처럼 일합니다. 알코올 불내증이 있는 사람들은 알코올을 분해하는 데 필요한 특정 효소의 활동이 부족 합니다. 그래서 소량의 알코올을 섭취한 후에도 얼굴이 붉어지거나(일명 '알코올 홍조') 열이 오르는 등의 불쾌한 증상을 경험하는 것입니다.

이건 알코올 알레르기와 혼동하면 안 되겠죠?

많은 사람들이 알코올 불내증과 알코올 알레르기를 혼동합니다. 하지만 이 두 가지는 완전히 다른 것입니다.

알코올 불내증은 유전적 대사 장애로, 소화 시스템이 알코올을 제대로 처리하지 못하는 질환입니다 .

알코올 알레르기는 좀 다릅니다. 이는 우리 몸의 면역 체계 반응입니다. 먼지나 음식에 알레르기가 있는 것처럼, 우리 몸은 알코올에 들어있는 특정 성분(예를 들어, 알코올 제조에 사용되는 곡물, 화학 물질, 또는 아황산염과 같은 방부제)에 반응하는 것입니다.

증상도 약간 다릅니다. 메스꺼움은 두 경우 모두 나타날 수 있습니다. 하지만 알코올 불내증의 주요 증상은 가슴, 목, 얼굴 피부가 붉어지는 것입니다. 제가 앞서 말했던 '알코올 홍조'가 바로 이것입니다.

반면에 알코올 알레르기는 피부 발진, 가려움증, 부기, 심한 복통을 유발할 수 있습니다. 알레르기 증상은 일반적으로 알코올 불내증 증상보다 더 고통스럽고 불편합니다. 경우에 따라 알코올 알레르기는 치료하지 않고 방치할 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.

그러므로 술을 마신 후 평소와 다른 증상이 나타나면 반드시 의사의 진찰을 받으세요. 그래야 정확히 어떤 문제인지 파악할 수 있습니다.

그럼 이건 '지루해지는 것'과 같은 건가요?

아니요, 알코올 불내증은 빨리 취하거나 적은 양의 술로도 취한다는 뜻이 아닙니다. 혈중 알코올 농도가 높아지는 것도 아니고요. 사실, 알코올 불내증을 가진 많은 사람들은 불쾌한 증상을 견디기 어려워 술 소비량을 줄입니다.

이 질환에 걸릴 가능성이 더 높은 사람은 누구인가요? 원인은 무엇인가요?

알코올 불내증은 누구에게나 발생할 수 있는 유전적 질환이지만, 중국인, 일본인, 한국인 등 동아시아계 사람들은 이 질환에 걸릴 확률이 더 높습니다. 이는 동아시아계 사람들의 유전자에서 특정 유전적 돌연변이가 더 흔하게 나타나기 때문입니다.

자, 이제 왜 이런 현상이 일어나는지 살펴보겠습니다. 우리가 알코올(에탄올)을 섭취하면 우리 몸에서는 보통 다음과 같은 일이 일어납니다.

1. 알코올 탈수소효소(ADH) 라는 효소는 에탄올을 아세트알데히드 라는 물질로 변환합니다. 이 아세트알데히드는 우리 몸의 세포에 해로울 수 있습니다.

2. 그런 다음, 알데히드 탈수소효소 2(ALDH2) 라는 또 다른 효소가 이 아세트알데히드를 무해한 아세트산 (기본적으로 식초)으로 변환합니다.

알코올 불내증이 있는 사람에게는 두 번째 효소인 ALDH2가 매우 비활성화되거나 전혀 비활성화됩니다. 이는 유전적 변이 때문입니다. 그러면 어떻게 될까요? 유해한 아세트알데히드가 아세트산으로 전환되지 않고 혈액과 조직에 축적되기 시작합니다. 이것이 바로 불쾌한 증상이 나타나는 주요 원인입니다. 이해되셨나요?

알코올 불내증의 증상은 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이, 가장 주요하고 확실한 증상은 얼굴, 목, 가슴이 붉어지고 화끈거리는 것입니다. 이를 '알코올 홍조 증후군'이라고도 합니다. 이러한 증상은 소량의 알코올을 섭취한 후에도 나타날 수 있습니다.

그 외에도 다음과 같은 기능들을 확인할 수 있습니다:

• 메스꺼움과 구토
• 빠른 심장 박동 (빈맥이라고도 함) 또는 심장이 두근거리는 느낌(심계항진)
• 저혈압 (저혈압증)
• 피곤함과 함께 심한 두통(숙취와 같은 증상)이 느껴집니다.
• 코막힘
• 설사
• 천식이 있는 경우 증상이 악화될 수 있습니다.

