우울증은 사람마다 다르게 나타납니다. 비정형 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

우리는 모두 '우울증'이라는 단어를 들어봤을 것입니다. 보통 우울증 하면 늘 슬프고 아무것도 즐길 수 없는 사람을 떠올립니다. 하지만 우울증이 다른 형태로 나타날 수도 있다는 사실을 알고 계셨나요? 하루 종일 무겁고 슬픈 기분이 들지만, 친구에게 좋은 소식을 듣거나 맛있는 음식을 먹으면 잠시 행복하고 편안해지는 경험을 해보신 적이 있나요? 오늘 우리가 이야기할 우울증은 바로 이런 유형입니다. 이를 '비정형 우울증'이라고 합니다. 이름에서 '비정형'(흔치 않은)이라는 뜻이지만, 사실 흔한 질환입니다.

비정형 우울증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 비정형 우울증은 주요 우울증 또는 기분부전장애의 하위 유형으로, 장기간 지속되는 경미한 우울 장애입니다. 이 질환을 가진 많은 사람들은 매우 어린 나이, 흔히 십 대 시절에 처음 증상을 경험합니다.

이를 더 잘 이해하기 위해 먼저 전형적인 우울증을 살펴보겠습니다. 의사가 전형적인 우울증을 진단하려면 다음 9가지 증상 중 최소 5가지가 나타나야 합니다.

• 하루 종일, 마치 일주일 내내 슬프거나 불안한 기분을 느끼는 것.
• 예전에 즐기던 것들에서 더 이상 즐거움을 느끼지 못한다.
• 갑작스럽고 큰 식욕 및 체중 변화(한 달 내에 체중이 5% 이상 증가 또는 감소하는 경우).
• 거의 매일 잠을 안 자거나 너무 많이 잔다.
• 다른 사람들이 보기에 끊임없이 안절부절못하거나, 가만히 있지 못하거나, 평소와 다르게 피곤해 보이는 것.
• 늘 무기력하고 피곤한 기분이에요.
• 무가치함, 절망감 또는 불필요한 죄책감.
• 집중력 저하 및 의사 결정 어려움.
• 죽음이나 자살에 대한 생각이 자주 들거나, 자살을 계획하거나 시도하는 경우.

비정형 우울증은 이름에서 알 수 있듯이 '일반적인' 우울증과는 다소 다릅니다. 특히 '멜랑콜리성 우울증'과는 확연히 다른 양상을 보입니다. 두 우울증의 차이점을 자세히 살펴보겠습니다.

비정형 우울증의 구체적인 증상은 무엇인가요?

비정형 우울증의 가장 두드러진 특징은 '기분 반응성' 입니다. 즉, 아무리 슬프고 우울한 기분이라도 좋은 일이 생기면(예: 친구가 방문하거나, 좋아하는 음식을 먹거나, 재미있는 영화를 보는 경우) 순간 슬픔이 사라지고 행복감을 느낀다는 것입니다. 하지만 이러한 행복감은 오래가지 않습니다. 좋은 일이 끝나면 다시 예전의 슬픔과 우울한 감정이 밀려옵니다.

이러한 '기분 변화 반응성' 특징 외에도, 의사는 다음 증상 중 최소 두 가지 이상이 나타나면 비정형 우울증으로 진단할 수 있습니다.

• 과도한 수면: 하루에 10시간 이상 자거나 낮에도 계속 졸린 느낌을 받는 경우.
• 식욕 증가 또는 체중 증가: 탄수화물이 많은 음식(쌀, 빵, 단 음식)에 대한 과도한 갈망으로 인해 체중이 증가합니다.
• 거절에 대한 민감성: 다른 사람이 하는 아주 사소한 말에도 깊은 상처를 받습니다. 누군가 당신을 비판하거나 거절하면 견딜 수 없는 슬픔을 느낍니다. 이는 사회생활이나 직장생활에 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 납처럼 무거운 마비: 마치 납처럼 무거운 무언가가 팔다리에 매달려 있는 듯한 느낌이 듭니다. 몸이 너무 무겁고 피곤해서 움직일 수가 없습니다.

병원에 가면 의사는 먼저 이러한 증상의 다른 신체적 원인이 있는지 확인합니다. 예를 들어, 갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 호르몬이 너무 적게 생성되는 질환으로, 우울증과 체중 증가와 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 필요한 경우 혈액 검사를 지시할 수도 있습니다.

