가끔씩 뭔가를 잊어버리시나요? 열쇠가 어디 있는지, 누군가의 이름은 무엇인지, 무엇을 하려고 했는지 같은 것들을 말이죠. 사소한 건망증은 누구에게나 흔한 일입니다. 하지만 어떤 사람들에게는 이러한 건망증이 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 오늘은 기억력을 심각하게 손상시키고 뇌에 영향을 미치는 질병, 바로 알츠하이머병에 대해 이야기해 보겠습니다.
알츠하이머병이란 무엇인가요?
간단히 말해, 알츠하이머병은 기억 상실과 인지 기능 저하를 유발하는 주요 치매 유형 중 하나입니다. 더 정확히 말하면, 알츠하이머병은 신경퇴행성 질환입니다. 즉, 시간이 지남에 따라 뇌세포가 손상되고 파괴된다는 뜻입니다. 결국 알츠하이머병 환자는 기억력이나 언어 능력과 같은 중요한 뇌 기능을 잃을 수 있습니다.
상상해 보세요. 전 세계적으로 약 2400만 명이 이 질병으로 고통받고 있습니다. 65세 이상 인구 10명 중 1명은 이 질병을 앓고 있을 수 있습니다. 또한 85세 이상 인구 3명 중 1명은 알츠하이머병을 앓고 있다고 합니다.
이러한 증상을 조절하는 치료법은 있지만, 알츠하이머병 자체를 완치할 수는 없습니다. 본인이나 가까운 사람이 이러한 증상을 보이는 것 같으면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.
알츠하이머병의 증상은 무엇인가요?
알츠하이머병은 모든 사람에게 똑같은 방식으로 나타나지는 않지만, 일반적으로 다음과 같은 능력을 저하시킬 수 있습니다.
- 메모리
- 논리적으로 사고하는 능력
- 말하기 능력 (언어)
- 행동과 성격
- 주변 환경(공간)에 대한 이해
종종 기억 상실이나 다른 알츠하이머 증상을 겪는 사람은 자신의 정신과 신체의 변화를 인지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 증상은 때때로 가족이나 가까운 사람들에게 더욱 두드러지게 나타납니다.
이러한 증상은 시간이 지남에 따라 점차 악화됩니다(점진적 악화). 본인이나 지인이 이러한 치매 유사 증상을 보인다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
기억 상실
기억 상실은 알츠하이머병의 주요하고 가장 흔한 증상입니다. 이로 인해 최근에 일어난 일(단기 기억)이나 오래전에 일어난 일(장기 기억)을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
다음 사항들을 기억하는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다:
- 얼굴들, 이름들
- 몇 가지 사실
- 당신이 있는 곳 (집처럼 익숙한 곳일지라도)
알츠하이머병으로 인한 기억력 문제는 우리가 흔히 휴대전화를 어디에 두었는지 잊어버리거나 문을 잠갔는지 궁금해하는 것과 같은 사소한 것들보다 훨씬 더 심각합니다 .
논리적 사고에 어려움
알츠하이머병 환자는 종종 혼란스러워 보이거나 결정을 내리는 데 비정상적으로 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 이로 인해 다음과 같은 일들을 하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 다음에 무엇을 할지 결정하세요.
- 레시피에 따라 요리하세요
- 계획을 세우세요.
언어 관련 문제
알츠하이머병은 말하기, 읽기, 또는 언어 이해(실어증)를 어렵게 만들 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 이전보다 말과 소통이 줄어들었다.
- 여러 언어를 구사하는 사람은 언어를 바꿔가며 혼란스럽게 말할 수 있습니다.
- 어린 시절에 가장 자주 사용했던 언어가 다시 사용될 것입니다.
- 잘못된 단어를 사용합니다
행동 및 성격의 변화
알츠하이머병 환자의 기분이나 성격에 변화가 나타날 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 당신은 (오랫동안 알고 지낸 사람에게조차) 매우 의심이 많을 수 있습니다.
