빨갛고 즙이 많은 사과를 떠올려 보라고 한다면 어떨까요? 그 사과의 모습을 선명하게 떠올릴 수 있나요? 아니면 사과가 빨갛고 둥글다는 것은 알지만, 머릿속으로 그려볼 수는 없나요? 대부분의 사람들에게는 이상하게 들릴지 모르지만, 실제로 사과를 시각화하는 데 어려움을 겪는 사람들이 있습니다. 의학적으로는 이를 아판타시아(상상상불능증) 라고 합니다.
아판타시아란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 아판타시아는 생각하거나 상상할 때 머릿속에 이미지가 떠오르지 않는 상태를 말합니다. 하지만 전문가들은 이를 질병이나 장애, 혹은 결함으로 보지 않습니다. 오히려 개인적인 특성으로 간주합니다. 마치 오른손으로 글씨를 쓰는지 왼손으로 쓰는지와 같은 이치입니다. 최신 연구에 따르면, 아판타시아는 단순히 뇌가 작동하는 방식의 차이일 뿐입니다.
상상력을 텔레비전에 비유해 봅시다.
- 어떤 사람들의 마음은 흑백 텔레비전과 같습니다. 이미지는 볼 수 있지만, 선명하지는 않습니다.
- 다른 사람들은 컬러 TV를 염두에 두고 있습니다.
- 최고 수준의 지능을 가진 사람의 마음속에 4K HD TV가 있는 것과 같습니다. 모든 것이 너무나 선명하죠.
무상상증은 마치 머릿속에 텔레비전이 없는 것과 같습니다. 뇌가 이미지를 처리하지 못하고, 대신 다른 방식으로 사고하기 때문입니다. 즉, 이미지 없이도 정보, 개념, 감정을 기억할 수 있다는 뜻입니다 (사진 같은 기억력).
무상상증에도 여러 유형이 있나요?
네, 무상상증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 이를 더 명확하게 이해하기 위해 아래 표를 살펴보겠습니다.
| 유형 | 설명 |
|---|---|
| 타고난 | 이것은 평생 동안 안고 살아가야 하는 것입니다. 이러한 사람들은 다른 사람들이 상상을 할 수 있다는 사실을 모르기 때문에 자신이 이런 증상을 가지고 있다는 것을 모를 수도 있습니다. |
| 획득함 | 이는 나이가 들면서 발생하는 질환입니다. 일반적으로 사고, 질병 또는 정신 건강 문제로 인해 발생할 수 있습니다. |
이 증상은 얼마나 흔한가요?
현재 추산에 따르면 인구의 2~4% 가 무상상증을 가지고 있는 것으로 보입니다. 그러나 실제로는 훨씬 더 흔할 가능성이 높습니다. 무상상증 환자 중 상당수가 자신의 사고방식이 타인과 다르다는 사실을 인지하지 못하기 때문입니다. 어떤 사람들은 "저는 '시각화'라는 말이 그저 비유적인 표현인 줄 알았어요."라고 말하기도 하므로 실제 수치는 훨씬 더 높을 것으로 추정됩니다.
무상상증을 가진 사람은 어떤 경험을 할까요?
이 문제는 모든 사람에게 똑같은 영향을 미치지는 않습니다. 영향의 정도는 다양합니다.
- 다양한 정도가 있습니다. 어떤 사람들은 완전한 무상상증을 가지고 있어 마음속으로 이미지를 전혀 떠올릴 수 없습니다. 또 어떤 사람들은 이미지를 떠올리려고 노력할 때만 이미지를 떠올릴 수 있습니다. 하지만 생각하지 않을 때 갑자기 이미지가 '섬광처럼' 떠오르거나 꿈에서 이미지를 볼 수도 있습니다.
- 눈을 뜬 상태에서 의 이미지 형성 : 놀랍게도, 무상상증 환자의 약 15%는 눈을 뜬 상태에서 심상을 형성할 수 있습니다. 이러한 현상이 발생하는 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다.
- 기억에 미치는 영향: 무상상증 환자는 자전적 기억에 약간의 장애를 보일 수 있습니다. 즉 , 일어난 사건은 기억하지만 당시 상황을 머릿속으로 생생하게 떠올리지 못할 수 있다는 뜻입니다. 예를 들어, 해변 여행은 기억하지만 그때 보았던 파도나 일몰을 떠올리는 데 어려움을 느낄 수 있습니다.
