선명한 빨간색의 즙이 많은 사과를 떠올려 보라고 한다면 어떨까요? 마음속으로 사과의 모습을 또렷하게 그려볼 수 있나요? 아니면, 사과가 빨갛고 둥글다는 것은 알지만, 머릿속으로 사과의 이미지를 떠올릴 수 없는 경우도 있을까요? 많은 사람들에게는 놀라운 일이겠지만, 실제로 마음속으로 사과의 이미지를 떠올릴 수 없는 사람들이 있습니다. 이러한 현상을 과학적으로 아판타시아(Aphantasia) 라고 합니다.
아판타시아란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 아판타시아는 생각하거나 상상할 때 뇌에서 심상(mental image)이 생성되지 않는 것을 의미합니다. 하지만 전문가들은 이를 질병, 장애 또는 결함으로 분류하지 않습니다. 오히려 오른손잡이와 왼손잡이처럼 개인적인 특성으로 여겨집니다. 최신 연구에 따르면, 이는 단순히 뇌가 정보를 처리하는 방식의 차이일 뿐입니다.
시각화 능력(상상력)을 텔레비전에 비유해 보세요.
- 어떤 사람들은 머릿속에 흑백 TV가 있는 것처럼 이미지를 보지만, 선명하지는 않습니다.
- 다른 사람들은 풀컬러 TV를 가지고 있습니다.
- 상상력이 풍부한 사람들은 모든 것이 놀라울 정도로 선명한 4K HD TV를 갖고 있을지도 모릅니다.
무상상증을 가진 것은 마치 머릿속에 텔레비전이 전혀 없는 것과 같습니다. 뇌가 이미지 생성에 의존하지 않기 때문에 다른 방식으로 작동합니다. 즉, "사진 같은" 심상 없이도 정보, 개념, 감정을 완벽하게 처리할 수 있다는 뜻입니다.
무상상증에는 여러 유형이 있나요?
네, 무상상증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 아래 표를 통해 더 자세히 알아보겠습니다.
| 유형 | 설명 |
|---|---|
| 타고난 | 이것은 당신이 평생 동안 가지고 있던 능력입니다. 이 유형을 가진 많은 사람들은 자신이 그런 능력을 갖고 있다는 사실조차 깨닫지 못하는데, 다른 사람들도 마음속으로 이미지를 떠올릴 수 있다는 것을 모르는 경우가 많기 때문입니다. |
| 획득함 | 이는 나이가 들면서 발생합니다. 신체적 부상, 질병 또는 특정 정신 건강 문제로 인해 발생할 수 있습니다. |
이 증상은 얼마나 흔한가요?
현재 데이터에 따르면 2%에서 4% 사이입니다.인구의 상당수가 무상상증을 가지고 있을 수 있습니다. 하지만 이는 실제보다 과소평가된 수치일 가능성이 높습니다. 무상상증을 가진 많은 사람들은 자신의 내면 경험이 다른 사람들과 다르다는 것을 인지하지 못합니다. 어떤 이들은 "마음속으로 보는 것"이 단지 비유적인 표현이라고 생각하기도 하므로, 실제 숫자는 더 많을 수 있습니다.
무상상증을 가진 사람의 경험은 어떤 것일까요?
영향의 정도가 다양하기 때문에 모든 사람에게 똑같은 방식으로 영향을 미치는 것은 아닙니다.
- 증상 수준은 다양합니다. 어떤 사람들은 완전한 무상상증을 보이는데, 이는 이미지를 전혀 시각화할 수 없다는 것을 의미합니다. 또 어떤 사람들은 의식적으로 이미지를 떠올리는 데 어려움을 겪지만, 순간적으로 이미지가 "섬광처럼" 떠오르거나 이미지로 가득한 꿈을 꿀 수도 있습니다.
- 깨어있는 동안의 시각 인지: 흥미롭게도, 무상상증 환자의 약 15%는 눈을 뜨고 있는 동안에도 심상을 떠올릴 수 있습니다. 이러한 현상이 발생하는 이유는 현재 연구가 진행 중인 주제입니다.
- 기억력에 미치는 영향: 무상상증이 있는 사람들은 자전적 기억을 다르게 경험할 수 있습니다. 사실과 사건은 기억할 수 있지만, 그 장면을 마음속으로 "볼" 수 없을 수도 있습니다. 예를 들어, 해변에 갔던 것은 기억하지만, 파도가 부서지는 모습이나 석양을 머릿속으로 떠올리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
무상상증의 원인은 무엇인가요?