- 기분 변화가 자주 발생할 수 있으며 (평소보다 더 공격적인 모습을 보일 수도 있음)
- 잦은 불안감, 편집증 또는 환각을 경험할 수 있습니다.
- 당신은 자신과 사랑하는 사람들에 대한 신뢰를 잃을 수도 있습니다.
누구나 힘든 날과 어려운 시기를 겪습니다. 하지만 알츠하이머병으로 인한 기분 및 성격 변화는 일반적인 분노나 격노보다 훨씬 더 강렬 하고 갑작 스럽습니다.
주변 환경에 대한 인식 저하
몸과 사물이 얼마나 밀접한 관련이 있는지 깨닫기 어려울 수도 있고, 이전보다 몸을 통제하는 능력이 떨어졌다고 느낄 수도 있습니다. 이러한 증상에는 다음과 같은 것들이 포함될 수 있습니다.
- 가구에 부딪히다
- 뭔가를 집어 올리기가 어려워요.
- 신발끈을 묶거나 키보드를 두드리는 등 섬세한 손동작을 하는 데 어려움이 있음
의사들은 알츠하이머병을 여러 단계로 분류합니다. 이러한 단계는 치매 발병에 얼마나 가까운지, 알츠하이머병의 심각도, 또는 진행 속도를 알려줍니다.
알츠하이머병의 원인은 무엇인가요?
알츠하이머병의 주요 원인은 뇌에 두 종류의 단백질이 비정상적으로 침착되는 것입니다. 구체적으로는 아밀로이드와 타우라는 두 종류의 단백질입니다.
아시다시피, 우리 뇌에는 수십억 개의 신경 세포, 즉 뉴런이 있습니다. 이 뉴런들은 우리가 생각하고, 배우고, 기억하고, 계획하는 데 도움을 줍니다. 제가 앞서 언급한 아밀로이드 단백질은 뇌세포 안에서 서로 뭉쳐 플라크를 형성합니다. 타우 단백질 도 뭉쳐서 엉킴을 형성합니다. 이러한 플라크와 엉킴은 뉴런이 제대로 기능하는 것을 방해합니다. 뉴런을 통해 전달되는 전기적, 화학적 신호를 방해하는 것입니다.
아밀로이드와 타우 단백질이 뇌에 축적되면 신경세포가 점차 파괴됩니다. 이것이 영구적인 손상과 알츠하이머병 증상을 유발하는 원인입니다. 신경세포 사멸은 뇌의 한 부분에서 시작되어 점차 다른 부분으로 퍼져 나갑니다. 알츠하이머병은 종종 기억을 담당하는 해마 에서 시작됩니다.
전문가들은 알츠하이머병의 정확한 원인, 즉 단백질 침착의 원인을 밝히기 위해 여전히 연구를 진행하고 있습니다. 연구자들은 이러한 단백질 침착이 증상이 나타나기 훨씬 전부터 시작된다고 생각합니다. 어쩌면 증상이 나타나기 10년 전부터 시작되었을 수도 있습니다.
알츠하이머병은 유전되는 질병인가요?
네, 알츠하이머병은 유전적일 수 있습니다.
부모님이나 형제자매 중 한 명이 알츠하이머병을 앓고 있다면, 본인이 알츠하이머병에 걸릴 위험은 10%에서 30%입니다. 형제자매 중 두 명 이상이 알츠하이머병을 앓고 있다면, 본인이 알츠하이머병에 걸릴 위험은 일반인보다 약 3배 높습니다.
APOE e4 유전자를 가진 사람은 알츠하이머병 발병 위험이 높습니다. 또한, 이 유전자를 가진 사람은 알츠하이머병이 더 이른 나이에 발병할 가능성이 높습니다(발병 연령이 더 빠름). 하지만 APOE e4 유전자를 가진 모든 사람이 알츠하이머병에 걸리는 것은 아닙니다. 이는 위험을 증가시키는 여러 요인 중 하나일 뿐입니다.
알츠하이머병 발병 위험 요인은 무엇인가요?
