청력을 완전히 잃더라도 소리의 세계로 돌아갈 수 있을까요? 청각뇌간이식(ABI)에 대해 알아보겠습니다.

사랑하는 사람, 어쩌면 내 아이가 선천적으로 청각 장애를 가지고 태어났거나 질병이나 사고로 청력을 완전히 잃었을 때 느끼는 슬픔과 무력감은 말로 표현하기 어렵습니다. "평생 이렇게 살아야 하는 건가?"라는 생각이 들 때도 있습니다. 하지만 기술의 발전으로 이제는 심각한 청력 손실을 가진 사람들에게도 희망을 줄 수 있는 방법들이 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 특별한 방법 중 하나가 바로 그것입니다.

간단히 말해서, ABI란 무엇일까요?

ABI는 '청각 뇌간 이식'의 약자입니다. 싱할라어로는 '청각 뇌간 이식'을 의미합니다. 이는 심각한 난청, 즉 소리를 포착하는 내이 부분(달팽이관)이나 소리 신호를 뇌로 전달하는 신경(청신경)이 없거나 선천적으로 해당 기능이 없는 사람들이 소리를 감지할 수 있도록 해주는 특수 장치입니다.

귀에서 뇌로 소리를 전달하는 신경을 다리라고 생각해 보세요. 이 다리가 끊어지면 소리가 뇌에 도달할 수 없습니다. 바로 이럴 때 ABI 장치가 도움이 됩니다. 이 장치는 끊어진 다리(신경)를 우회하여 청각을 담당하는 뇌 부위(뇌간)에 직접 신호를 보냅니다. 정상적인 청력과는 다르지만, 소리의 세계와 다시 연결될 수 있는 좋은 기회를 제공합니다.

이 장치는 어떻게 생겼나요? 두 부분으로 구성되어 있나요?

네, 이 장치는 크게 두 부분으로 구성되어 있습니다. 하나는 몸 밖에 착용하는 부분이고, 다른 하나는 수술을 통해 몸 안에 이식하는 부분입니다.

1. 프로세서: 이 부분은 보청기처럼 귀 위나 머리 옆쪽에 착용하는 부분입니다. 마이크를 사용하여 주변 소리를 포착하고, 이를 전기 신호로 변환하여 몸 안의 프로세서로 보냅니다. 이 외부 장치는 밤에 잠을 잘 때는 제거해야 합니다.

2. 내부 임플란트: 이는 외과적으로 피부 아래에 이식되는 부분입니다. 이 또한 두 개의 다른 부분으로 구성됩니다.

• 수신기-자극기: 이 부분은 머리 측면의 피부 아래에 부착되어 외부에서 신호를 수신합니다.
• 전극 패들: 수신기 끝에 있는 이 작은 패들은 뇌의 달팽이핵 복합체 위에 조심스럽게 놓입니다. 이것은 뇌를 직접 자극하여 소리를 인지하게 합니다.

이 치료법은 누구에게 가장 적합합니까?

ABI는 모든 난청 환자에게 적합한 것은 아닙니다. ABI는 다른 보청기나 인공와우로는 효과를 볼 수 없는 극심한 난청 환자를 위해 특별히 고안되었습니다.

이 기술은 원래 신경섬유종증 2형(NF2)이라는 희귀 유전 질환을 가진 사람들을 위해 개발되었습니다. 이 질환에서는 청신경을 따라 종양(청신경종)이 발생합니다. 이러한 종양은 수술로 제거하더라도 청신경에 영구적인 손상을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 양쪽 귀의 청력을 완전히 상실할 수 있습니다.

또한, ABI는 다음과 같은 질환을 가진 성인, 어린이 및 영유아에게 도움이 될 수 있습니다.

• 선천성 난청(무형성증)을 가지고 태어난 사람들을 위해.
• 청신경이 제대로 발달하지 않은 사람(청신경 형성부전증)을 위한 것입니다.
• 선천적 기형, 불완전한 발달 또는 와우 내이의 뼈 성장(와우골화)으로 인해 청력을 잃은 사람들을 위한 것입니다.
• 심각한 두개골 손상(측두골 골절)으로 인해 청신경 손상을 입은 사람들을 위한 것입니다.
• 다른 어떤 치료법으로도 치료할 수 없는 심각한 난청 환자들을 위한 것입니다.