이러한 증상은 모든 사람에게 똑같이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 한두 가지 증상을 보일 수 있고, 어떤 사람은 여러 가지 증상을 보일 수도 있습니다.

의사들은 어떻게 이를 진단하나요?

의사는 당신이 겪는 증상과 술을 마셨을 때 나타나는 반응에 대해 질문할 것입니다. 그것이 첫 번째 단계입니다.

또한, 때때로 에탄올 패치 테스트 라는 검사를 시행할 수 있습니다. 이 검사는 매우 간단합니다.

• 의사는 작은 거즈 조각에 에탄올 한 방울을 떨어뜨린 후 환자의 손에 붙입니다.
• 약 7분 정도 남았습니다.
• 그런 다음 거즈를 제거하고 손의 해당 부위가 붉어지거나 가렵거나 부어 있는지 확인하십시오.

이를 통해 상황을 어느 정도 파악할 수 있을 것입니다.

이 병을 치료할 방법이 있나요? 완치될 수 있을까요?

솔직히 말씀드리면, 유전적인 질병이기 때문에 완전히 치료할 방법은 없습니다. 즉, 부모님으로부터 유전되는 질병이라는 뜻입니다. 따라서 완치가 불가능합니다.

하지만 걱정하지 마세요. 의사가 이러한 불쾌한 증상을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

가장 중요한 것은 알코올 섭취를 피하거나 제한하는 것입니다. 이것이 증상을 예방하는 가장 좋고 간단한 방법입니다. 알코올이 들어있지 않은 다른 음료를 선택할 수도 있습니다.

알아두셔야 할 몇 가지 중요한 사항이 더 있습니다.

• 담배를 피우거나 담배 연기에 노출되지 않도록 하십시오. 흡연은 체내 아세트알데히드 수치를 높여 암 발생 위험을 증가시킵니다.
• 특정 약물을 복용하는 동안에는 음주를 피하십시오. 일부 약물을 복용하는 동안 술을 마시면 증상이 악화될 수 있습니다.
• 제산제나 항히스타민제를 사용하여 증상을 완화하려는 경우 주의해야 합니다. 이러한 약물은 증상만 억제할 뿐입니다. 불편함이 없어 보이면 술을 더 마시고 싶어질 수 있지만, 그렇게 하면 문제가 더욱 악화될 뿐입니다.

중요: 제산제나 항히스타민제는 일시적으로 증상을 완화할 수 있지만, 알코올 불내증을 치료하는 것은 아닙니다. 또한 신체 손상을 줄여주지도 않습니다.

이런 상태에서 계속 술을 마시면 어떻게 될까요?

이러한 증상을 가진 사람이 계속해서 술을 마시면 불쾌한 증상이 나타날 뿐만 아니라 다른 심각한 질병이 발생할 위험도 높아집니다.

특히, 알코올 불내증이 있는 사람이 계속해서 술을 마실 경우 다음과 같은 위험이 증가합니다.

• 구강암 및 인후암(두경부암)
• 간 질환 (예: 간경변)
• 후기 발병 알츠하이머 병

그러므로, 설령 자신이 이러한 질환을 가지고 있다는 것을 알고 있더라도 알코올을 섭취하는 것은 몸에 좋지 않습니다.

그렇다면 이 모든 것에서 우리가 기억해야 할 것은 무엇일까요?

자, 지금까지 이야기했던 내용 중 가장 중요한 몇 가지를 기억하는 데 도움이 되도록 요약해 보겠습니다.

알코올 불내증은 유전적인 질환입니다. 즉, 부모로부터 유전된다는 뜻입니다. 완치는 불가능 하지만 증상은 관리할 수 있습니다.

가장 중요한 것은 알코올을 최대한 피하는 것입니다. 그렇게 하면 불쾌한 증상에서 벗어나 건강하고 활기찬 삶을 살 수 있을 것입니다.

'와인이나 맥주 한두 잔 안 마시는 게 그렇게 어렵겠어?'라고 생각할 수도 있겠지만, 사실 술을 멀리하는 것은 얼굴이 붉어지거나, 몸이 쑤시거나, 속이 불편해지는 등의 증상을 예방하는 데 도움이 됩니다. 뿐만 아니라 암과 같은 심각한 질병으로부터도 보호받을 수 있습니다.

알코올 불내증이 있지만 통증과 불편함에도 불구하고 알코올 섭취를 조절할 수 없다면 반드시 의사와 상담하십시오. 알코올 사용 장애를 치료하는 데 도움을 줄 수 있는 서비스들이 있습니다.

건강이 가장 소중한 것임을 명심하세요!

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