연구자들은 왜 어떤 사람들은 알츠하이머병에 걸리고 어떤 사람들은 걸리지 않는지 정확히 알지 못하지만, 다음과 같은 것들이 위험 요인이 될 수 있습니다.
- 흑인 또는 라틴계 혈통인
- 환경적 요인 (거주지, 직장 또는 자주 가는 장소와 관련된 사항)
- 유전적 변화
- 심각한 머리 부상(외상성 뇌손상)
- 흡연
- 귀하의 나이 (알츠하이머병은 일반적으로 65세 이상에게 영향을 미칩니다.)
- 전반적인 건강 상태
일부 질환은 알츠하이머병 발병 위험을 높일 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 심혈관 질환
- 당뇨병
- 다운증후군은 21번 염색체 삼염색체증으로 인해 발생합니다.
- 고혈압
- 고콜레스테롤
- 비만
알츠하이머병의 합병증은 무엇인가요?
알츠하이머병의 가장 큰 합병증은 뇌 손상입니다. 이로 인해 사고력, 신체 기능, 성격에 영구적인 변화가 발생할 수 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 다양한 합병증이 나타날 수 있으며, 일부는 생명을 위협할 수도 있습니다.
다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:
- 전반적인 신체 건강 악화
- 감염 (예: 폐렴 또는 피부 감염)
- 발작
- 호흡 곤란
- 삼키기 어려움
몸을 제대로 가누지 못하게 되면 다음과 같은 위험이 증가할 수 있습니다.
- 욕창
- 탈수 또는 영양실조
- 낙상, 골절 및 기타 사고
- 요실금 및 변실금
- 충치, 치아 우식증 및 기타 치과 질환
알츠하이머병은 어떻게 진단되나요?
의사들은 알츠하이머병을 진단하기 위해 여러 가지 방법을 사용합니다. 첫 번째 단계는 환자의 현재 건강 상태와 병력을 상담하는 것입니다.
의사는 환자분과 가족분들과 이야기를 나눌 것입니다. 의사는 환자분의 건강 상태와 일상생활에 대해 질문하고 알아볼 것입니다. 만약 알츠하이머병 위험 요인이 있다는 것을 알고 계시다면 의사에게 알려주십시오.
의사는 가족들에게 환자가 미처 알아차리지 못했을 수 있는 증상이나 변화가 있었는지 물어볼 것입니다. 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 평소 업무를 수행하는 능력
- 기분, 행동 및 성격의 변화
- 현재 복용 중인 약물
- 병력
- 전반적인 건강 상태
의사는 또한 종합적인 신체검사와 신경학적 검사를 실시할 것입니다. 더불어 기억력 문제 및 기타 증상을 유발할 수 있는 다른 질환들을 배제할 것입니다.
의사는 또한 다음과 같은 여러 가지 검사를 시행할 것입니다.
- 혈액 검사
- 뇌 MRI (뇌 MRI)
- 인지 테스트
- CT 스캔
- PET 스캔
- 정신과 및 정신 건강 평가
- 소변 검사
이 검사는 의사가 아밀로이드 단백질의 흔적을 찾고 뇌 손상 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.
담당 의사는 환자분과 가족분들과 함께 최적의 치료 계획을 세울 것입니다. 또한, 단기적인 건강 목표와 장기적인 치료 목표를 현실적으로 설정할 수 있도록 도와드릴 것입니다.
알츠하이머병 치료법은 무엇인가요?
의사는 치매의 진행 속도를 늦추는 치료법을 제안할 수 있습니다. 알츠하이머병은 완치할 수 없지만, 치료를 통해 증상을 조절하고 질병의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 평생 뇌 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다. 하지만 현재로서는 알츠하이머병의 진행을 멈추거나 되돌릴 수 있는 치료법은 없습니다.
알츠하이머병 증상을 조절하는 데 도움이 되는 약물은 여러 종류가 있습니다. 담당 의사는 환자의 필요에 맞춰 이러한 약물들을 조합하여 처방할 것입니다. 다음과 같은 약물이 필요할 수 있습니다.