무상상증의 원인은 무엇인가요?
선천성 무상상증의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 후천성 무상상증의 원인은 여러 가지가 확인되었습니다.
선천성 무상상증
무상상증은 유전적인 요인일 수 있습니다. 무상상증 환자는 가까운 가족 구성원 중에 같은 증상을 가진 사람이 있을 가능성이 더 높습니다. 또한 신경다양성 이라는 개념의 일부일 수도 있습니다. 간단히 말해, 뇌의 발달 방식이나 기능이 대부분의 사람들과 약간 다르다는 것을 의미합니다. 이는 결코 결함이 아닙니다.
후천성 무상상증
이는 대개 뇌에 가해진 충격, 특히 시각을 담당하는 뇌 부위인 후두엽 손상으로 인해 발생합니다.
아주 드물지만, 특정 정신 질환 에서도 이러한 현상이 나타날 수 있습니다. 하지만 이런 경우, 의도적으로 만들어낼 수 없더라도 이미지가 저절로 떠오를 수 있습니다.
이 문제를 진단할 방법이 있을까요?
선천성 무상상증 환자는 대개 진단이 필요하지 않습니다. 왜냐하면 그들은 항상 그렇게 생각해 왔기 때문입니다.
하지만 갑자기 이미지를 떠올릴 수 없게 되는 무상상증이라는 증상이 나타난다면, 원인을 파악하기 위해 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
의사들은 이를 위해 다양한 검사를 사용할 수 있습니다.
또한, 심상 형성 능력을 측정하는 특별한 설문지가 있습니다. 이는 시각적 심상 생생도 설문지(VVIQ)라고 하며, 심상의 생생함을 점수로 나타냅니다. 16점은 과상증(매우 생생한 심상)으로, 70점은 무상상증(심상이 전혀 없는 상태)으로 간주됩니다.
[medical_question_set id=”vviq”]무상상증을 치료할 수 있는 방법이 있나요?
무상상증은 질병이 아니므로 치료가 필요하지 않습니다.
하지만 후천성 무상상증이라면 그 원인이 되는 기저 질환을 치료하는 것이 중요합니다. 예를 들어 뇌졸중으로 인해 발생한 경우라면 뇌졸중 자체를 치료해야 합니다. 담당 의사와 상담하여 가장 적절한 치료 계획을 세우십시오.
무상상증은 자폐증의 한 유형인가요? 아니면 장애인가요?
아니요. 무상상증과 자폐증은 완전히 다른 두 가지 질환입니다. 또한, 최신 연구에 따르면 선천성 무상상증은 장애가 아닙니다.
왼손잡이인 것과 비슷해요. 세상 대부분의 사람들이 오른손잡이인데 왼손잡이인 게 불리한 건 아니잖아요. 그냥 다른 점일 뿐이죠. 아판타시아도 그런 거예요.
시각화 능력이 부족하다고 해서 창의력이 저해되는 것은 아닙니다. 세계적으로 유명한 영화 "인어공주"에서 아리엘을 창조한 애니메이터 글렌 킨 역시 무상상증을 가지고 있습니다. 또한 수학이나 과학 분야에서 뛰어난 재능을 보이는 무상상증 환자들도 많습니다.
핵심 요약
- 아판타시아는 심상을 형성하지 못하는 상태를 말합니다. 하지만 이는 질병이나 정신 장애가 아닙니다. 단순히 뇌 기능 방식의 변화일 뿐입니다.
- 두 가지 유형이 있습니다. 선천성 질환과 후천성 질환입니다.
- 갑자기 시각화 능력을 잃게 된다면 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다. 기저 질환이 있는지 확인해야 하기 때문입니다.
- 무상상증이 있다고 해서 창의력이 부족하거나 지능이 떨어지는 것은 아닙니다. 예술과 과학 분야에서 성공한 사람들 중에도 무상상증을 가진 사람들이 많습니다.
- 이러한 상황으로 인해 스트레스나 불안감을 느끼신다면, 의사 와 상담을 통해 도움을 받으실 수 있습니다.
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