당신도 이런 '다른 유형의 우울증'(비정형 우울증)을 겪고 있나요? 확실히 알아봅시다!

때때로 견딜 수 없을 만큼 슬프고, 마음이 무겁고, 아무것도 하고 싶지 않은 기분이 드시나요? 하지만 친구에게서 좋은 소식이 들려오거나 좋아하는 영화를 볼 때면, 그 슬픔이 잠시 사라지고 작은 행복감이 밀려오지 않나요? 그러다 다시 똑같은 슬픔과 무거운 마음이 밀려오기도 하나요? 많은 사람들은 우울증을 끊임없이 지속되는, 기쁨이라고는 전혀 없는 상태라고 생각합니다. 하지만 오늘 우리가 이야기할 '다른 종류의 우울증'은 그런 우울증과는 조금 다릅니다.

'비정형 우울증'이란 무엇인가요?

간단히 말해, 비정형 우울증은 우울증의 한 유형입니다. 하지만 그 증상은 우리가 일반적으로 우울증이라고 부르는 질환의 증상과 약간 다릅니다.

'비정형적'이라는 단어가 '흔치 않은' 또는 '드물게 나타나는' 것을 의미한다고 생각할 수도 있지만, 여기서는 그런 의미가 아닙니다. 여기서 비정형적이라는 것은 "우리가 일반적으로 보는 우울증 증상과는 다른 증상을 보이는 것"을 의미합니다.

이 증상의 가장 두드러진 특징은 즐거운 일이 생기면 슬픔과 절망감이 일시적으로 사라진다는 것입니다. 다시 말해, 좋은 일에 기분이 '반응'하는 것입니다. 의학에서는 이를 '기분 반응성' 이라고 합니다. 이것이 이 증상을 다른 우울증과 구분 짓는 주요 특징입니다.

'일반적인' 우울증과 이 '다른' 우울증의 차이점은 무엇인가요?

둘 다 정신 건강 질환입니다. 둘 다 장기간의 슬픔과 절망감을 동반합니다. 하지만 둘 사이에는 분명한 차이점이 있습니다. 어떤 차이점인지 살펴보겠습니다. 이 표를 참고하세요.

이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높은 사람은 누구인가요? 얼마나 흔한 질환인가요?

이 질환은 남성보다 여성에게서 두 배 더 흔하게 나타납니다 . 또한, 15~16세에서 20대 초반 사이의 청소년기에 시작되는 경우가 많습니다.

'비정형'이라는 이름에도 불구하고, 이는 그리 드문 유형이 아닙니다. 실제로 우울증 진단을 받은 사람들의 15%에서 36%가 이러한 유형의 우울증을 겪고 있습니다. 즉, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 흔한 질환이라는 뜻입니다.

구체적으로 어떤 증상인가요?

앞서 이야기했던 기분 반응성 , 즉 좋은 일이 생겼을 때 기분이 좋아지는 현상 외에도, 이 상태를 진단하려면 다음 특징 중 최소 두 가지 이상을 보여야 합니다.

• 과도한 식욕 및/또는 체중 증가: 끊임없이 무언가를 먹고 싶은 충동을 느낄 수 있습니다. 특히 탄수화물이 많은 음식(쌀, 빵, 단 음식)을 강하게 갈망할 수 있으며, 이는 상당한 체중 증가로 이어질 수 있습니다.
• 과다수면증: 하루에 10시간이나 12시간을 자도 졸음을 느끼는 증상. 낮에 자주 잠이 드는 것을 과다 수면증 이라고 합니다.
• 납마비: 팔다리가 매우 무겁고 힘이 없어 마치 납처럼 무겁게 느껴집니다. 이 때문에 침대에서 일어나거나 걷는 것조차 어려울 수 있습니다. 의학적으로 이러한 증상을 납마비 라고 합니다.
• 거절에 대한 과민반응: 사소한 비판이나 아주 작은 거절의 암시조차도 매우 고통스러울 수 있습니다. 이는 사회생활이나 업무에 대한 두려움이나 꺼림으로 이어질 수 있습니다. 이러한 증상은 실제 거절이나 거절당했다고 느끼는 경험에서 비롯될 수 있습니다.

이러한 특정 증상 외에도 일반적인 우울증에서 나타나는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 극심한 슬픔과 절망감.
• 예전에는 즐거웠던 일들에 대한 욕구가 완전히 사라졌다.
• 사소한 일에도 쉽게 화를 내고 흥분하는 경향이 있다.
• 집중력과 기억력에 어려움이 있습니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

이 현상의 단일 원인은 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과일 가능성이 높다고 보고 있습니다.

