잠시 한눈 판 사이에 아이가 갑자기 사라진 적이 있으신가요? 어떤 부모에게든 일어날 수 있는 일이지만, 자폐 스펙트럼 장애 아동에게는 훨씬 더 흔한 일입니다. 의학적으로는 이를 '자폐성 유배'라고 합니다. 간단히 말해, 아이가 자신을 지켜보는 사람, 심지어 지켜보고 있는 중에도 갑자기 도망치는 것을 말합니다. 가장 큰 위험은 이러한 아이들이 물을 매우 좋아한다는 점입니다. 그래서 근처의 호수, 강, 개울, 수영장 등으로 가려고 할 가능성이 높습니다. 이러한 이유로, 길을 잃은 자폐성 아동의 주요 사망 원인은 익사입니다.
왜 이런 상황이 그렇게 위험한 걸까요? (자폐아동의 가출)
이 아이들은 일 년 중 언제든 사라질 수 있습니다. 하지만 햇볕이 가장 강한 여름철에는 위험이 더욱 커집니다. 여름에는 야외 활동과 여행이 더 많아지기 때문입니다. 온 가족이 바비큐 파티를 하거나, 밖에서 뛰어놀거나, 해변 근처 호텔에서 휴가를 보내는 동안 아이가 갑자기 사라질 수 있다는 것을 상상해 보세요.
많은 사람들, 심지어 자폐아동을 둔 가족 구성원들조차 이러한 위험성을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 미국 국립실종아동착취방지센터(National Center for Missing and Exploited Children)의 연구에 따르면 자폐아동의 사고사 중 84%가 익사로 인한 것이라고 합니다.
2012년 소아과학 저널에 발표된 연구에 따르면 자폐아동 부모의 대다수( 거의 50%)가 자녀가 4세 이후에 사라지려고 시도한 적이 있다고 답했습니다. 또한, 사라진 아동 중 24%는 익사 위험에 처했고 , 65%는 교통사고 위험에 처했던 것으로 나타났습니다 . 이러한 아이들은 물뿐만 아니라 자동차, 기차, 소방차, 도로 표지판 등에 강한 호기심을 보일 수 있습니다.
이 아이들은 왜 조용한 곳, 특히 물가를 찾아가는 걸까요?
왜 이런 현상이 발생하는지 정확히 말하기는 어렵지만, 전문가들은 몇 가지 단서가 있다고 말합니다.
"우리가 관찰한 바에 따르면, 이 아이들은 시끄럽고 붐비는 곳, 즉 스트레스를 주는 장소에서 벗어나 조용한 곳으로 가려고 합니다. 물은 보통 조용하고 평화로운 곳이죠. 그래서 아이들이 물에 끌리는 겁니다."
물뿐만 아니라 숲이나 버려진 차량 내부처럼 조용한 곳이라면 어디든 가고 싶어할 수 있습니다.
가슴 아픈 경험
메릴랜드에 살았던 베스 딜그라는 어머니는...자폐증을 앓던 7살 소녀 사바나가 익사했습니다. 어느 추운 날, 베스는 11살 아들에게 어린 두 동생을 봐달라고 부탁하고 잠시 화장실에 갔습니다. 그런데 사바나는 2살 남동생과 함께 집을 나섰습니다.
베스가 밖으로 나왔을 때 두 아이는 사라지고 없었다. 그녀는 거의 말을 하지 못하는 사바나를 찾아 마당 전체를 샅샅이 뒤졌지만, 사바나는 돌아오지 않았다. 그녀는 근처 연못으로 달려가 물속에 있는 두 아이를 발견했다. 두 살배기 아들은 자전거 헬멧 덕분에 목숨을 건졌지만, 사바나는 베스가 물에서 건져 올렸을 때 이미 의식을 잃은 상태였다.
이런 일은 어느 가족에게나 일어날 수 있습니다. 부모가 아무리 보호 조치를 취하더라도 아이는 눈 깜짝할 사이에 사라질 수 있습니다.
"자폐 아동들은 매우 똑똑합니다. 말을 할 수는 없지만, 독특한 지능을 가지고 있죠. 그래서 항상 그들보다 한 발 앞서 나가야 합니다 ." - 베스 딜그
아이가 길을 잃으면 어떻게 해야 할까요?