콜린에스테라제 억제제
이 약들은 알츠하이머병으로 인한 뇌 손상 속도를 높이는 효소를 차단합니다. 기억력 문제를 일부 개선하고 행동 변화의 위험을 줄일 수 있습니다. 의사는 다음과 같은 약을 처방할 수 있습니다.
- 도네페질
- 갈란타민
- 리바스티그민
임상 시험
과학자들은 알츠하이머병과 가능한 치료법에 대해 끊임없이 연구하고 있습니다. 담당 의사에게 참여 가능한 임상 시험이 있는지 문의해 보세요. 임상 시험은 특정 질병이나 질환에 대해 자발적으로 참여하는 사람들을 대상으로 하는 검사 또는 연구입니다. 이러한 시험을 통해 아직 널리 사용되지 않는 새로운 치료법을 시도해 볼 기회를 얻을 수 있습니다.
조기에 진단받으면 임상 시험에 참여할 기회가 더 많아질 수 있습니다.
레카네맙 또는 도나네맙
레카네맙과 도나네맙은 정맥 주사(IV)로 투여하는 약물입니다. 이 두 약물은 단클론 항체 라고 불리는 약물의 일종입니다. 이 약물들은 신체의 면역 체계가 아밀로이드 단백질을 표적으로 삼아 파괴하도록 도와줍니다. 아밀로이드가 뇌를 손상시키기 전에 일부를 제거하여 알츠하이머병의 진행을 늦출 수 있습니다.
레카네맙은 아밀로이드 섬유가 뭉치기 전에 이를 표적으로 삼습니다. 도나네맙은 이미 뭉쳐서 플라크를 형성한 아밀로이드 단백질을 표적으로 삼습니다.
다른 모든 치료법과 마찬가지로, 이 약물들은 알츠하이머병을 완전히 치료하지 못하며, 아밀로이드로 인해 이미 발생한 손상을 되돌릴 수도 없습니다.
NMDA 수용체 길항제
알츠하이머병이 있으면 체내에서 글루타메이트 라는 화학물질이 과다 생성됩니다. 이 물질은 뇌세포를 손상시킵니다. NMDA 길항제는 뇌에서 글루타메이트와 결합하는 N-메틸-D-아스파르트산(NMDA) 수용체를 차단하거나 채워 넣어 작용합니다. 이는 알츠하이머병의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
메만틴은 흔히 사용되는 NMDA 길항제입니다. 의사는 환자의 건강 상태와 알츠하이머병의 진행 단계에 따라 다른 약물을 처방할 수도 있습니다.
증상 관리 약물
의사는 증상이 나타날 때마다 증상을 조절하는 데 도움이 되는 약물이나 다른 치료법을 권장할 것입니다. 다음과 같은 치료법이 필요할 수 있습니다.
- 항우울제: 이 약은 불안, 초조, 기분 변화 및 우울증과 같은 증상을 치료할 수 있습니다.
- 항정신병제/신경안정제:이 약들은 편집증, 환각, 초조함과 같은 증상을 치료할 수 있습니다.
- 항경련제: 이러한 약물은 때때로 기분 변화를 치료하는 데에도 사용될 수 있습니다.
수명은 어느 정도인가요?
알츠하이머병은 모든 사람에게 똑같이 나타나지 않습니다. 65세 이상 알츠하이머병 환자의 대부분은 진단 후 4~8년 이내에 사망합니다. 하지만 특히 65세 이전에 진단받은 경우, 수십 년을 더 사는 사람들도 있습니다.
알츠하이머병(AD)과 함께 살아가는 방법에 대해 의사와 상담하세요. 의사는 현실적인 목표와 기대치를 설정하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 호스피스 치료가 본인과 가족에게 적합한 선택이 될 수 있는 시기를 결정하는 데에도 도움을 줄 수 있습니다.
도움이 필요하시면 정신 건강 상담사 와 상담하세요. 알츠하이머병 환자와 그 가족들은 특히 진단 후 스트레스와 불안감을 많이 느끼는 경우가 흔합니다. 이러한 감정은 지극히 정상적이고 타당합니다. 정신 건강 전문가는 여러분의 생각과 감정을 이해하고 대처하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
알츠하이머병은 예방할 수 있을까요?