이러한 상황의 원인은 무엇입니까?

우울증의 명확한 단일 원인은 밝혀지지 않았지만, 의사들은 우울증이 뇌의 작동 방식과 관련이 있다고 생각합니다.

간단히 말해, 우울증은 우리의 기분을 조절하는 뇌 회로에 문제가 생겼을 때 발생할 수 있습니다. 뇌의 신경 세포들은 신경전달물질 이라는 특수한 화학 물질을 사용하여 서로 소통합니다. 세로토닌과 도파민이 대표적인 신경전달물질입니다. 우울증은 이러한 화학 물질의 균형이 깨졌을 때 발생합니다. 항우울제는 이러한 화학 물질의 균형을 회복하고 뇌 회로의 기능을 복원함으로써 작용합니다.

또한, 우울증 위험을 높이는 몇 가지 요인이 있습니다.

• 가족 구성원(부모, 형제자매) 중 누군가가 우울증을 앓고 있는 경우.
• 사랑하는 사람의 죽음이나 이혼과 같은 큰 상실.
• 타인과의 갈등과 그로 인한 죄책감.
• 어린 시절에 발생한 신체적, 성적 또는 심리적 학대.
• 인생의 중대한 변화(예: 이사, 실직).
• 당뇨병이나 심장병과 같은 심각한 질병.
• 약물 또는 알코올 남용.

치료법이 있나요?

네, 물론입니다. 비정형 우울증은 치료와 완치가 가능한 질환입니다. 증상의 심각도에 따라 의사가 가장 적합한 치료법을 제시해 드릴 것입니다.

일반적으로 두 가지 치료 방법이 함께 사용됩니다.

1. 약물 치료: 앞서 언급했듯이, 뇌의 신경전달물질 균형을 맞춰주는 다양한 항우울제가 있습니다. 담당 의사가 환자의 상태에 가장 적합한 약물을 처방할 것입니다.

2. 심리 치료: '대화 치료' 라고도 불리는 이 치료법은 훈련된 상담사나 심리학자와 대화를 통해 자신의 감정, 생각, 행동 패턴을 이해하고 관리하는 방법을 배우는 것입니다.

필요한 경우, 담당 의사는 정신과 의사 나 심리학자 와 같은 전문가에게 당신을 의뢰할 수 있습니다.

이런 상황을 어떻게 받아들여야 할까요?

치료를 받는 것 외에도 스스로를 돌보기 위해 할 수 있는 일들이 많이 있습니다. 이러한 것들은 회복 과정에 큰 도움이 될 것입니다.

• 믿을 수 있는 사람과 이야기하세요: 친구, 가족 또는 상담가와 감정을 나누세요.
• 영양가 있는 음식을 섭취하고, 충분한 수면을 취하고, 운동하세요. 이 세 가지 간단한 습관이 정신 건강에 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 하루에 최소 30분씩 걷는 것부터 시작해 보세요.
• 햇빛과 신선한 공기를 쐬세요: 연구에 따르면 햇빛을 쬐면 기분이 좋아집니다.
• 새로운 것을 시도해 보세요. 새로운 취미를 시작해 보는 건 어떨까요? 그림을 그리거나, 식물을 심거나, 책을 읽어 보세요.
• 일기를 쓰세요: 하루 동안 느낀 감정과 생각을 적어보는 것은 큰 위안이 될 수 있습니다.

가까운 사람을 어떻게 도울 수 있을까요?

가족이나 친구 중에 이 질환을 앓고 있는 사람이 있다면, 당신은 그들에게 큰 힘이 되어줄 수 있습니다.

• 그가 도움을 받을 수 있도록 격려하세요. 의사 진료를 받게 하거나 상담을 받도록 권유하세요.
• 솔직하게 말하고 주의 깊게 들어라: 판단하지 않고 상대방의 말을 경청하라.
• 꾸준히 연락하세요: 정기적으로 전화나 메시지를 보내 안부를 확인하세요.
• 그들을 탓하지 마세요. "그건 네가 지어낸 거야" 같은 말은 하지 마세요. 우울증은 그 사람의 잘못이 아닙니다.
• 실질적인 도움을 제공하세요: 요리나 집안일에 도움이 필요할 수도 있지만, 스스로 할 수 있는 일은 하도록 격려해 주세요.