이렇게 실종된 아이를 찾는 것은 매우 어렵습니다. 아이들은 말을 하지 못하기 때문에 누군가 이름을 불러도 반응하지 않습니다. 따라서 자녀가 실종되면 혼자서 찾으러 나서지 마십시오.
경찰 긴급전화 119번으로 즉시 신고하세요.
아이가 실종되었을 때는 매 순간이 소중하다는 것을 기억하세요. 경찰과 구조대원들은 실종 아동 수색을 위한 특별 훈련을 받았습니다. 그들은 먼저 인근의 수역, 연못, 개울 등을 확인합니다.
사고를 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일들
이러한 위험으로부터 자녀를 보호하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 다음 조언들을 따르면 큰 도움이 될 수 있습니다.
| 안전 수칙 | 해야 할 일은 간단합니다. |
|---|---|
| 가정 보안 | 문과 창문이 열리면 소리가 나는 경보기를 설치하세요. 아이들의 손이 닿지 않도록 위쪽을 잠그세요. 문에 '정지' 표지판과 같은 시각적인 경고 표시를 붙이세요. |
| 개인 신분증 | 자녀의 이름, 자폐증 여부, 부모의 전화번호가 적힌 신분증을 착용하세요. 착용이 어려우면 신발끈에 달아도 됩니다. 단, 자녀가 신발을 신지 않을 수도 있다는 점을 기억하세요. |
| 유발 요인 파악 | 아이가 집에서 나가려고 하는 이유를 알아보세요. 소음 때문일까요? 불안감 때문일까요? 원인을 파악하면 아이를 진정시키거나, 불편한 소리가 들릴 때 헤드폰을 씌워줄 수 있습니다. |
| 안전 기술(수영) | 수영 훈련은 필수적입니다. 일반 수영 수업의 소음과 흥분은 아이에게 견디기 힘들 수 있습니다. 따라서 자폐증 아동을 이해하는 전문가에게 개인 수영 강습을 받는 것이 좋습니다. 마지막 수업에서는 옷과 신발을 모두 착용한 상태로 수영 연습을 하세요. 많은 아이들이 옷을 벗은 채 물에 뛰어드는 경우가 많기 때문입니다. |
| 그룹 모니터링 | 가족 모임처럼 어른들이 많이 모이는 자리에서는 모두가 누군가 아이를 돌봐줄 거라고 생각합니다. 하지만 실제로는 정반대인 경우가 많습니다. 따라서 아이를 돌보는 책임은 한 번에 한 사람에게만 맡기고, 시간이 지나면 다른 사람에게 넘겨주세요. 그러면 항상 누군가는 아이에게 관심을 기울일 수 있을 것입니다. |
비상 상황에 대비하세요.
자녀가 갑자기 실종될 경우를 대비하여, 신속하게 찾을 수 있도록 미리 이러한 물품들을 준비해 두세요.
- 최신 사진을 보관하세요: 자녀의 얼굴과 머리가 모두 나온 사진 몇 장을 휴대전화에 저장해 두세요. 자녀가 실종될 경우, 이 사진들을 즉시 경찰에 보낼 수 있습니다.
- 비상시 연락 가능한 정보 지를 만드세요. 이 정보지에는 아이의 이름, 나이, 상태, 언어 능력, 아이가 관심을 가질 만한 것들(물, 차량 등), 그리고 집 근처의 저수지, 연못, 개울 등에 대한 자세한 정보를 포함해야 합니다. 이렇게 하면 경찰에 신속하게 정보를 제공할 수 있습니다.
이와 관련하여 더 궁금한 점이 있으면 담당 주치의와 상담하십시오. 주치의가 더 자세한 안내를 해 줄 수 있습니다.
핵심 요약
- 자폐증 아동의 가출은 실재하고 심각한 위험입니다.
- 이 아이들은 물에 강하게 끌리기 때문에 익사 위험이 매우 높습니다.
- 사고를 예방하는 가장 좋은 방법은 예방입니다. 집을 안전하게 지키고, 아이에게 신분증을 착용시키고, 반드시 수영 연습을 시키세요.
- 자녀가 실종되면 지체 없이 즉시 119번으로 경찰에 신고하십시오 . 절대로 혼자서 아이를 찾아 나서지 마십시오.
- 가족 행사나 야외 여행 시에는 아이를 돌보는 책임을 특정인에게 맡기십시오.
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