선천성 무상상증의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았습니다. 그러나 후천성 무상상증의 경우에는 여러 가지 요인이 확인되었습니다.
선천성 무상상증
이는 유전적 요인이 있을 수 있으며, 가족력이 있는 경우가 많습니다. 또한 신경다양성 의 한 측면으로 여겨지는데, 본질적으로 이는 뇌가 대다수 사람들과는 다르게 발달하고 기능한다는 것을 의미하며, 결함이나 장애가 아니라 세상을 경험하는 방식이 다를 뿐입니다.
후천성 무상상증
이는 일반적으로 뇌, 특히 후두엽 과 같이 시각 정보 처리에 관여하는 영역의 손상으로 인해 발생합니다.
매우 드물게 특정 정신 질환 과 관련될 수 있습니다. 이러한 경우, 자발적인 시각화는 불가능할 수 있지만, 비자발적인 심상은 여전히 발생할 수 있습니다. 머리 부상 후 시각화 능력이 갑자기 상실된 경우, 가까운 의료기관이나 응급실에서 즉시 진료를 받으시기 바랍니다.
이 문제를 진단할 방법이 있을까요?
선천성 무상상증을 가지고 살아오셨다면, 일반적으로 정식 의학적 진단은 필요하지 않습니다. 당신에게 있어 이것은 그저 당신의 마음이 항상 기능해 온 방식일 뿐입니다.
하지만 갑자기 머릿속으로 이미지를 떠올리는 능력을 잃게 된다면, 이는 후천성 무상상증으로 간주되므로 근본적인 원인을 파악하기 위해 즉시 의사와 상담해야 합니다.
원인을 파악하기 위해 의사는 다음과 같은 다양한 진단 검사를 활용할 수 있습니다.
또한, 의사는 심상 형성 능력을 평가하기 위해 생생도 평가 설문지(VVIQ)를 사용할 수 있습니다. 이 도구는 심상 형성의 생생함을 점수로 나타냅니다. 일반적으로 16점은 과상증(매우 생생한 심상)으로 분류되며, 70점에 가까운 점수는 무상상증(심상을 형성할 수 없는 상태)을 나타내는 경우가 많습니다.
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무상상증을 치료할 수 있는 방법이 있나요?
무상상증은 질환이나 의학적 상태가 아니므로 치료가 필요하지 않습니다.
하지만 후천성 무상상증이라면, 그 원인이 된 근본적인 건강 문제를 해결하는 것이 최우선 과제입니다. 예를 들어 뇌졸중으로 인해 발생한 경우라면, 치료 계획은 뇌졸중 회복 관리에 중점을 두어야 합니다. 최적의 관리 전략과 치료 계획에 대해서는 담당 의사와 직접 상담하십시오.
무상상증은 자폐증의 한 형태인가요, 아니면 장애인가요?
아니요. 무상상증과 자폐증은 완전히 다른 질환입니다. 더욱이, 최근 연구에 따르면 선천성 무상상증은 장애가 아닙니다.
왼손잡이를 예로 들어보겠습니다. 왼손잡이는 오른손잡이에 비해 불리하거나 장애가 있는 것이 아니라, 단순히 사람들이 기능을 발휘하는 방식의 차이일 뿐입니다. 마찬가지로, 아판타시아(상상상불능증)도 인간 인지 능력의 한 변형입니다.
이미지를 시각화하지 못한다고 해서 창의력이 저해되는 것은 아닙니다. 예를 들어, 세계적으로 유명한 영화 "인어공주"의 아리엘을 만든 애니메이터 글렌 킨은 무상상증을 가지고 있습니다. 무상상증을 가진 많은 사람들이 수학이나 과학과 같은 분야에서 뛰어난 재능을 보입니다.
핵심 요점 (의미 있는 메시지)
- 아판타시아는 머릿속으로 이미지를 떠올리는 능력이 부족한 증상입니다. 질병이나 정신 장애가 아니라 , 단순히 뇌 기능의 변형일 뿐입니다.
- 질병에는 선천성(출생 시부터 존재하는)과 후천성 두 가지 형태가 있습니다.
- 갑자기 시각화 능력을 잃게 되면, 기저 질환이 있는지 확인하기 위해 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다 .
- 무상상증이 있다고 해서 창의력이나 지능이 떨어지는 것은 아닙니다. 예술과 과학 분야에서 성공한 많은 전문가들이 이 증상을 가지고 살아가고 있습니다.
- 이 질환으로 인해 스트레스나 불안감을 느끼신다면, 의사 와 상담하여 도움과 조언을 받으시기 바랍니다.