많은 사람들이 이를 '신경 결함'으로 생각하지만, 실제로는 달팽이관(내이)에 문제가 있을 수 있습니다. 따라서 인공와우 이식이 자신에게 적합하지 않다고 단정짓기 전에 반드시 의사와 상담하십시오. 의사가 검사를 통해 환자에게 가장 적합한 치료법을 알려줄 것입니다.

ABI와 인공와우의 차이점은 무엇인가요?

둘 다 보청기이지만 작동 방식과 사용 상황은 완전히 다릅니다. 다음 표를 보시면 쉽게 이해하실 수 있습니다.

수술 전후에는 어떤 일이 일어나나요?

수술 전

이는 중대한 결정이므로 수술 전에 환자분의 상태를 면밀히 검사할 것입니다. 여기에는 여러 가지 검사가 포함됩니다.

• 청력 검사: 보청기를 착용했을 때와 착용하지 않았을 때의 청력 수준을 측정합니다.
• 의사소통 평가: 언어 치료사가 여러분의 언어 발달 및 의사소통 방식을 검사합니다.
• 전기생리학적 검사: 청력 손실이 정확히 어디에서 어느 정도인지 파악하기 위해 특수 검사를 실시합니다.
• 검사: 귀 내부, 청신경 및 뇌의 관련 부위를 확인하기 위해 CT 촬영 과 MRI 촬영을 요청받을 수 있습니다.
• 병력: 의사는 환자의 전체 병력과 청력 손실에 대한 자세한 내용을 질문할 것입니다.

수술 후

수술 후에는 2~4일 동안 입원하셔야 합니다. 만약 이 수술이 신경섬유종증 2형(NF2) 종양 제거 수술과 동시에 진행되는 경우, 입원 기간이 더 길어질 수 있습니다.

하지만 수술 직후에는 기기가 바로 작동하지 않는다는 점을 기억하세요. 의료진은 상처가 완전히 아문 후 약 4~6주 후에 기기를 활성화할 것입니다. 그 후에는 첫 1년 동안 매달 병원에 방문하여 기기 설정을 본인에게 맞게 조정(프로그래밍)해야 합니다.

결과는 어떻습니까? 위험 요소는 없습니까?

결과 및 이점

우선, ABI(인공뇌간이중치료)는 정상적인 청력을 결코 회복시켜주지는 못한다는 점을 말씀드려야겠습니다. 하지만 ABI가 제공하는 이점은 매우 큽니다.

• 소리에 대한 인식: 주변 환경에서 나는 소리(예: 개 짖는 소리, 전화벨 소리, 다가오는 자동차 소리)를 알아차리기 시작합니다.
• 소리 구별하기:아이의 목소리와 어른의 목소리를 구별하고 알아들을 수 있습니다.
• 입술 읽기가 더 쉬워집니다: 상대방이 말할 때 소리와 함께 입술 모양을 보면, 그 사람이 하는 말을 이해하는 능력이 크게 향상됩니다.

결과는 개인마다 크게 다릅니다. 어린 나이에 (청력 손실이 장기화되기 전에) 인공 뇌손상(ABI)을 받은 아동은 성인보다 단어를 이해하는 능력이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다.

위험 및 합병증

이 수술은 매우 복잡한 뇌 수술이므로 다른 뇌 수술과 마찬가지로 위험이 존재합니다. 하지만 경험이 풍부한 의료진이 시술할 경우 합병증 발생 가능성은 매우 낮습니다. 발생 가능한 합병증은 다음과 같습니다.

• 뇌를 둘러싸고 있는 체액(뇌척수액)의 누출.
• 기기 오작동 또는 삽입된 전극의 움직임.
• 상처 감염.
• 뇌수막염과 같은 감염성 질환.
• 안면 신경 손상('안면 신경 마비').
• 청각과 무관한 다른 부위의 자극으로 인한 불편함.

수술 전에 의료진이 이 모든 사항에 대해 자세히 설명해 드릴 것입니다.