만약 심장이 갑자기 멈춘다면 어떻게 될까요? '심장 박동 정지'(심정지)에 대해 이야기해 봅시다.

텔레비전에서 보셨을 거예요. 누군가 갑자기 의식을 잃고 쓰러지면 의사들이 달려와서 심장박동기를 가슴에 대고 "클리어!"라고 외치며 전기 충격을 가하죠. 그런데 모니터에 긴 직선만 보이는 경우가 있어요. 그걸 '심전도 평탄선' 또는 심정지라고 합니다. 심정지는 생명을 위협하는 매우 심각한 응급 상황이에요. 그러니 우리 모두 이 사실을 잘 알고 있어야 합니다.

심정지란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 심정지란 심장의 전기적 시스템이 완전히 멈추고 심장이 뛰지 않는 상태를 말합니다. 이는 일종의 심정지입니다. 심정지가 발생하면 심장은 신체로 혈액을 공급하는 기능을 완전히 멈춥니다. 이로 인해 갑작스러운 의식 상실, 호흡 정지 또는 질식이 발생할 수 있습니다. 심폐소생술과 같은 즉각적인 의료 처치가 없으면 몇 분 안에 사망에 이를 수 있습니다.

이것을 '평탄선'이라고 부르는 이유는 무엇인가요?

이 질환은 겉으로 보기에는 알 수 없습니다. 심전도(ECG) 검사를 통해서만 정확하게 진단할 수 있습니다. 병원에서 심장 기능을 모니터링하기 위해 여러 개의 센서를 가슴에 부착하는 것을 보셨을 겁니다. 이 센서들은 심장의 미세한 전기적 활동을 감지하여 화면에 물결 모양으로 표시합니다.

이 파형은 심장에 전기적 활동이 있을 때 형성됩니다. 심정지 상태에서는 심장에 전기적 활동이 없으므로 파형 대신 직선의 평평한 선만 화면에 나타납니다. 그래서 이를 '평탄선'이라고 부릅니다.

심장은 어떻게 작동할까요? 심정지 동안에는 무슨 일이 일어날까요?

심장이 뛸 때마다 두 가지 주요 단계를 거칩니다.

1. 수축기: 심장 내부에서 발생하는 작은 전기 자극이 심장 근육을 강하게 수축시킵니다. 이 수축이 심장에서 온몸으로 혈액을 펌프질하는 원동력입니다.

2. 이완기: 한 번의 박동 후 심장 근육은 이완됩니다. 이때 심장 내 각 방은 다시 혈액으로 채워져 다음 박동을 준비합니다.

심정지란 심장 수축을 일으키는 전기적 흐름이 완전히 차단되는 상태를 말합니다. 마치 물레방아 모터에 전류가 끊기면 작동이 멈추는 것처럼, 전기적 과정이 중단되면 심장은 완전히 펌프질을 멈춥니다. 이를 '임상적 사망'이라고 합니다.

심정지의 원인은 무엇인가요?

심장이 갑자기 멈추는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 신체에서 과다 출혈이 발생하는 것.
• 체내 산소 수치가 위험할 정도로 낮아지는 상태 (저산소증).
• 체내 염분 및 전해질 불균형 .
• 심각한 심장마비.
• 폐색전증.
• 비정상적인 심장 박동 (부정맥), 특히 심실세동(VF) 및 심실빈맥(VT)과 같은 질환.
• 가슴이나 심장에 심각한 부상을 입는 사고.
• 감전.
• 특정 약물, 독소 또는 코카인과 같은 마약류의 섭취.

이 질환은 어떻게 치료할 수 있을까요? 생명을 구할 수 있을까요?

심정지는 매 순간이 중요한 응급 상황입니다. 병원 밖에서 심정지가 발생하면 가장 중요하고 유일한 조치는 즉시 심폐소생술(CPR)을 시작하고 의료진이 도착할 때까지 계속하는 것입니다. 올바르고 지속적인 심폐소생술이 생명을 구할 수 있는 최선의 방법입니다.

병원 내에 있을 경우, 의료진은 다음과 같은 치료를 제공합니다.

심장 제세동으로 심장을 살릴 수 있지 않나요?

많은 사람들이 영화를 보고 잘못 생각하는 부분이 있습니다. 심정지는 '제세동'이 필요한 심장 리듬이 아닙니다. 즉, 심전도 그래프가 평평한 사람에게 전기 충격을 가해도 아무런 효과가 없습니다. 오히려 심장을 소생시키는 것이 더 어려워질 수 있습니다.

심실세동(VF)과 같이 심장의 전기 활동이 교란되어 심장이 떨리는 비정상적인 리듬에만 전기 충격이 가해집니다. 하지만 심폐소생술(CPR)을 잘 시행하면 심정지 상태의 심장도 전기 충격이 가능한 리듬으로 돌아올 수 있습니다. 이것이 바로 심폐소생술이 이러한 상황에서 가장 중요한 치료법인 이유입니다.

언제 즉각적인 도움을 요청해야 할까요?

주변 사람이 갑자기 다음과 같은 증상을 보인다면 심장마비일 가능성이 있습니다.

• 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌다.
• 숨을 쉬지 않거나 숨을 헐떡이는 상태.
• 목이나 손목에서 맥박이 느껴지지 않음.

이런 상황에서는 즉시 구급차(예: 1919)에 신고하십시오. 그리고 가능한 한 빨리 심폐소생술(CPR)을 시작하십시오. CPR 방법을 모르더라도 당황하지 마십시오. 구급대원이 전화로 CPR 방법을 알려줄 수 있습니다. 여러분의 노력은 생명을 구할 가능성이 매우 높습니다. 환자는 즉시 병원 응급실 로 이송해야 합니다.

독성 물질로 인해 이러한 증상이 나타났다고 의심되는 경우, 즉시 콜롬보 국립 병원에 있는 국립 독극물 정보 센터에 전화하여 조언을 구할 수 있습니다.