나이와 유전적 요인처럼 알츠하이머병 위험 요인 중 일부는 바꾸거나 조절할 수 없습니다. 하지만 다른 요인들은 관리하여 위험을 줄일 수 있습니다. 전반적인 건강을 잘 유지하는 것은 뇌의 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움이 됩니다. 다음과 같은 방법들을 시도해 보세요.
- 건강한 식단을 따르세요: 영양가 있고 다양한 음식을 섭취하는 것은 두뇌 건강과 전반적인 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 의사는 지중해식 식단 이나 DASH 식단 과 같은 특정 식단을 권장할 수 있습니다.
- 충분한 신체 활동을 하세요: 운동과 신체 활동은 뇌로 가는 혈액과 산소 공급을 증가시켜 뇌세포 건강을 개선할 수 있습니다. 꼭 운동선수가 되어야만 활동적인 생활을 할 수 있는 것은 아닙니다. 걷기, 정원 가꾸기, 자전거 타기 등 몸을 움직이는 취미 활동은 모두 좋은 활동입니다.
- 정신 활동을 활발하게 유지하세요: 보드게임을 하거나, 책을 읽거나, 십자말풀이를 하거나, 악기를 연주하거나, 새로운 것을 배우고 활용하도록 두뇌를 자극하는 다른 취미 활동에 참여하세요.
- 사회적 관계를 유지하세요: 사랑하는 가족이나 지역 사회 사람들과 정기적으로 대화하세요. 종교 활동, 운동 수업, 독서 모임, 지역 사회 봉사 활동과 같은 단체 활동에 참여하면 두뇌 활동을 활발하게 유지하는 데 도움이 됩니다.
가족 중에 알츠하이머병 환자가 있고 본인도 걱정된다면 의사와 유전자 검사에 대해 상담해 보세요. 유전자 검사를 통해 알츠하이머병 발병 위험을 높일 수 있는 유전자나 유전적 변이를 확인할 수 있습니다.
언제 의사를 만나야 할까요?
본인이나 사랑하는 사람이 기억력이나 사고력에 문제가 있다면 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 이러한 문제가 알츠하이머병 때문인지 아니면 다른 질환 때문인지 진단할 수 있습니다.
알츠하이머병(AD) 진단을 받으면 정기적인 검진을 위해 의사를 방문해야 합니다. 의사는 질병의 진행 상황을 모니터링하고 필요에 따라 치료법을 조정할 것입니다.
의사에게 다음과 같은 질문을 할 수도 있습니다.
- 우리 가족은 어떤 증상이나 변화를 주의 깊게 살펴봐야 할까요?
- 알츠하이머병의 진행 속도를 예측할 수 있는 방법이 있을까요?
- 저에게 가장 적합한 치료법은 무엇일까요?
- 저는 임상 시험에 참여할 자격이 있나요?
알츠하이머병은 정말 무서운 질병입니다. 때로는 시간이 멈춘 듯 느껴지기도 하고, 반대로 너무 빨리 지나가는 것처럼 느껴지기도 합니다. 알츠하이머병과 함께 살아가는 데 정해진 정답은 없습니다.
마지막으로 가장 중요한 것
알츠하이머병은 심각한 질병입니다. 하지만 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 본인이 알츠하이머병을 앓고 있거나 알츠하이머병 환자를 돌보고 있다면, 담당 의사가 항상 도움을 줄 것입니다. 의사는 치료법과 임상 시험에 대한 조언을 해주고, 궁금한 점에 답해주고, 필요한 정보를 제공하며, 앞으로 어떤 일이 일어날지 이해하도록 도와줄 것입니다. 증상을 조기에 인지하고 의료적인 도움을 받는 것이 중요합니다. 또한, 가족과 친구들의 지지는 이 여정에서 매우 소중한 자산입니다. 그리고 자신의 정신 건강도 잊지 마세요.
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