• 뇌 화학 물질의 변화: 간단히 말해, 이는 뇌에서 메시지를 전달하는 화학 물질( 신경전달물질 )과 이를 수신하는 부위( 신경수용체) 의 기능 변화로 인해 발생할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족 중에 우울증이나 양극성 장애 와 같은 정신 질환을 앓았던 사람이 있다면, 본인도 같은 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 트라우마: 트라우마를 유발하는 사건, 특히 아동기에 겪은 학대와 같은 사건은 나중에 이러한 질환이 발생하는 원인이 될 수 있습니다.
• 만성 스트레스: 직장과 가정생활에서 장기간 지속되는 스트레스 또한 이에 영향을 미칠 수 있습니다.

위험을 증가시키는 추가적인 요인들

위에서 언급한 이유 외에도 다음과 같은 요인들이 비정형 우울증 발병 위험을 높일 수 있습니다.

• 조울증 이나 불안 장애와 같은 질환의 병력이 있는 경우.
• 어린 시절 겪었던 역경 경험.
• 정서적, 신체적 또는 성적 학대를 당하는 것.
• 사고나 장기 질환과 같은 심각한 건강 상태.
• 사랑하는 사람을 잃은 것만큼이나 견딜 수 없는 슬픔.
• 약물이나 알코올 사용 이력이 있는 경우.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

병원에 가면 의사는 환자의 증상, 병력, 정신 건강 이력에 대해 자세히 상담할 것입니다.

때때로 증상의 다른 신체적 원인을 확인하기 위해 혈액 검사를 시행할 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 질환은 때때로 우울증 증상을 유발할 수 있으므로 이러한 질환을 배제하는 것이 중요합니다.

그런 다음, 필요한 경우 의사는 정신과 의사와 같은 전문가에게 당신을 의뢰할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행히도 비정형 우울증은 치료가 매우 잘 되는 질환입니다. 치료 방법은 증상의 심각도에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 사용되는 주요 치료법은 두 가지입니다.

심리치료

우리는 이것을 간단히 상담이라고 부릅니다. 여기서는 훈련받은 정신 건강 상담사 (상담 전문가, 심리학자)와 함께 당신의 문제에 대해 이야기합니다.

• 인지행동치료(CBT): 널리 사용되고 효과적인 치료법입니다. 부정적인 생각과 감정을 파악하고 그것들이 행동에 어떤 영향을 미치는지 이해하도록 도와줍니다. 이를 통해 부정적인 사고방식을 바꾸고 더 건강한 방식으로 생각하도록 훈련할 수 있습니다.

약물 (항우울제)

우울증 치료에는 다양한 종류의 약물이 사용됩니다. 이러한 약물은 주로 뇌의 신경전달물질 수치를 조절함으로써 작용합니다.

• 과거에는 MAOI 계열 약물이 비정형 우울증 환자에게 매우 효과적이었습니다. 하지만 음식이나 음료와 함께 복용할 때 주의해야 할 사항이 많았고, 부작용도 흔했습니다. 그래서 요즘에는 의사들이 이 계열 약물을 잘 권장하지 않습니다.
• 현재는 SSRI 와 같이 더 안전하고 부작용이 적으며 효과적인 약물이 많이 있습니다.

이러한 치료법 외에도 생활 습관을 바꾸는 것(운동, 음주 및 약물 복용 자제) 또한 증상 조절에 도움이 될 수 있습니다.

치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

치료하지 않고 방치하면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

• 과도한 식욕으로 인해 과식과 체중 증가가 발생합니다.
• 관계 내 갈등 증가.
• 약물 중독 위험 증가.
• 업무 또는 교육 활동의 효율성 저하 및 회피.
• 다른 신체 질환의 악화.
• 자살 위험 증가.

하지만 적절한 치료를 받으면 우울증 환자의 70~80%가 증상에서 상당한 호전을 경험할 수 있습니다. 처음 시작하는 치료법이 효과가 없을 수도 있습니다. 하지만 포기하지 마세요. 담당 의사와 상담하여 자신에게 맞는 치료 계획을 세우십시오.

언제 의사를 만나야 할까요?

이 글에서 언급된 증상이 나타난다면, "단지 슬픈 감정일 뿐, 시간이 지나면 괜찮아지겠지"라고 생각하지 마시고 지체 없이 병원을 방문하세요. 이는 당뇨병이나 고혈압처럼 치료가 필요한 질환입니다.